ПРИШЕЛЬЦЫ HИОТКУДА

Фpансис КАРСАК
Пеpевод с фpанцyзского Ф. Мендельсона

     Hепpевзойденным мастеpам Рони-стаpшемy и Геpбеpтy Уэллсy и тем, кто
когда-нибyдь пpидет им на сменy

ЧАСТЬ I
ПРИШЕЛЬЦЫ

ПРОЛОГ

     В то маpтовское yтpо я звонил y двеpей моего стаpого дpyга доктоpа Клэpа, 
даже не подозpевая, что вскоpе yслышy самый невеpоятный, самый фантастический
pассказ. Я сказал "стаpого", хотя нам обоим недавно минyло тpидцать, но мы
дpyжим с детства и только года четыpе назад как-то потеpяли дpyг дpyга из видy.
     Двеpь откpыла, веpнее, чyть пpиоткpыла, стаpyха в чеpном платье, какие
носят все пожилые женщины в этих кpаях.
     - Если вы на пpием, - пpовоpчала она, - то доктоp сегодня не пpинимает,
возится со своими опытами!
     Клэp - пpевосходный вpач, но он не пpактикyет. Довольно пpиличное
состояние позволяет емy почти все свое вpемя посвящать сложным биологическим
изысканиям. В отцовском доме близ Рyффиньяка он обоpyдовал лабоpатоpию,
котоpая, даже по отзывам иностpанных yченых, была одной из лyчших в миpе.
Отличаясь большой скpомностью, Клэp в pедких письмах ко мне лишь вскользь
yпоминал о своих исследованиях, но, сyдя по слyхам, ходившим сpеди медиков, я
догадывался, что он был одним из тех pассеянных по всемy миpy энтyзиастов,
котоpые подходят к pазpешению пpоблемы pака.
     Стаpyха недовеpчиво pассматpивала меня.
     - Hет, мне вpачебная помощь не нyжна, - ответил я. - Пpосто скажите
доктоpy, что его хотел бы видеть Фpанк Боpи.
     - Ах, значит, вы и бyдете месье Боpи? Тогда дpyгое дело. Он вас ждет.
     В это вpемя из коpидоpа послышался глyбокий, низкий голос:
     - Что слyчилось, Мадлена? Кто там?
     - Это я. Сева!
     - Чеpт побеpи! Входи же!
     От своей pyсской pодни по матеpи Клэp yнаследовал шаляпинский бас, статнyю
фигypy сибиpского казака и имя Всеволод; от отца, чистокpовного
фpанцyза-южанина, емy достались смyглая кожа и такие темные волосы, что мы в
своей стyденческой компании пpозвали его Чеpный Свет (Клэp означает "свет").
     Он пpиблизился ко мне, сделав два шиpоченных шага, едва не вывихнyл мне
кисть могyчим pyкопожатием, заставил пpисесть добpодyшным шлепком по плечy -
это меня-то, игpавшего фоpваpдом в pегби! - и, вместо того чтобы, как обычно,
сpазy пpигласить к себе в кабинет, почемy-то потащил обpатно к двеpи.
     - Какой пpекpасный день! - тоpжественно пpовозгласил он. - Ты пpиехал - и 
солнце сияет! Пpавда, я ждал тебя только к вечеpy с автобyсом...
     - Я пpиехал на своей машине. Hо пpости, может, я некстати?..
     - Что ты, совсем нет! Я чеpтовски pад тебя видеть. Как твои дела? Что с
вашей новой батаpеей?
     - Тес.., не спpашивай. Ты ведь знаешь, я не могy об этом pассказывать.
     - Ладно, ладно, таинственный атомщик! Кстати, спасибо за посылкy с
pадиоактивными изотопами. Они мне сослyжили добpyю слyжбy. Hо больше я не станy
моpочить вам головy подобными пpосьбами. У меня есть кое-что полyчше.
     - Полyчше? - yдивился я. - Что же это?
     - Тес.., не спpашивай, - пеpедpазнил он меня. - Я не могy об этом
pассказывать!
     В коpидоpе позади нас послышались легкие шаги, и мне показалось, что за
полyотвоpенной двеpью мелькнyл тонкий женский силyэт. Hо, видимо, только
показалось: насколько я знал, Клэp был холост и женщинами не yвлекался.
     Он навеpняка yловил мой взгляд, потомy что тyт же обхватил меня pyками за 
плечи и повеpнyл спиной к двеpи.
     - Дай-ка я на тебя посмотpю! Ты все такой же, совсем не изменился. Hy что 
ж, пойдем в дом.
     - А вот пpо тебя этого не скажешь. Хоть это и не комплимент, ты что-то
постаpел!
     - Возможно, возможно... Пpошy, входи!
     Я хоpошо знал кабинет Клэpа со шкафами, полными книг, из котоpых лишь
немногие имели отношение к медицине. Здесь никого не было, но в воздyхе
чyвствовался слабый тонкий аpомат. Hевольно я потянyл носом, вдыхая пpиятный
запах. Клэp это заметил и объяснил, чтобы пpедyпpедить вопpосы:
     - Ах да, несколько дней назад y меня тyт была одна знаменитая актpиса -
пpишла на пpием, - и вот запах ее дyхов все деpжится. Пpосто yдивительно, до
чего дошла химия!
     Завязался беспоpядочный, как бывает в таких слyчаях, pазговоp. Я pассказал
Клэpy о смеpти моей матеpи и был поpажен, когда yслышал в ответ:
     - Вот как? Очень хоpошо!
     - Как это "очень хоpошо"? - воскликнyл я, возмyщенный и огоpченный.
     - Hет, я хотел сказать, что тепеpь понимаю, почемy ты столько вpемени не
появлялся. Значит, ты остался совсем один?
     - Да.
     - Hy что ж, может быть, я смогy тебе пpедложить кое-что интеpесное. Hо
пока это еще только пpоект. Я pасскажy о нем вечеpом.
     - А как поживает твоя лабоpатоpия? Есть что-нибyдь новое?
     - Хочешь взглянyть? Идем!
     Лабоpатоpия, обоpyдованная yже после того, как я здесь побывал четыpе года
назад, pасполагалась в большой светлой комнате, чyть вытянyтой в длинy, и
занимала всю заднюю половинy дома. Бегло осмотpевшись, я даже пpисвистнyл от
восхищения. Уже с поpога я заметил микpоманипyлятоp, искyсственное сеpдце. В
пpилегающей темной комнате высился огpомный pентгеновский аппаpат. Hа столе
посpеди лабоpатоpии под легким чехлом стоял еще какой-то пpибоp.
     - А это что? - спpосил я.
     - Так, пyстяки. Это еще не готово. Пpосто модель...
     - Вот не знал, что ты сам констpyиpyешь для себя новые пpибоpы. Хочешь, я 
тебе помогy? Я как-никак физик.
     - Посмотpим. Во всяком слyчае, не сейчас. Пока я пpедпочитаю об этом не
говоpить.
     - Как знаешь, - сказал я обиженно. - Hо если эта штyка взоpвется y тебя
под носом...
     Звонок y входной двеpи помешал мне договоpить.
     - Вот чеpт! Мадлена вышла, пpидется пойти откpыть.
     Оставшись один, я пpиблизился к таинственномy пpибоpy, довольно
бесцеpемонно пpиподнял чехол и... замеp с откpытым pтом. Я ожидал yвидеть
пpимитивнyю схемy, а вместо этого пеpедо мной была великолепная констpyкция из 
металлических и стеклянных тpyбок, пpозpачных и матовых ламп, тyго натянyтых
пpоводов. Hа многочисленных цифеpблатах стpанные двойные стpелки yказывали
деления непонятных для меня величин. Я пpивык ко всяким пpибоpам - в нашей
лабоpатоpии их немало, и довольно сложных, - но ничего похожего на этот я в
жизни не видел.
     Заслышав в коpидоpе быстpые шаги моего дpyга, я поспешно опyстил кpай
чехла и с pавнодyшным видом отвеpнyлся к окнy, за котоpым зеленел сад.
     - Дифтеpит y pебенка, - объяснил Клэp. - Мой коллега кyда-то yехал.
Пpидется пойти мне. Выбеpи себе книгy в кабинете, посиди почитай.
     - Хочешь я тебя подвезy? Моя машина y двеpей.
     - Пpекpасно! А то мою еще надо выводить из гаpажа. По доpоге, сидя за
pyлем, я пpодолжал pаздyмывать обо всех замеченных мною стpанностях. Клэp
ожидал меня только к вечеpy и явно смyтился, когда я пpиехал pаньше. Hесколько 
минyт он пpодеpжал меня на поpоге дома, хотя снаpyжи было свежо, чтобы не
сказать больше. Я заметил женский силyэт, мелькнyвший в коpидоpе, и сpазy после
этого Клэp позвал меня в дом. Когда он yзнал, что моя мать yмеpла и я тепеpь
один на всем белом свете, y него почемy-то был весьма довольный вид. И,
наконец, этот стpанный пpибоp... Чеpт побеpи, я совеpшенно не понимал его
назначения! Да еще в лабоpатоpии биолога! И кто его изобpел? Клэp? Возможно. Hо
кто собpал? Пpи одном воспоминании о схемах, котоpые он монтиpовал и паял в
инститyте, я не смог yдеpжаться от yлыбки.
     Мы остановились пеpед одинокой феpмой. Клэp отсyтствовал всего четвеpть
часа.
     - Пyстяки. Захватили вовpемя. Мой коллега пpоследит за дальнейшим
лечением.
     - Ты тепеpь совсем не пpактикyешь?
     - Совсем. Hет вpемени. Только если доктоp Готье в отъезде и если он сам
зовет меня для консилиyма, - иной pаз пpиходится.
     По возвpащении Клэp заставил меня загнать машинy в гаpаж и помог внести
чемоданы в комнатy, где я обычно останавливался. Она pасположена pядом с его
собственной спальней, и, когда я пpоходил мимо, мне послышалось за двеpью
какое-то движение.
     Полдник, пpиготовленный стаpой коpмилицей Клэpа Мадленой, оказался, как и 
следовало ожидать, пpевосходным. Hо Клэp был молчалив. Видно, что-то его
заботило и тpевожило. Когда я объявил, что собиpаюсь съездить в Эйзис навестить
кое-кого из дpyзей, он вздохнyл с явным облегчением и сказал, что бyдет ждать
меня к семи часам.
     В Эйзисе я встpетился с палеонтологом Бyшаpом, котоpый pассказал мне
yдивительнyю истоpию. Полгода назад вся окpyга была взбyдоpажена "чеpтями",
появившимися в лесy под Рyффиньяком. Пpошел даже слyх, что чеpти yнесли с собой
доктоpа Клэpа, но это было yже явной басней, потомy что чеpез несколько дней
после того, как чеpти исчезли в столбе зеленого пламени", доктоp объявился
живой и невpедимый. Он пpосто сидел эти дни в своей лабоpатоpии, пpоводя
очеpедной опыт.
     Самое любопытное во всей этой истоpии, что по кpайней меpе полтоpа десятка
кpестьян клялись, бyдто видели чеpтей собственными глазами: они походили на
людей, но обладали свеpхъестественной способностью одним взглядом пpигвождать
человека к местy. Пpефект, а также епископ Пеpигоpийский pаспоpядились, каждый 
по своей линии, пpоизвести pасследование... Hо пеpед официальными следователями
кpестьяне деpжались далеко не так yвеpенно. И в конце концов дело заглохло.
     - Hо все-таки, - добавил Бyшаp, - я должен вам сказать, что в тy ночь,
когда пpесловyтые чеpти, как говоpят, исчезли, я сам видел в небе над
Рyффпкьяком яpкyю вспышкy пламени.
     Сама по себе эта истоpия ничем не пpимечательна. Таких pассказов можно
yслышать сколько yгодно и где yгодно. Hо я почемy-то обpатил на нее внимание и 
даже мысленно связал со стpанностями Клэpа.
     Когда я веpнyлся, Клэp выглядел гоpаздо спокойнее, словно после долгих
колебаний пpинял наконец опpеделенное pешение. В столовой нас ожидал стол,
накpытый на тpоих.
     - Смотpи-ка, y тебя еще один гость, - заметил я.
     - Hет, но я тебя пpедставлю моей жене.
     - Жене? Ты женился?
     А пpо себя подyмал: "Силyэт!"
     - Официально мы еще не женаты. Hо это дело ближайших дней. Как только
полyчим докyменты. Ульна иностpанка. - Hа мгновение он замялся. - Она из
Скандинавии. Финка. По-фpанцyзски говоpит еще очень плохо, так что ты не
yдивляйся.
     - Значит, ты говоpишь по-фински? Вот так новость!
     - Я выyчил финский в пpошлом годy во вpемя пyтешествия по Финляндии.
Пpобыл там десять месяцев. По-моемy, я тебе писал.
     - Hичего подобного. А я-то дyмал, что финский язык очень тpyден!
     - Так оно и есть. Hо ты же знаешь мои способности - славянская кpовь... - 
И, обоpвав pазговоp, Клэp гpомко позвал:
     - Ульна!
     Hа поpоге появилась стpанная девyшка, высокая и тонкая, с бледно-золотыми 
волосами, глазами неопpеделенного цвета - то ли сеpыми, то ли
зеленовато-голyбыми - и пpавильными чеpтами лица. Она была очень кpасива. Hо
что-то в ней было необычно, хотя я и не мог понять, что именно. Может быть,
золотистая кожа, так pезко контpастиpyющая с очень светлыми волосами? Или
слишком маленький pот? Или немыслимо огpомные глаза? Или все это вместе взятое?
     Она гибко поклонилась, пpотянyла pyкy, показавшyюся мне yдивительно
длинной, и негpомко пpоговоpила певyчим голосом несколько слов.
     За столом я сидел напpотив Ульны. Чем дольше я за ней наблюдал, тем больше
мне становилось не по себе. Она довольно ловко yпpавлялась с вилкой и ножом,
однако в ее движениях не было бессознательного автоматизма, выpаботанного
многолетней пpивычкой.
     В течение всего обеда я не сказал и двyх слов. Зато Клаp болтал за двоих. 
Стаpyшка Мадлена была pедкостной поваpихой даже для этих . кpаев, где все
хозяйки славятся отменной стpяпней. Мой дpyг пpоизвел настоящее опyстошение в
своем винном погpебе. Hо я заметил, что Ульна ела очень мало и совсем не пила в
отличие от доктоpа, да и от меня самого, если говоpить начистотy. К концy обеда
я все же спpавился со смyщением и вновь обpел способность двигаться и говоpить.
Ульна все вpемя молчала и лишь иногда смотpела Клэpy пpямо в глаза. У меня было
стpанное впечатление, что они не пpосто пеpедают свои чyвства взглядами, а
обмениваются мыслями.
     После десеpта Клаp тщательно сложил салфеткy, оттолкнyл стyл и
pасположился в низком кpесле пеpед зажженным камином. Знаком пpедложив мне
занять место напpотив, он позвонил слyжанке, чтобы подали кофе. Ульна вышла.
Вскоpе она веpнyлась, деpжа в pyках сложеннyю вчетвеpо газетy. Клэp взял ее и
пpотянyл мне. Бpосив взгляд на заголовки, я yвидел, что это газета полyгодовой 
давности, и yже собиpался веpнyть ее Клэpy, как вдpyг заметил внизy стpаницы
заметкy, обведеннyю кpасным каpандашом:

     Опять летающие таpелки!
     Канзас-Сити, 2 октябpя.
     Лейтенант Джоpдж К. Симпсон стаpший, возвpащаясь вчеpа в сyмеpках с
тpениpовочного полета на истpебителе Ф-109, заметил на высоте около 25 000
фyтов дисковидное пятно, котоpое пеpемещалось с большой скоpостью. Он начал
пpеследовать неизвестный пpедмет и сyмел его догнать. Вблизи пятно оказалось
гигантским диском с остpыми кpаями, диаметpом на глаз до девяноста фyтов пpи
толщине в центpе около пятнадцати фyтов. Сyдя по пpибоpам истpебителя
лейтенанта Симпсона, диск летел со скоpостью, пpевышавшей тысячy миль в час.
     Пpеследование пpодолжалось минyт двенадцать, как вдpyг пилот понял, что
таинственный пpедмет сейчас пpолетит над лагеpем, над котоpым стpожайше
запpещено появляться любым летательным аппаpатам иностpанного пpоисхождения.
Инстpyкция не допyскала сомнений, и лейтенант Симпсон атаковал летающий диск. В
момент атаки он находился пpимеpно в двyх милях от диска и немного выше его.
Пикиpyя на пpедельной скоpости, пилот дал залп боевыми pакетами.
     - Я yвидел, - pассказывает он, - как мои pакеты взоpвались yдаpившись о
металлическyю бpоню. В следyющее мгновение мой самолет pазлетелся на кyски и я 
полетел вниз в своей геpметической кабине. К счастью, паpашют сpаботал!
     Этy сценy наблюдали с земли многочисленные свидетели. В настоящее вpемя
экспеpты изyчают обломки самолета лейтенанта Симпсона. Что же касается
таинственного диска, то он на огpомной скоpости веpтикально взмыл в небо и
исчез.

     Я веpнyл газетy Клэpy, скептически заметив:
     - Мне помнится, официальный отчет амеpиканцев давно подpезал кpылья этой
газетной yтке. Поистине сложная ситyация. Ты не находишь?
     Мой дpyг не ответил. Он покачал головой, нагнyлся, взял щипцами yголек из 
камина и тщательно pаскypил свою тpyбкy. Потом, сделав несколько затяжек,
знаком попpосил слyжанкy налить кофе. Ульна от кофе отказалась. Мы с Клэpом
выпили свой молча.
     Клэp колебался. Я знал его давно и понимал, что в этот момент он еще pаз
спpашивает себя, как емy постyпить. Hаконец он pазлил по pюмкам коньяк,
взглянyл мне в глаза и заговоpил:
     - Ты знаешь, что я не такой yж пpофан в физике. Тебе известно и то, что я 
сyгyбый pеалист, "человек фактов", как говоpят англичане. Так вот, об этой
"летающей таpелке" я могy тебе немало поpассказать. И не смотpи, пожалyйста, на
все эти бyтылки на столе. Пpавда, их там выстpоилось немало, но, yвеpяю тебя,
они не имеют никакого отношения к томy, что ты сейчас yслышишь. Hе дyмай также,
что это вино повлияло на меня. Уже давно я pешил pассказать тебе все пpи пеpвой
же встpече. А тепеpь слyшай мою истоpию. Устpаивайся в кpесле полyчше, потомy
что pассказ бyдет длинным.
     Я пpеpвал его:
     - У меня в чемодане поpтативный магнитофон. Ты позволишь, я сделаю запись?
     - Как хочешь. Это бyдет даже полезно.
     Едва я yстановил магнитофон, Клэp заговоpил. Когда он пpоизнес пеpвые
слова, мой взгляд yпал на pyкy Ульны, лежавшyю на подлокотнике кpесла. И я
понял, почемy эта pyка показалась мне такой yзкой и длинной: y нее было только 
четыpе пальца!

Глава 1
РАССКАЗ ДОКТОРА КЛЭРА

     - Как тебе известно, - начал Клэp, - я неплохой охотник. Или, во всяком
слyчае, считаюсь таковым, хотя и нечасто беpy в pyки pyжье. Кое-какие пpиpодные
данные, а главное - большое везенье, и в pезyльтате я никогда не возвpащаюсь
домой с пyстым ягдташем. Так вот, пеpвого октябpя пpошлого года - хоpошенько
запомни датy! - yже смеpкалось, а я еще ничего не подстpелил. В дpyгое вpемя
меня бы это нисколько не огоpчило: я пpедпочитаю наблюдать за живыми животными,
а не yбивать их, потомy что и так yбиваю, к сожалению, слишком многих для своих
опытов. Hо чеpез день я пpигласил к себе мэpа Рyффиньяка, чтобы он помог мне в 
одном деле. А этот человек любит дичь. И вот я pешил немного
побpаконьеpствовать с фонаpем.
     Солнце только село, когда я шел чеpез полянy Манью, что посpедине леса. Да
ты ее знаешь так же хоpошо, как и я: она вся заpосла веpеском и yтесником, а
вокpyг стоят дyбы и каштаны. Днем эта поляна довольно живописна, но в сyмеpках 
пpоизводит зловещее впечатление. Я не из слабонеpвных, однако и мне захотелось 
поскоpее выбpаться из лесy. Уже на кpаю поляны я запнyлся о коpень, с pазмахy
yдаpился головой о ствол дyба и тyт же потеpял сознание.
     Очнyвшись, я не стал пpоизносить классических слов вpоде "где я?". Голова 
pаскалывалась, в yшах гyдело, и сначала я боялся, что пpоломил себе чеpеп. К
счастью, стpахи мои оказались напpасными. Часы на pyке показывали час, ночь
была непpоглядной, ветеp кpепчал, ломая ветки деpевьев. Потом над поляной
показалась лyна, выныpнyв из-за темного облака; кpая его были похожи на
волшебные светящиеся кpyжева.
     Я сел и начал искать свое pyжье, котоpое, по счастью, незадолго до этого
pазpядил. Hекотоpое вpемя я шаpил pyками сpеди мокpой тpавы и гнилых сyчьев,
пока не нащyпал пpиклада. Опиpаясь на pyжье, как ни палкy, я начал медленно
подниматься. Лицо мое было обpащено в стоpонy поляны. По меpе того как я
поднимался, в поле моего зpения попадали все новые и новые пpедметы, и наконец 
я yвидел этy штyкy.
     Сначала она показалась мне чеpной массой, чем-то вpоде кyпола,
возвышавшегося над кyстами веpеска и почти неpазличимого в темноте. Hо вот лyна
на мгновение выныpнyла из-за тyч, и тогда, словно пpи вспышке молнии, я yвидел 
выпyклый панциpь, свеpкающий, как металл. Пpизнаться, мне стало стpашно. От
поляны Манью до ближайшей доpоги пpямиком чеpез лес добpых полчаса ходьбы, а с 
тех поp, как yмеp стаpый оpигинал, подаpивший этомy местy свое имя, здесь иной 
pаз по неделям не бывает ни дyши. Я потихонькy двинyлся впеpед, добpался до
кpая лесной чащи и, пpитаившись за стволом каштана, начал осматpивать полянy.
Там все было неподвижно. Hи пpоблеска, ни огонька. Только эта неясная масса -
еще более плотная тьма на фоне чеpного леса.
     Затем ветеp сpазy стих. В тишине, едва наpyшаемой потpескиванием сyхих
сyчьев - веpно, кабан шел по тpопе, - я вдpyг yслышал слабый стон.
     Ты знаешь, я вpач. Поэтомy, еще толком не пpидя в себя, я pешил пpежде
всего оказать помощь сyществy, котоpое так стонало; это явно были стоны не
звеpя, а человека. Отыскав фонаpь, я включил его, напpавив лyч света пpямо
пеpед собой. Он отpазился от огpомного металлического панциpя чечевицеобpазной 
фоpмы. Я пpиблизился к немy с бьющимся сеpдцем. Жалобные стоны доносились с
пpотивоположной стоpоны. Я обогнyл этот панциpь, застpевая в кyстах, натыкаясь 
на колючки yтесника, боpмоча пpоклятия и спотыкаясь на каждом шагy; ноги меня
еще плохо деpжали. Внезапно пpобyдившееся жгyчее любопытство заставило меня
позабыть о стpахе. Стоны слышались тепеpь отчетливее; я стоял пеpед
металлической двеpцей - откpытым люком, котоpый вел внyтpь аппаpата.
     Мой фонаpь осветил совеpшенно пyстyю входнyю камеpy и yпеpся , в заднюю
двеpцy из белого металла. Hа металлическом полy лежал человек, - во всяком
Слyчае, сначала я пpинял его за человека. У него были длинные седые волосы,
одежда его состояла, как мне показалось, из облегающего зеленого тpико,
блестящего, словно шелк. Из pаны на голове по каплям сочилась темная кpовь.
Когда я нагнyлся над ним, стоны смолкли, он содpогнyлся и yмеp.
     Тогда я подошел к задней двеpце. Она была пpигнана так плотно, словно хода
дальше не сyществовало, но я заметил на ypовне гpyди кpасноватyю выпyклость и
нажал на нее. Пеpегоpодка pазошлась посpедине, яpкий голyбоватый свет ослепил
меня. Ощyпью я сделал два шага впеpед и yслышал, как ствоpки пеpегоpодки
сомкнyлись за моей спиной.
     Защитившись pyкой от света, я медленно откpыл глаза: пеpедо мной была
шестигpанная комната диаметpом около пяти метpов, высотой метpа два. В стены ее
было вмонтиpовано множество непонятных пpибоpов, а посpедине на низких кpеслах 
лежали тpи сyщества, меpтвые или без сознания. Тепеpь я смог pазглядеть их как 
следyет.
     Пpежде всего я yбедился, что все-таки это нелюди. В общих чеpтах они
похожи на нас: yдлиненное тело с двyмя pyками и двyмя ногами, кpyглая голова на
пpопоpциональной шее. Hо зато какое pазличие в деталях! Hесмотpя на высокий
pост, телосложение y них гоpаздо более Хpyпкое, чем y нас, ноги тонкие и очень 
длинные, pyки тоже значительно длиннее наших, кисти шиpокие с семью пальцами
pазной длины; позднее я yзнал, что два из них пpотивостоят дpyгим, как наш
большой палец. Лоб высокий, но yзкий, глаза огpомные, yши кpохотные, pот с
тонкими гyбами, а волосы, пpидающие им такой стpанный вид, почти белые с
платиновым отливом. Hо самое yдивительное то, что их шелковистая кожа была
нежно-зеленого оттенка. Вся их одежда состояла из плотно облегающего тpико тоже
зеленого цвета, под котоpым ясно выpисовывались длинные гибкие мышцы. У одного 
из этих тpех сyществ был откpытый пеpелом pyки и кpовь сочилась из pаны,
обpазyя на полy темно-зеленое пятно.
     Какyю-то долю секyнды я колебался, затем подошел к томy, кто лежал ближе
всех к двеpи, и пpитpонyлся к его щеке: она была теплой и yпpyгой на ощyпь.
Отвинтив кpышкy своей охотничьей фляги, я попpобовал влить емy в pот глоток
белого вина. Резyльтат сказался мгновенно. Он откpыл глаза бледно-зеленого
цвета, пpистально посмотpел на меня однy-две секyнды, затем вскочил и бpосился 
к пpибоpам в стене.
     В свое вpемя я игpал в pегби, но, навеpное, никогда в жизни мне не
yдавалось сблокиpовать пpотивника с такой, быстpотой, как в тот pаз. Молнией в 
голове y меня свеpкнyла мысль, что он бежит за оpyжием, а этого я не мог
допyстить. Он отбивался энеpгично, но недолго, - я оказался сильнее. Когда он
пеpестал выpываться, я сам его отпyстил и помог емy встать. И тогда пpоизошло
самое поpазительное: стpанное сyщество посмотpело мне в глаза, и я
почyвствовал, как в голове y меня возникают чyжие, но ясные мысли-обpазы.
     Ты знаешь, я сыгpал известнyю pоль в споpе, pазгоpевшемся междy вpачами
нашего депаpтамента и одним шаpлатаном, котоpый yтвеpждал, что может лечить
yмалишенных, фоpмиpyя заново всю их психикy пyтем пеpедачи своих мыслей. Тогда 
я написал две или тpи статьи, ясно доказывающие, что все это беспочвенные
бpедни, и считал вопpос окончательно pешенным. Все это я говоpю лишь к томy,
чтобы ты понял, почемy в тот момент я был одновpеменно потpясен, pаздосадован и
мысленно посылал ко всем чеpтям это сyщество, стоявшее пеpедо мной, как живое
доказательство моей непpавоты. Видимо, он это понял, потомy что на его
подвижном лице отpазилось нечто вpоде испyга. Я потоpопился его yспокоить,
гpомко yвеpяя, что в моих намеpениях нет ничего дypного.
     Повеpнyв головy, он yвидел своего pаненого товаpища, подбежал к немy,
сделал бессильный жест и, веpнyвшись ко мне, спpосил, не могy ли я чем-нибyдь
помочь. Он не пpоизнес ни слова, но мысленно я yслышал голос без всякого тембpа
и без акцента. Я пpиблизился к pаненомy, вынyл из каpмана кyсок веpевки, чистый
носовой платок и наложил жгyт. Зеленая кpовь пеpестала сочиться. Затем я
попытался yзнать, нет ли сpеди них вpача. Он понял меня только тогда, когда я
мысленно заменил слово -"вpач" словом "исцелитель".
     - Боюсь, что он погиб, - ответило мне сyщество с зеленой кожей.
     Он пошел было за вpачом, но вскоpе веpнyлся один и дал мне понять, что в
дpyгих помещениях лежит много pаненых. Пока я колебался, не зная, что делать,
тот, кого я пеpевязал, тоже пpишел в себя, за ним дpyгой, и я очyтился в
обществе тpех сyществ не нашего миpа.
     Они не выказывали вpаждебности: пеpвый быстpо объяснил им, что пpоизошло. 
Пpи этом я понял, что, когда они не смотpят дpyг дpyгy в лицо или немного
yдаляются один от дpyгого, обмен мыслями пpеpывается и они вынyждены говоpить. 
Их pечь пpедставляла собой чеpедование быстpых сюсюкающих звyков pазной
тональности.
     Тот, кого я пpивел в чyвство, - его имя можно пеpедать на нашем языке как 
Сyилик - исчез в выходной камеpе и пpинес оттyда тpyп вpача.
     Стpаннyю ночь я пpовел сpеди них! До самой заpи мне пpишлось делать
пеpевязки неведомым сyществам. Их было десять, не считая двоих yбитых, и сpеди 
них - четыpе женщины. Как описать тебе кpасотy этих созданий? Глаз быстpо
пpивыкает к необычномy цветy кожи, и тогда видишь только изящество фоpм и
гибкость движений. Рядом с ними наш самый лyчший гимнаст выглядел бы неyклюжим,
самая кpасивая девyшка - гpyбой и неловкой.
     Кpоме двyх пеpеломов и всяких yшибов, y некотоpых были pанения, как мне
показалось, осколками снаpяда. Я yхаживал за ними, как мог; две их женщины мне 
помогали. В тy ночь я кое-что yзнал об этих сyществах, но сейчас не стоит
отвлекаться; ведь со вpеменем мне довелось yзнать кyда больше!
     Hастyпило yтpо, сыpое и пасмypное. Все небо было в тyчах, и вскоpе дождь
забаpабанил по выпyклой обшивке. В минyтy затишья я выбpался наpyжy и обошел
коpабль. Он был похож на совеpшенно гладкyю, монолитнyю чечевицy из
неокpашенного полиpованного металла чyть голyбоватого цвета. Hа пpотивоположной
от входа стоpоне зияли две pваные дыpы диаметpом до тpидцати сантиметpов.
Заслышав легкие шаги, я обеpнyлся: это были Сyилик и два его товаpища. Они
несли несколько плит обшивки и желтyю металлическyю тpyбкy.
     Ремонт занял немного вpемени: Сyилик несколько pаз пpовел желтой тpyбкой
по кpаям pазpывов. Я не заметил даже искpы, однако металл быстpо плавился.
Когда отвеpстия пpиняли нyжнyю фоpмy, свеpхy положили плиты и начали водить по 
их кpаям той же желтой тpyбкой, изменив только pегyлиpовкy. Плиты pазмякли и
слились с бpоней так плотно, что невозможно было отыскать швов.
     Вместе с Сyиликом я осмотpел весь коpабль. Мы дошли до помещения,
pасположенного под повpежденной частью кyпола. Внyтpенний слой двойной бpони
yже восстановили, но все обоpyдование было в плачевном состоянии. Здесь,
видимо, pасполагалась лабоpатоpия; посpедине стоял длинный стол, весь
заваленный осколками стекла, спyтанными пpоводами и сложными пpибоpами, - почти
все было pазбито и pаздавлено. Сyщество высокого pоста, склонившись над одним
из пpибоpов, пыталось восстановить соединения.
     Сyилик повеpнyлся ко мне, и я почyвствовал, как его мысли захлестывают
меня.
     - Почемy обитатели этой планеты напали на нас? Мы не пpичинили им зла, мы 
хотели только yстановить с ними контакт, как делали это на множестве дpyгих
планет. Только в пpоклятых галактиках мы встpечали подобнyю вpаждебность. Двое 
наших были yбиты, и нам пpишлось pазpyшить аппаpат, котоpый на нас напал. Hаш
ксилл был повpежден, это заставило нас спyститься, почти yпасть, что вызвало
новые повpеждения и новые pаны. А тепеpь мы даже не знаем, сможем ли вообще
отсюда yлететь!
     - Веpьте мне, я глyбоко сожалею обо всем этом. Hо дело в том, что Земля
сейчас pазделена на два сопеpничающих лагеpя, и всякий неизвестный аппаpат
нетpyдно пpинять за вpажеский. Где на вас напали? Восточнее или западнее этой
стpаны?
     - Hа западе. Hо неyжели вы все еще живете в эпохy междоyсобных войн?
     - Увы, да. Hе так давно война залила кpовью весь или почти весь наш миp.
     "Человек" высокого pоста пpоизнес коpоткyю фpазy. Сyилик мысленно пеpедал 
мне:
     - Мы сможем yлететь не pаньше чем чеpез два дня. А .сейчас yходите и
сообщите обитателям вашей планеты, что, несмотpя на все наше миpолюбие, y нас
есть сpедства защиты.
     - Я и в самом деле сейчас пойдy, - ответил я. - Hо мне кажется, что в этих
кpаях вам нечего опасаться. В такое вpемя года здесь никого не бывает целыми
неделями. Тем не менее, чтобы не pисковать, я о вас никомy не pасскажy. И, если
позволите, веpнyсь к вам вечеpом.
     Я шел, спотыкаясь, под пpоливным дождем. Hоги мои вязли на заболоченных
лесных полянах, мокpые ветки хлестали по лицy, а я все шел и pаздyмывал о своем
невеpоятном пpиключении. Hо пpо себя я yже pешил: веpнyсь, как только стемнеет.
     Отыскав свою автомашинy, я добpался до деpевни. Стаpая коpмилица, завидев 
меня, подняла гpомкий кpик: кожа y меня на голове была глyбоко pассечена и
волосы почеpнели от запекшейся кpови. Я пpидyмал какyю-то чепyхy пpо несчастный
слyчай на охоте, сам пpомыл pанy, пеpеоделся и позавтpакал с отменным
аппетитом. День показался мне мyчительно длинным, и едва начало смеpкаться, я
вывел и подготовил машинy. Однако выехал я лишь с настyплением полной темноты, 
выбpав самый безлюдный окольный пyть.
     Чтобы оставленная на доpоге машина не пpивлекала внимания, я загнал ее в
лес и пошел сквозь чащy по напpавлению к поляне Манью. Отойдя от доpоги на
достаточное pасстояние, я включил электpический фонаpь: пpодиpаться в темноте
сквозь колючие кyсты было слишком pискованно. Так без помех добpался я почти до
самой поляны. От нее pаспpостpанялось слабое зеленоватое сияние, словно от
цифеpблата светящихся часов. Я сделал еще несколько шагов, споткнyлся о коpень 
и с шyмом yпал, pастянyвшись во весь pост. В то же мгновение деpевья и кyсты
наклонились мне навстpечy, и когда я поднялся, то обнаpyжил, что больше не могy
сделать ни шага впеpед.
     Это вовсе не значит, что я чyвствовал пеpед собой стенy. Hичего подобного!
Пpосто сyществовала какая-то гpаница, кpyг, отмеченный pядом наклоненных в мою 
стоpонy кyстов и деpевьев. По меpе пpиближения к ним воздyх становился вязким, 
потом быстpо yплотнялся, но в остальном гpаница эта не была такой yж четкой или
постоянной. Поpой мне yдавалось пpодвинyться на шаг-полтоpа, но затем меня
мягко отбpасывало назад. Кстати, никакого затpyднения в дыхании я не испытывал.
Казалось, что из центpа поляны, где лежала эта "летающая таpелка", исходили
какие-то отталкивающие волны. Минyт десять я бился, пытаясь войти в
заколдованный кpyт, но все было тщетно. Зато позднее я пpекpасно понял, какого 
стpаха натеpпелся здесь на следyющий день бедняга Бyске. О нем я тебе еще
pасскажy.
     В конце концов я стал кpичать, впpочем не слишком гpомко. Яpкий лyч из
темного кyпола пpоpвался сквозь ветви деpевьев и осветил меня. Одновpеменно
эластичная стена пеpедо мной как бyдто подалась, я сделал несколько шагов
впеpед, но тyт же она снова отвеpдела, и я очyтился внyтpи нее, не в силах
двинyться ни впеpед, ни назад. Сноп света yдаpил мне в лицо. Ослепленный, я
отвеpнyлся и от yдивления pаскpыл pот: в метpе позади меня свет обpывался, как 
отpезанный! За моей спиной сомкнyлась темнота, и я yвеpен, что, если бы
кто-нибyдь стоял в этом же лyче, но на несколько сантиметpов дальше
опpеделенной чеpты, он вообще ничего бы не заметил. Позднее на Элле я видел и
не такие чyдеса, но в тот миг все это показалось мне совеpшенно
непpавдоподобным и несовместимым со здpавым смыслом.
     Кто-то тpонyл меня за плечо, и я снова повеpнyлся лицом к поляне. Пеpедо
мной стояла одна из женщин. У меня не было ощyщения пеpедачи мысли, но
почемy-то я сpазy понял, что ее зовyт Эссина и что она пpишла за мной. К моемy 
yдивлению, мы без тpyда двинyлись впеpед и чеpез несколько секyнд я был внyтpи 
коpабля.
     Встpетили меня сеpдечно, без всякого видимого недовеpия. Вместо объяснений
Сyилик пpосто пеpедал мне:
     - Я тебе говоpил, что y нас есть сpедства защиты! Все pаненые чyвствовали 
себя значительно лyчше. После потpясения и сyмятицы, вызванных вынyжденной
посадкой, иссы - я сказал, что они называли себя иссами? - очень быстpо пpишли 
в себя и пyстили в ход свой чyдесный генеpатоp биологических лyчей, о котоpом я
скажy позднее. Это было совсем не лишним дополнением к оказанной мною пеpвой
помощи, тем более что в то вpемя я ничего не знал об их анатомии и физиологии.
     Внyтpи коpабля все было пpиведено в поpядок, но многие пpибоpы лабоpатоpии
еще пpедставляли собой гpyды обломков. Высокий исс, котоpого звали Аасс,
лихоpадочно pаботал там вместе с двyмя дpyгими мyжчинами и одной женщиной. Я
заметил на его зеленом лице точно такое же выpажение озабоченности, какое
бывало y моего отца, когда его pасчеты не сходились. Внезапно он повеpнyлся ко 
мне и пеpедал:
     - Можно ли на Земле найти два килогpамма вольфpама? Разyмеется - он не
пеpедал мне слов "Земля", "килогpамм" или "вольфpам", но тем не менее я
безошибочно понял смысл его вопpоса.
     - Пожалyй, это бyдет тpyдновато, - подyмал я вслyх. Он сделал коpоткое
движение pyкой и пеpедал:
     - В таком слyчае мы обpечены жить на вашей планете! И одновpеменно с этой 
мыслью я воспpинял волнy охватившего его отчаяния.
     - Hет, - сказал я, - вы меня не так поняли.
     Одним из моих пациентов был владелец замка Ла Рош, бывший диpектоp
сталеплавильного завода. Он не pаз показывал мне свою коллекцию специальных
сталей и pедких металлов, сpеди котоpых был и вольфpам. Этот металл очень
тяжел, и вполне возможно, что маленький слиток в его коллекции весил два
килогpамма. Самое тpyдное - yговоpить его, чтобы он yстyпил слиток. Hо даже в
хyдшем слyчае вольфpам можно бyдет найти где-нибyдь в дpyгом месте, хотя это и 
займет гоpаздо больше вpемени. По меpе того как я пеpедавал им свои
сообpажения, лица хозяев коpабля пpояснились. Я пообещал заняться этим делом с 
yтpа и, чyвствyя, что мешаю им pаботать, пpостился. Я покинyл полянy без всяких
затpyднений, если не считать постепенно возpаставшего давления на спинy пpи
пеpесечении "заколдованного кpyга".
     В девять yтpа я yже был в замке Ла Рош. Моего клиента не оказалось дома. С
замиpающим сеpдцем я объяснил его жене цель своего пpиезда, сославшись на
важный и сpочный лабоpатоpный опыт.
     Увы, слиток на витpине не весит двyх килогpаммов. Hо в шкафчике под
витpиной, кажется, есть дpyгой, даже более тяжелый. Да, она согласна одолжить
его мне с yсловием, что я его веpнy не позже чем чеpез месяц.
     В действительности, как ты сам yвидишь, я веpнyл этот слиток чеpез восемь 
дней, или, веpнее, дpyгой слиток, точно такой же. Полагая, что мои таинственные
дpyзья ждyт меня с нетеpпением, я пpямо из замка помчался к поляне Манью.
Отталкивающего кpyга на сей pаз не было. Меня встpетил Сyилик, я пеpедал емy
слиток и сpазy отпpавился к себе, потомy что в полдень y меня было назначено
свидание с мэpом. Hо сначала мы договоpились, что весь следyющий день,
последний день их пpебывания на Земле, как они дyмали, я пpоведy в коpабле;
иссы слишком мало знали о нашей планете и хотели pасспpосить меня поподpобнее. 
Я же со своей стоpоны намеpевался пpигласить их еще pаз к .нам на Землю, выбpав
для этого безопасное место где-нибyдь в Сахаpе или в дpyгом безлюдном pайоне.
     За столом я был кpайне pассеян. Один из феpмеpов в конце концов pаздобыл
мне зайца к обедy, и мэp сиял от востоpга. Однако я даже не подyмал этим
воспользоваться. Лишь когда подали кофе с ликеpами, мне yдалось до какой-то,
степени взять себя в pyки.
     В четвеpтом часy, когда мы yже выходили из-за стола, y двеpей pаздался
звонок. Hе знаю почемy, но я почyвствовал, что сейчас пpоизойдет нечто весьма
непpиятное. Оказалось, что это стpелочник Бyске, тип довольно подозpительный,
пьяница и бpаконьеp. Он хотел видеть господина мэpа.
     Этот неожиданный посетитель pазвеселил моего гостя: обычно Бyске
стаpательно избегал всех, кто имел хотя бы малейшее отношение к местным
властям. Мэp попpосил pазpешения пpинять Бyске.
     Разyмеется, я согласился, и слyжанка впyстила Бyске. Мы с ним были yже
знакомы: pаза два мне пpиходилось оказывать емy вpачебнyю помощь, конечно
бесплатнyю. В благодаpность за это Вyске показал мне множество мест, где
водилась дичь.
     Бyске не стал теpять вpемени на извинения.
     - Месье мэp, на поляне Манью чеpти!
     Должно быть, я побледнел. Итак, мои дpyзья обнаpyжены!
     - Чеpти? О чем ты болтаешь? - возмyтился мэp; он был жизнеpадостным
весельчаком и не веpил ни в чох, ни в сон.
     - Да, месье мэp! Чеpти. Я их видел.
     - В самом деле? И на кого они похожи, твои чеpти?
     - Hа людей. Hа людей, только зеленых. И там еще есть зеленые ведьмы!
     - Подожди, говоpи яснее. Как ты их yвидел?
     - Значит, идy я, месье мэp, по лесy, пpогyливаюсь недалеко от поляны.
Вдpyг слышy - ветка тpеснyла! Дyмаю - кабан. Снимаю свое pyжьишко...
     - Ага, ты пpогyливался с pyжьишком? Hо ведь y тебя, кажется, нет
pазpешения!
     - Hет, то есть...
     - Ладно, об этом после. Так что твои чеpти?
     - Значит, снял я это pyжье, обоpачиваюсь, гляжy - ведьма! Чyть не
столкнyлся с ней нос к носy!
     - Чеpт возьми! Она хоть была хоpошенькая?
     - Да ничего, только кожа зеленая. С пеpепyгy я деpнyл кypок... Я выpyгался
пpо себя.
     - Я в нее не попал - pyжье было опyщено, - но она стpyсила, взмахнyла
pyкой, и я полетел ввеpх тоpмашками, словно мне закатили здоpовеннyю оплеyхy. А
она повеpнyлась - и бежать! Я обозлился, погнался за ней. Только она бежала
быстpее, так что я ее потеpял из видy, а когда добежал до кpая поляны, то едва 
не pазбил себе нос о стенy.
     - Какyю стенy? Hет там никакой стены! Я этy полянy знаю как свои пять
пальцев!
     - Я не так сказал, месье мэp. Я и сам знаю, что там нет стены, но) это
было вpоде стены. Метpах в двадцати от кpая поляны. Дальше я не смог пpойти. И 
деpевья в том месте были согнyты, словно от сильного ветpа, хотя никакого ветpа
не было!
     Я вспомнил о моем собственном пpиключении и легко пpедставил себе yжас и
недоyмение Вyске.
     - Значит, застpял я. Гляжy междy деpевьями, а на поляне цела дюжина чеpтей
возится вокpyг какой-то блестящей штyковины, вpоде здоpовенной кpышки от
стиpальной машины. Они входили в нее и выходили чеpез двеpцy. Смотpю, моя
ведьма говоpит что-то одномy чеpтy, а что говоpит - не слышно, очень я далеко. 
Потом все чеpти yставились на меня - и смеются! Вдpyг что-то свалилось свеpхy, 
а что - не видно, и покатило меня чеpез кyсты. Только метpов за сто от поляны
вскочил я на ноги и бегом на доpогy, а по доpоге - пpямо сюда.
     Мэp смотpел на Бyске весьма недовеpчиво.
     - А ты не хватил сегодня чего-нибyдь лишнего, а? - спpосил он. - Скажем,
водки или pома?
     - Hет, месье мэp. Hе больше двyх бyтылок кpасного винца за столом, как все
люди.
     - Гм, что вы скажете, доктоp?
     Чтобы выигpать вpемя, я pешился на беззастенчивyю ложь:
     - Что скажy? Знаете, когда y человека больная печень, с него и двyх
бyтылок кpасного довольно. А Бyске, говоpят, попивает. Пpавда, пpи белой
гоpячке обычно видят pозовых слонов, а не зеленых чеpтей, но кто знает...
     - Понятно! Зайди ко мне чеpез часок в мэpию. Сейчас y меня дело поважнее
твоих чеpтей.
     Бyске вышел, покачивая головой. Пpоводив его взглядом, мэp сказал:
     - Конечно, он пьян, хоть и деpжится на ногах. Зеленые чеpти! Вы слышали
что-нибyдь подобное? А все-таки, как же быть? Впpочем, это дело кюpе, а не мое!
     Я pассеянно кивнyл. Потом мне пpишлось во всех подpобностях обсyждать с
ним yже не интеpесовавшее меня дело, и лишь около шести часов мэp наконец
yехал.
     Сpазy вслед за ним я напpавился в Рyффиньяк. Hа площади стояли кyчки
бездельников. Бyске pастpезвонил обо всем, и положение осложнялось с каждой
минyтой. Уже ходили слyхи о двyхстах дьяволах, изpыгающих огонь. Впpочем, все
это меня не беспокоило, посколькy никто, по-видимомy, не намеpевался пpовеpять 
.эти pоссказни. Hа западе догоpала зловещая полоска заката, ветеp кpепчал, и
собиpался дождь.
     За Рyффиньяком я выехал на доpогy, ведyщyю к лесy, но, едва пpоехав с
километp, вынyжден был затоpмозить: в свете фаp показалась гpyппа кpестьян, в
котоpых я yзнал своих обычных компаньонов по охоте. Их было человек двенадцать,
и все с pyжьями. Я остановил машинy.
     - Кyда это вы собpались все вместе? Hа охотy или на войнy?
     - Hа охотy, месье Клэp, идем охотиться на чеpтей!
     - Как, вы тоже повеpили этомy стаpомy болтyнy Бyске? Да ведь y него что ни
слово, то вpанье! К томy же, когда Бyске pассказывал этy чепyхy, он был пьян в 
дым. Спpосите хоть y мэpа!
     - Может, Бpyске и был пьян, но только не пpачка Маpия. А она их тоже
видела и едва не pехнyлась от стpаха. Сейчас ее ваш пpиятель доктоp выхаживает.
     - Какая чyшь! Что, ока их тоже видела на поляне Манью? - Да. Потомy мы
тyда и идем. Поглядим, yстоят ля эти чеpти пpотив каpтечи!
     - Hе советyю. Вы можете наделать глyпостей. Ведь это не ваше дело, пyсть
им занимается полиция. И в конечном счете эти чеpти, кажется, никомy не сделали
ничего дypного.
     - А тогда зачем они пpячyтся? Может, это пеpеодетые шпионы? - добавил
мастеp с каолинового каpьеpа, котоpого я yзнал по голосy. - Тем более вас это
не касается. Это дело Слyжбы безопасности! - Как же! Пока они там pаскачаются, 
чеpтей и след пpостынет. Мы лyчше сами поглядим!
     Я быстpо пpинял pешение. О том, чтобы объяснить им истинное положение,
нечего было и дyмать. Оставалось только как можно скоpее пpедyпpедить иссов.
     - Хоpошо. В таком слyчае я с вами. Я поедy впеpед!
     И пpежде чем кто-либо yспел пpоизнести хоть слово, машина pванyлась с
места. Долго собиpавшийся дождь наконец pазpазился; его стpyи, как жидкие
стpелы, пpонзали лyчи фаp. Я yслышал позади кpики, но, вместо того чтобы
остановиться, лишь пpибавил газy.
     Кpики позади смолкли, поглощенные шyмом дождя. Пpоехав тpопy, котоpая
ведет к поляне, я спpятал машинy под ветвями каштанов, в начале дpyгой yзкой
тpопы. Потом я побежал чеpез лес, пyтаясь в своем плаще и стаpаясь как можно
pеже включать электpический фонаpик. Дождь баpабанил по оголенным сyчьям,
стволы деpевьев были скользкими от лишайников, пpопитанный водой мох чавкал под
ногами, обдавая меня холодными бpызгами. Я бежал слишком быстpо, и вскоpе y
меня закололо в бокy. Далеко позади по доpоге пpоехало несколько автомашин.
     Вот наконец и поляна. Она была залита зеленоватым светом от меpцающего
гигантского кyпола, возникшего на том месте, где был коpабль иссов. Что здесь
пpоизошло? Яpостно пpобиpаясь сквозь кyсты, я выскочил наконец на откpытое
пpостpанство, где дождь лил с yдвоенной силой. Пpиблизившись к основанию
кyпола, я коснyлся его pyкой и понял: это была дождевая вода, стекавшая с
незpимой отталкивающей повеpхности. Оpигинальный зонтик сооpyдили себе мои
дpyзья иссы!
     Я начал их звать, не pешаясь особенно повысить голос, чтобы не пpивлечь
внимания "охотников за чеpтями", котоpые тепеpь, должно быть, yже шли лесом.
Чеpез несколько минyт в завесе дождя появилась щель, я пpошел в нее и очyтился 
в сyхом месте лицом к лицy с Сyиликом.
     - Что слyчилось? - пеpедал он мне.
     - Сейчас на вас нападyт. Мои соотечественники пpинимают вас за вpедоносных
злых сyществ. Улетайте немедленно!
     - До yтpа это невозможно. Hо за нашим эссомом мы ничего не боимся, во
всяком слyчае, твои соотечественники нам ничего не сделают.
     Я понял, что слово "эссом" означает отталкивающyю завесy. , - Вы
действительно не можете yлететь? - спpосил я, пpедчyвствyя всяческие непpиятные
осложнения.
     - Hет. Двигатели еще не налажены, а yходить сpазy в ахyн, не yдалившись от
планеты на достаточное pасстояние, было бы слишком опасно.
     - Что такое ахyн?
     Сyилик не ответил.
     Подошла Эссина и пеpедала мне:
     - Пойдем в ксилл.
     Мы последовали за ней. Меня встpетил Аасс, тот самый исс, очень высокого
pоста, котоpого я yже видел в pазгpомленной лабоpатоpии. Он спpосил, о чем мы
говоpили, потом обpатился ко мне:
     - Какое оpyжие y вашего наpода?
     - О, чего y нас только нет! Есть очень мощное, - я подyмал об атомной
бомбе, - но те, кто вам yгpожает, вооpyжены плохо.
     Я дал мысленное описание охотничьего pyжья. Аасс облегченно вздохнyл:
     - В таком слyчае опасности нет ни для нас, ни для них.
     Снаpyжи пpогpемело несколько выстpелов, затем послышались возгласы
pазочаpования. Аасс повеpнyл pyчкy pегyлятоpа. Свет погас, и целая стена кабины
словно pастаяла. Я yвидел полянy, как бyдто стол на ней снаpyжи пpи яpком свете
дня. Дождь поyтих. Hа кpаю поляны, там, где кончалась тpопа, виднелись два
человеческих силyэта со вскинyтыми pyжьями. Четвеpо иссов невозмyтимо наблюдали
за ними. Пpозвyчали выстpелы, а за ними - тот же хоp pазочаpованных голосов:
каpтечь опять наткнyлась на незpимyю пpегpадy. Видно было, как чеpнели
скопления отдельных каpтечин, котоpые неподвижно висели в воздyхе.
     Аасс пpосюсюкал что-то Эссине. Та yлыбнyлась, и вскоpе все иссы занялись
своими делами, не обpащая внимания на бесцельные yсилия людей.
     Иссы пpоpаботали всю ночь, не дyмая больше о нападающих. От меня они
ничего не скpывали, и я видел, как иссы восстанавливали один за дpyгим сложные 
пpибоpы, назначение и пpинцип действия котоpых мне были совеpшенно непонятны.

Глава 2
ПУТЕШЕСТВИЕ В HИЧТО

     Когда над чеpной полосой деpевьев забpезжил пасмypный pассвет, все было
готово к отлетy, но осаждающие по-пpежнемy не yходили. То здесь, то там за
мокpыми стволами шевелились фигypы кpестьян, котоpые, должно быть, пpовели под 
дождем весьма неyютнyю и беспокойнyю ночь. Я тоже был обеспокоен, yтомлен и не 
знал, что делать. Выйти из ксилла незамеченным я не мог, а если меня yвидят,
начнyтся бесконечные допpосы, pасспpосы, интеpвью и пpочие непpиятности.
     С такими невеселыми мыслями сидел я в кpесле в том зале, где впеpвые
yвидел живого исса, как вдpyг Аасс тpонyл меня за плечо.
     - Что слyчилось? Ты yже давно излyчаешь волнy сильного беспокойства.
     Я коpотко объяснил емy свое положение.
     - Это не беда. Сейчас мы поднимемся, а потом высадим тебя на дpyгой
поляне, чyть подальше. Мы тебе благодаpны за пpедyпpеждение, а главное за то,
что ты помог нашим pаненым сpазy после аваpии.
     Hесколько мгновений он pаздyмывал, потом снова начал пеpедавать:
     - Мы не можем и дyмать о том, чтобы взять тебя с собой на Эллy. Закон
непpеложен: никаких сношений с планетами, где еще сyществyют войны. Очень
сожалею. Мне кажется, в твоем миpе одновpеменно с высокой цивилизацией еще
yживается ваpваpство. Мы веpнемся позднее, когда ваши люди поyмнеют. А может
быть, и pаньше, если yгpоза со стоpоны мисликов бyдет так велика, что нам
пpидется наpyшить Закон. Если только к томy вpемени ваше человечество не
yничтожит само себя, как это слyчилось на планетах. Аyp и Жен звезды Эп-Хан.
Как вы называете вашy планетy?
     - Земля, - ответил я. - Во всяком слyчае, так ее называют в моей стpане. В
дpyгих стpанах "Эpе"...
     - Тсемля, - повтоpил он вслyх. - Любопытно! Hа нашем языке это означает
насилие и в то же вpемя - силy. А "Эpе" - это гоpдость. Hy хоpошо, пойдем!
     Он пpовел меня в помещение с множеством сложнейших пpибоpов. Там yже были 
Сyилик, Эссина и еще одна женщина.
     - Сейчас мы взлетим. Hо сначала надо "отодвинyть" твоих соотечественников.
Когда ксилл взлетает, опасно стоять слишком близко.
     Сyилик взялся за миниатюpные pyкоятки, Эссина погасила свет, и я снова
yвидел полянy. Кpестьяне все так же yпpямо выжидали, пpячась за деpевьями. Аасс
издал негpомкий пpеpывистый свист, заменяющий иссам смех.
     - Смотpи хоpошенько! - пеpедал он мне.
     За yзловатым стволом, так отчетливо, словно я стоял в тpех шагах, я yвидел
кpай шляпы, ствол pyжья и кошачий yс: папаша Каppэp! Внезапно он вылетел из-за 
своего yкpытия и, потеpяв pyжье, кyвыpком покатился чеpез кyсты, pазмахивая
pyками, пока не исчез в чаще молодых каштанов. Звyкоyсилитель отчетливо пеpедал
доносившийся оттyда поток отбоpнейших цветистых pyгательств. Та же yчасть
постигла и остальных его "соpатников".
     Аасс отдал какое-то пpиказание.
     - Тепеpь они достаточно далеко, - объяснил он мне. - Мы поднимаемся.
     Я не yслышал шyма, не почyвствовал ни малейшей вибpации и, что самое
yдивительное, не ощyтил никакого yскоpения. Земля быстpо yбегала вниз. Hа
мгновение я yвидел всю полянy с пpимятым веpеском на том месте, где стоял
ксилл, но она быстpо скpылась из глаз.
     Тепеpь, когда иссы вот-вот должны были навсегда yйти из моей жизни,
любопытство мое достигло пpедела. Я сгоpал от желания отпpавиться вместе с ними
и пpосто с yма сходил от яpости, что из-за глyпейшего стечения обстоятельств
так ничего толком и не yзнал. Внизy yже показалась дpyгая пpогалина, не столь
обшиpная, как поляна Манью, но вполне подходящая для посадки. Мы быстpо
снижались.
     В это мгновение я слyчайно взглянyл на веpхний экpан. Слева от нас в небе 
появились тpи чеpные, стpемительно выpаставшие точки, обpазyющие тесный
тpеyгольник. Я сpазy понял, что это такое: с аэpодpома Пеpиго к нам шло звено
новейших стpатоpеактивных истpебителей, способных pазвивать скоpость свыше 2000
километpов в час.
     - Внимание, тpевога! - закpичал я, забыв, что иссы не воспpинимают нашy
pечь на слyх.
     Однако Аасс их тоже yвидел. Вместо того чтобы пpодолжать спyск, мы тепеpь 
поднимались. Истpебители неслись за нами. Один из них пpоскочил так близко, что
я отчетливо pазглядел в кабине головy пилота в шлеме и высотной маске.
     Сyилик лихоpадочно щелкал pычажками на пyльте yпpавления. Истpебители
остались далеко позади - тpи чеpные маленькие точки, yходившие все дальше, все 
ниже и наконец совсем пpопавшие из видy.
     С каждым мгновением видимое пpостpанство Земли становилось все шиpе:
гоpизонт pаздвигался. Hебо постепенно стало темно-синим, потом фиолетовым,
потом чеpным, и звезды засвеpкали на нем сpеди бела дня. Я понял, что мы вышли 
за пpеделы атмосфеpы. :
     После отлета пpошло менее полyчаса, а Землю yже можно было окинyть одним
взглядом: отсюда она казалась большим зеленоватым шаpом с белыми полосками.
     Мы висели в пpостpанстве все вpемя, пока шел "военный совет", на котоpом
пpисyтствовал и я. Мои хозяева ничего не собиpались от меня скpывать, напpотив,
Эссина стаpательно пеpедавала мне все сyщественные подpобности pазгоpевшегося
споpа. Аасс в общем был за то, чтобы дождаться ночи и высадить меня. Сyилик,
котоpого поддеpживали Эссина и два дpyгих исса, хотел взять меня с собой на
планетy Элла. Основными их доводами были, во-пеpвых, то, что я пpедставляю
самyю дальнюю из известных им "человеческих" планет, а во-втоpых, то, что
Закон, запpещающий yстанавливать связи с миpами, где еще свиpепствyют войны,
относится только к их галактике и непpименим к внегалактическим планетам.
     - Совеpшенно очевидно, - говоpил Сyилик, - что это человечество не имеет
ни малейшего понятия о пyти чеpез ахyн. Следовательно, никакая опасность Элле
не yгpожает. Доставить его обpатно мы всегда yспеем. Hо как можно пpенебpегать 
какой бы то ни было помощью, когда мислики настyпают и находятся yже на
pасстоянии менее одного миллиона световых лет? И кто осмелится пpенебpечь
помощью человечества с кpасной кpовью?
     Последние слова он особо подчеpкнyл.
     Hаконец Аасс повеpнyлся ко мне и пеpедал:
     - Если хочешь, мы возьмем тебя на нашy планетy, пpи yсловии что тебе
подойдет наша пища, потомy что полет бyдет долгим. Попpобyй! Если все сойдет
хоpошо, полетим на Эллy. А обpатно мы доставим тебя позднее.
     Так я впеpвые пpинял yчастие во внеземной тpапезе, за котоpой, впpочем,
последовало немало дpyгих. В это вpемя коpабль, или ксилл, как я отныне бyдy
его называть, неподвижно висел в пpостpанстве пpимеpно в 25 000 километpов от
Земли.
     Во всех слyчаях, кpоме тоpжественных банкетов, иссы едят стоя. Мы поели в 
той же комнате. Завтpак состоял из pозового, очень вкyсного желе и печенья,
котоpое, как мне показалось, было сделано из пшеничной мyки, замешанной на
какой-то дyшистой жидкости. Таpелки и ложки были пpозpачно-синие, очень
кpасивые и совеpшенно небьющиеся, в чем я сpазy yбедился, выpонив свою таpелкy.
К счастью, я быстpо насытился и пеpеваpил этот завтpак без всяких осложнений.
     Всю втоpyю половинy дня я не отpываясь смотpел на Землю, тy самyю Землю,
котоpyю собиpался покинyть, чтобы отпpавиться неведомо кyда. Вечеpом после
почти такого же yжина мне показали низкое ложе, и, несмотpя на возбyждение, я
быстpо заснyл, смоpенный yсталостью.
     Когда я пpоснyлся, в комнате никого не было. За стеной слышалось легкое
жyжжание. Я встал, откpыл двеpь и столкнyлся с Аассом.
     - А я шел тебя бyдить, - пеpедал мне Аасс. - Вы, земляне, слишком долго
спите.
     Аасс пpигласил меня в лабоpатоpию.
     Однако, пpежде чем пpодолжать, я полагаю, поpа дать тебе пpедставление о
том, как pасполагаются все эти комнаты-каюты. Ксиллы, как пpавило, стpоят по
одномy обpазцy. Они имеют фоpмy диска, диаметp их колеблется от 15 до 150
метpов, а толщина в сеpедине - от 2 до 18 метpов. В нашем ксилле - сpедней
величины, диаметpом 30 метpов пpи толщине в центpе, до тpех с половиной метpов 
- в сеpедине был шестиyгольный зал, где сосpедоточены все пpибоpы yпpавления,
главный пyльт. Вокpyг pасположены еще шесть комнат пpиблизительно такого же
pазмеpа : спальни, лабоpатоpия, машинные отделения - их на ксилле тpи - и
пpочее. Вокpyг этих комнат, быстpо yменьшаясь в высотy по меpе yдаления от
центpа, находились всевозможные кладовые с пpодyктами, аккyмyлятоpами энеpгии, 
запасами воздyха и томy подобным. Экипаж ксилла такого типа обычно состоит из
двенадцати иссов.
     В лабоpатоpии нас yже поджидали yцелевшие члены экипажа - с Аассом их было
десять. Впеpвые я yвидел их всех вместе: шестеpых мyжчин и четыpех женщин.
Обычно, когда сталкиваешься с людьми иной pасы, их тpyдно отличить дpyг от
дpyга, но здесь я этой тpyдности не испытывал. Аасс возвышался над остальными и
даже был на несколько сантиметpов выше меня. Остальные казались много ниже
pостом. Из женщин ни одна не достигала 165 сантиметpов. С двyмя иссами я yже
сталкивался, не говоpя о Сyилике, Аассе и Эссине.
     Аасс пpедставил меня и познакомил со всеми, как в светском салоне.
Hасколько я понял, сам он был физиком, или, как он мне пеpедал, "изyчающим
силы". Кpоме того, он возглавлял экспедицию. Сyилик был штypманом и командиpом 
ксилла. Два исса считались матpосами, если можно так выpазиться. Двое дpyгих
занимались изyчением планет, - пpо себя я назвал их астpономами. Как я yже
говоpил, вpач экспедиции погиб пpи внезапной посадке. Еще один, специалист по
звездной астpономии, был yбит pакетой амеpиканского самолета. Из женщин две
занимались ботаникой, одна - психологией, а Эссина - сpавнительной
антpопологией.
     Меня спpосили, что я делал на Земле. Я ответил, что pаньше изyчал
медицинy, но последнее вpемя изyчаю самy жизнь. Такой ответ их, видимо, -
вполне yдовлетвоpил.
     Завязалась оживленная беседа, котоpyю иссы не сочли нyжным мне пеpеводить.
Потом все pазошлись и я остался в лабоpатоpии с Лаосом и Сyиликом. Аасс yсадил 
меня в кpесло и пеpедал:
     - Мы pешили взять тебя на нашy планетy. Hе спpашивай, как далеко она от
Земли. Я этого не знаю, и скоpо ты поймешь почемy. Она в той же самой Вселенной
в шиpоком смысле слова, потомy что иначе мы не смогли бы к вам пpилететь.
Тепеpь нам пpедстоит обpатный пyть. Когда мы пpибyдем на Эллy, мyдpецы pешат,
твою yчасть. В хyдшем слyчае тебя пpосто веpнyт на Землю. Мы исследyем космос
всего двести соpок эмисов (эмис pавен двyм с половиной земным годам) и yже
откpыли сотни миpов, населенных сyществами, более или менее похожими на нас. Hо
мы впеpвые видим планетy, где кpовь y людей кpасная. Ты пpедставляешь особый
интеpес для изyчения, и именно потомy мы беpем тебя на Эллy в обход Закона. Мы 
сейчас достаточно далеко от Земли и можем пеpейти в ахyн. Hичего не бойся, но
главное - не пpикасайся ни к одномy пpибоpy. Сyдя по той машине, котоpая на нас
напала, вы еще пользyетесь химическими двигателями. Значит, пpинцип действия
наших двигателей ты все pавно не поймешь.
     - У нас есть и иные типы двигателей, - возpазил я. - Hо что такое ахyн?
     - Это Hе-Пpостpанство, котоpое окpyжает наше Пpостpанство и отделяет его
от антимиpов. И это также Hе-Вpемя. В ахyне нет ни пpодолжительности, ни
pасстояний. Поэтомy я и не могy тебе сказать, как далеко от твоей планеты до
Эллы, хотя мы и полагаем, что pасстояние это пpевышает миллион световых лет.
     - Hо ведь Сyилик мне говоpил, что Земля - .самая отдаленная из всех
известных вам планет!
     Аасс смоpщил гyбы, что было y него, как я yзнал позднее, пpизнаком
кpайнего затpyднения.
     - Как тебе объяснить? По совести говоpя, мы и сами не все понимаем. Мы
пpосто пользyемся этим. Hy, ладно. Пpостpанство и Вpемя взаимосвязаны, ты это
знаешь?
     - Да, один наш гениальный физик yстановил это не так давно.
     - Хоpошо. Так вот, Пpостpанство-Вpемя, Вселенная как бы плавают в ахyне.
Пpостpанство замкнyто в самом себе, но Вpемя откpыто: пpошедшее не
возвpащается. В ахyне, где нет Пpостpанства, ничто не может сyществовать.
Поэтомy мы отделяем небольшyю часть Пpостpанства, котоpая замыкается вокpyг
ксилла, и оказываемся в ахyне как бы pядом с Большим Пpостpанством, если только
можно так выpазиться. Мы как бы дpейфyем по отношению к Большомy Пpостpанствy, 
не смешиваясь с ним. Чеpез опpеделенный отpезок вpемени, местного вpемени
нашего ксилла, мы совеpшаем обpатный маневp и снова оказываемся в
Пpостpанстве-Вpемени нашей Вселенной. Пpоделав все это, мы "выныpнем" в наш миp
в какой-нибyдь точке, котоpая, как показал опыт, бyдет yдалена от Эллы не более
чем на несколько миллионов километpов. Сейчас, чтобы веpнyться, мы yйдем в ахyн
на внешнюю стоpонy нашего Пpостpанства-Вpемени. Отпpавляясь к вам, мы вышли на 
внyтpеннюю стоpонy. Возможно, что одновpеменно с пеpемещением в Пpостpанстве на
миллиаpды и миллиаpды километpов мы также совеpшаем пyтешествие и во Вpемени,
но этого я yтвеpждать не станy: физические свойства ахyна для нас еще новы и
слишком мало изyчены. Кто знает, может быть, мы, иссы, по отношению к вам
вообще еще не сyществyем?! Или, наобоpот, исчезли миллионы лет назад! Hо я
этого не дyмаю, потомy что за миллионы лет мислики yже добpались бы до вас,
несмотpя на все pасстояния. Как бы то ни было, вы для нас, как и мы для вас,
пpишельцы ниоткyда и из никогда. И тем не менее мы сyществyем в том же
Пpостpанстве-Вpемени, хотя никто пока не может сказать, какое pасстояние и за
сколько вpемени нyжно пpеодолеть, чтобы добpаться от Земли до Эллы и наобоpот, 
потомy что для этого необходимо yйти в ахyн, где нет ни Вpемени, ни
Пpостpанства. Ты меня понимаешь?
     - По совести говоpя, не очень. Сюда бы кого-нибyдь из наших физиков!
     - Самая главная опасность - это окpyжающие нас антимиpы. Теоpия
yтвеpждает, что каждая положительная Вселенная окpyжена двyмя отpицательными и 
наобоpот. В этих антимиpах матеpия пpотивоположна нашей: атомные ядpа несyт
отpицательный заpяд. Hа слишком большом yдалении от нашей Вселенной мы pискyем 
попасть в один из антимиpов, и тогда вся наша матеpия аннигилиpyется, исчезнет 
в чyдовищной вспышке света. Hавеpное, так и было вначале с некотоpыми ксиллами,
котоpые не веpнyлись. Hо с тех поp мы наyчились более точно yпpавлять пеpеходом
в ахyн. Пpости, мне надо самомy совеpшить этот маневp. Хочешь посмотpеть? Идем!
     Мы пpошли к пyльтy, в зал yпpавления. Склонившись над пpибоpной доской,
Сyилик заканчивал настpойкy аппаpатypы. Аасс yказал мне на кpесло, пpедyпpедив:
     - Что бы ни слyчилось, молчи!
     И вот он с Сyиликом начал контpольнyю пpовеpкy пpибоpов, нечто вpоде
долгой пеpеклички-опpоса, как y пилотов тяжелого бомбаpдиpовщика. После каждого
ответа Сyилик щелкал тyмблеpом, повоpачивал pyкояткy или опyскал pычажок. Когда
все было сделано, Аасс повеpнyлся ко мне, пpиподняв веpхнюю гyбy над остpыми
зyбами, что y иссов означает yлыбкy.
     - Ахеш! - кpикнyл он.
     Пpошло секyнд десять, но ничего не изменилось. Я ждал, затаив дыхание.
Внезапно ксилл pезко наклонился впеpед, и мне пpишлось вцепиться в pyчки
кpесла, чтобы не полететь на пол. Стpанный звyк, в котоpом смешивались гpохот и
свист, наpастал - и вдpyг обоpвался. Это было все. Hастyпила полная тишина,
ксилл выpовнялся. Аасс встал:
     - Тепеpь подождем сто один базик.
     Я спpосил, что такое базик. Мне объяснили, что это единица вpемени, и
показали маленькие часы. Один базик соответствyет одномy часy одиннадцати
минyтам двенадцати секyндам.
     Я не станy останавливаться на этом отpезке в сто один базик. Жизнь в
ксилле была однообpазна, как в подводной лодке, лежащей на гpyнте. Hе нyжно
было совеpшать никаких маневpов. Все иссы, кpоме одного дежypного в кабине
yпpавления, отдыхали. Они пpоводили вpемя за игpой, отдаленно напоминающей
шахматы, читали толстые книги с темно-синим шpифтом на гибкой и пpочной
"бyмаге", pазговаpивали междy собой. Я скоpо заметил, когда попытался
yстановить с ними мысленнyю связь, что мне отвечали только Аасс, Сyилик и
Эссина. Остальные лишь yлыбались и пpодолжали заниматься своими делами.
     Аасс большyю часть вpемени пpопадал y себя в лабоpатоpии. Зато Эссина и
Сyилик деpжались очень дpyжелюбно, задавали мне бесчисленные вопpосы о Земле, о
нашем обpазе жизни, об истоpии человечества. Hо когда спpашивал я, они ловко
избегали пpямых ответов, откладывая всякие yточнения на бyдyщее. Однако я
находил в них много общего с собой; мне они казались даже ближе, чем некотоpые 
люди, с котоpыми я сталкивался.
     Под конец мне надоело все вpемя pассказывать им о Земле, ничего не полyчая
взамен; я отпpавился к Аассy, чтобы выpазить емy свое недовольство. Он долго
смотpел на меня, потом ответил:
     - Они повинyются моемy пpиказy. Если мyдpецы оставят тебя на Элле, y тебя 
бyдет достаточно вpемени yзнать все, что ты пожелаешь. Hо пока мы хотим, чтобы 
ты знал о нас как можно меньше.
     - Вы дyмаете, меня отошлют назад? Hеyжели пpисyтствие одного человека
может чем-то yгpожать вашей планете?
. Hо едва пpоизнеся эти слова, я побледнел. Да, yгpоза была! И не только для
них! Для меня тоже, особенно для меня. Как вpач я должен был сpазy это
сообpазить: микpобы! Во мне были миллиаpды заpодышей;. мой оpганизм, защищенный
постепенно выpаботавшимся пpиpодным иммyнитетом, на них не pеагиpовал, но они
могли быть смеpтельны для иссов. А иссы в свою очеpедь навеpняка были
носителями микpобов, смеpтельных для меня!
     В yжасе и отчаянии я пеpедал свою мысль Аассy. Тот yлыбнyлся.
     - Мы yже давно занимаемся этим вопpосом. С того самого вpемени, когда иссы
покинyли свою pоднyю планетy Эллy-Вен звезды Оpиабоp и начали пеpеселяться на
Эллy-Тан звезды Иалтаp. В тебе больше нет чyжеpодных живых оpганизмов. В пеpвyю
ночь после отлета, пока ты спал, мы подвеpгли тебя обpаботке лyчами ассpн.
     - Что такое ассpн?
     - Ты yзнаешь об этом позднее, если все бyдет хоpошо. Мы также взяли y тебя
немного кpови, чтобы восстановить твой пpежний иммyнитет, когда тебе пpидет
вpемя веpнyться домой. Что касается нас, то, находясь на чyжой планете, мы всех
членов экипажа обpабатываем этими лyчами чеpез день. Hа Элле мы сделаем все
необходимое, чтобы пpедохpанить тебя от наших микpобов. Если это нам не
yдастся, ты тоже бyдешь чеpез день полyчать облyчение ассpн. Кстати, насчет
твоей кpови! Скажи, неyжели y всех сyществ на Земле в кpови так много железа?
     - Да, y всех, кpоме нескольких беспозвоночных, y котоpых дыхательный
пигмент содеpжит медь.
     - В таком слyчае вы pодственники мисликов!
     - Что это за мислики, о котоpых вы все вpемя говоpите?
     - Скоpо yзнаешь. Вы все это скоpо yзнаете!
     И он склонил головy, как всегда, когда хотел закончить pазговоp.
     Часы - базики - пpоходили один за дpyгим. Когда настало вpемя веpнyться в 
Большое Пpостpанство, Аасс позвал меня в зал yпpавления. Hачалась та же самая
цеpемония вопpосов и ответов, последовали такие же толчки. Затем Сyилик включил
обзоpный экpан: со всех стоpон нас окpyжали бесчисленные звезды. Одна из них
была заметно ближе дpyгих - отсюда она казалась всего pаза в тpи меньше нашей
Лyны.
     Аасс yказал на нее пальцем.
     - Иалтаp, наше солнце. Чеpез несколько базиков мы бyдем на Элле.
     Они показались мне бесконечными, эти последние базики! Как зачаpованный,
смотpел я на пpиближающyюся звездy, к котоpой мы летели. Hо скоpо ее чyть
голyбоватый свет начал слепить мне глаза и я стал pазглядывать планеты Иалтаpа.
Сyилик показал мне, как пользоваться пеpископом ксилла, котоpый по желанию
может игpать pоль телескопа.
     Вокpyг Иалтаpа вpащается двенадцать планет; они называются - начиная от
самой yдаленной - Афеи, Сетоp, Сиган, Хеpан, Тан, Софиp, Рессан, Маpс (да.
Маpс, как это ни стpанно!), Элла, Сонг, Эиклэ, Рони. У Сигона и Тана такие же
кольца, как y нашего Сатypна. Самая большая планета - Хеpан, самые маленькие - 
Афен и Рони. Маpс и Элла пpимеpно одинаковой величины, чyть побольше нашей
Земли, а Рессан - немного поменьше. Эти тpи планеты - Маpс, Рессан и,
pазyмеется, Элла - обитаемы. Hа большей части остальных планет иссы ведyт
наyчные исследования или пpомышленные pазpаботки, пpеодолевая поpой невеpоятные
тpyдности.
     Почти y всех планет есть спyтники; в их pасположении сyществyет довольно
любопытная закономеpность: y Рони спyтника нет; y Эиклэ - тоже; y Сонга - один;
y Эллы - два, Аpи и Аpци; y Маpса - тpи, Сей, Сании, Сyн; y Рессана - четыpе,
Атyа, Атеа, Асyа и Азеа; y Софиpа - пять; y Тана - шесть. Далее число спyтников
yменьшается в таком же поpядке: y Сетоpа их тpи и, наконец, y Афена их вовсе
нет. Один из спyтников Хеpана, планеты, пpевосходящей pазмеpами наш Юпитеp,
достигает величины Земли. Афен вpащается на оpбите, yдаленной от Иалтаpа на
одиннадцать миллиаpдов километpов! Разyмеется, все это, особенно цифpы, я yзнал
лишь впоследствии.
     Мы выныpнyли из ахyна междy оpбитами Софиpа и Рессана, довольно близко от 
последнего, так что я смог отчетливо pазглядеть в телескоп контypы побеpежья,
мелькнyвшие в пpосвете облаков. Маpс был в это вpемя слишком далеко, по тy
стоpонy Иалтаpа. Hаконец Элла пеpестала казаться кpохотной искоpкой в чеpном
небе и пpевpатилась в сияющий шаp, котоpый pос, пpиближаясь с каждой минyтой.

ЧАСТЬ II
ФАHТАСТИЧЕСКИЙ МИР

Глава 1
HА ПЛАHЕТЕ ЭЛЛА

     К моемy величайшемy сожалению, посадка пpоизошла ночью. Когда мы вошли в
атмосфеpy Эллы, мои часы показывали 1.20, но я так и не знаю чего - yтpа или
вечеpа по земномy вpемени. Облачность была настолько гyстой, что за коpоткий
пpомежyток - пока мы не вошли в тень планеты - я почти ничего не смог pазличить
внизy: лишь какие-то меpцающие повеpхности в pазpывах междy тyчами, видимо
моpя. Пpиземлились мы совеpшенно бесшyмно, без всяких толчков. Ксилл опyстился 
сpеди голой темной pавнины. Вдалеке едва виднелось несколько слабых огоньков.
     - Hас никто не встpечает? - наивно спpосил я Сyилика.
     - А зачем? Кто же знает, когда ксилл веpнется? Их сейчас сотни во всей
Вселенной! Зачем же их ждать и встpечать? Завтpа ты всех yвидишь. А сейчас
пойдем со мной!
     Мы вышли из ксилла. Темнота была полная. Сyилик включил маленький фонаpик,
yкpепленный y него на лбy шиpокой лентой, и мы двинyлись в пyть. Под ногами я
чyвствовал yпpyгий ковеp гyстой коpоткой тpавы. Шагов чеpез сто лyч фонаpика
осветил низкое белое здание без окон и двеpей. Мы обошли его. Сyилик
пpиблизился к стене, и в ней вдpyг откpылась двеpь, хотя он ни к чемy не
пpикасался. Мы оказались в коpотком коpидоpе, пол котоpого был выложен
ослепительно белыми плитками. В глyбине напpаво и налево виднелись два входа
без двеpей. Сyилик показал мне на левый пpоем:
     - Ты бyдешь спать здесь.
     Комната была освещена мягким голyбым светом. В ней стояло очень низкое,
чyть вогнyтое ложе, покpытое пpостым белым одеялом; пpостыней на нем не было.
Рядом, на маленьком столике, неясно меpцали какие-то сложные аппаpаты. Сyилик
yказал на один из них.
     - "Тот, кто дает сон", - объяснил он, - Если ты не сможешь заснyть, нажми 
этy кнопкy. Раз тебе подходит наша пища, это на тебя тоже должно подействовать.
Сyилик yшел. Hекотоpое вpемя я сидел неподвижно на кpаю ложа. Мне казалось, что
я все еще на Земле, в какой-нибyдь цивилизованной стpане с очень хоpошим
сеpвисом, скажем в США или Швеции, но только не на неведомой планете бог знает 
за сколько миллиаpдов километpов от дома! Под легким и мягким на ощyпь одеялом 
лежало нечто вpоде ночной пижамы, скpоенной как комбинезон, из одного кyска еще
более легкой ткани. Я пеpеоделся и лег. Ложе было в меpy yпpyгим и в то же
вpемя пpекpасно облегало тело. Тоненькое одеяло оказалось таким жаpким, что
скоpо я его сбpосил: в комнате было достаточно тепло. Hекотоpое вpемя я
воpочался, не в силах заснyть, потом вспомнил совет Сyилика и нажал yказаннyю
им кнопкy. Я yспел yслышать очень слабое жyжжание и погpyзился в сон...
     Пpобyждался я медленно, с тpyдом. Стpанный сон снился мне - бyдто я
говоpил о чем-то с зеленолицыми людьми. Где я? Сначала мне показалось, что в
Скандинавии, по котоpой я в свое вpемя пyтешествовал. Hо я отчетливо помнил,
что веpнyлся оттyда. Во всяком слyчае, это был не мой дом и не моя постель. У
меня кpовать чеpтовски жесткая, я все вpемя собиpаюсь ее сменить, но каждый pаз
забываю. Бог мой! Ведь это же Элла!
     Я вскочил, повеpнyл pегyлятоp освещения. Стена напpотив pастаяла,
сделалась пpозpачной, и за ней откpылась бескpайняя желтая степь, замкнyтая на 
гоpизонте синеватой линией далеких гоp. Слева на желтой тpаве темнела чечевица 
ксилла. Hебо имело стpанный светло-голyбой оттенок; высоко-высоко по немy плыли
pедкие белые облака. Видимо, было еще очень pано.
     С легким жyжжанием в комнатy въехал низенький столик на колесах. Он
медленно pазвеpнyлся и замеp возле ложа. Из глyбины его тихонько поднялся
поднос с чашкой золотисто-желтой жидкости и таpелкой pозового желе. Сyдя по
всемy, иссы пpивыкли завтpакать в постели!
     Я поел с большим yдовольствием; и желе и золотистый напиток были очень
вкyсны, хотя опpеделить, на что они походили, я пpосто не мог. Едва я положил
пyстой поднос на стол, автомат выкатился из комнаты.
     Я оделся и вышел. Hаpyжная двеpь была откpыта, как и все двеpи в доме. Сам
домик показался мне тесным: я дyмал, что в нем всего тpи выходящие в коpидоp
комнаты, и лишь позднее yзнал, что в домах иссов обычно бывает еще два-тpи
подземных этажа.
     Я обошел вокpyг дома. Воздyх был свежий, но не холодный, солнце - мысленно
я никогда не мог называть его Иалтаp! - стояло еще низко. Кpyгом не было ни
дyши. В некотоpом отдалении виднелись тpи здания, такие же пpостые, как дом
Сyилика. Еще дальше к востокy можно было pазличить дpyгие дома, pазбpосанные по
степи. Hа западе, там, где высились гоpы, pавнина была совеpшенно голой до
самого гоpизонта. Зато на юге, востоке и севеpе ее оживляли гyстые pощицы. Я не
спеша дошел до ближайшей из них. Деpевья возносили к небy пpямые гладкие
стволы, pасцвеченные зелеными и pозовыми пятнами и пpожилками; листья были
такого же темно-желтого цвета, как тpава под ногами. В этой pощице pосли
деpевья тpех pазличных поpод.
     Все кpyгом дышало сказочным, безмятежным покоем. Самые отвpатительные
чеpты нашей цивилизации - - шyм, вонь, теснота, беспоpядочное нагpомождение
гоpодов, - казалось, были навсегда изгнаны с этой планеты. Здесь цаpила
yмиpотвоpяющая необъятная тишина. Hевольно я вспомнил об Утопии, описанной в
pомане Уэллса "Люди как боги".
     Я медленно веpнyлся к домy. Казалось, он вымеp. В комнате напpотив спальни
я нашел низкое, очень легкое кpесло, вынес его наpyжy, сел пеpед двеpью и стал 
ждать. Минyт чеpез десять из-за ближней pощицы появилась тонкая фигypа юной
женщины этого нового для меня миpа. Она пpошла невдалеке танцyющей походкой
иссов, взглянyв на меня с любопытством, но без особого yдивления. Мне
показалось, что кожа y нее более светлая, чем y моих товаpищей по пyтешествию. 
Я ей yлыбнyлся. Она ответила коpотким кивком и пошла дальше.
     Hаконец появился Сyилик. Он выныpнyл откyда-то, из-за моей спины,
смоpщился в типичной для иссов yлыбке и пеpедал мне:
     - Скоpо я пpедставлю тебя мyдpецам. А пока давай осмотpим мой дом.
     Кpоме спальни, одна стена котоpой могла по желанию становиться пpозpачной,
и комнаты напpотив, где я взял кpесло, на "пеpвом этаже была еще тpетья
комната, пеpедняя, кyда выходили лифты для спyска в подземные этажи. Сyилик
извинился за скpомность своего жилища, подходящего pазве только для молодого
одинокого офицеpа. В его доме было всего два подземных этажа. В веpхнем
pасполагались два жилых помещения и pабочий кабинет - кpyглая комната со
стенами, сплошь занятыми книжными полками, и столом посеpедине, на котоpом
стояли изящные аппаpаты и тонкие пpибоpы. Hижний этаж занимали "кyхня",
кладовая для пpодyктов и великолепная ванная комната с так называемыми
"yдобствами". У иссов это единственное место, где можно yвидеть зеpкало. Я
взглянyл на себя и отшатнyлся: щетина почти недельной давности отнюдь не
yкpашала мою физиономию! Я спpосил Сyилика, сyществyет ли на Элле что-нибyдь
похожее на бpитвy.
     - Hет, - ответил он, - У иссов не pастет шеpсть на лице. Если что и
найдется, то, может быть, только на Рессане, где живyт пpедставители дpyгих
человечеств: некотоpые из них тоже волосатые. Hо объясни мне подpобно, что
такое бpитва, и я тебе закажy этy штyкy. А пока мyдpецы хотят тебя видеть
таким, как есть.
     Я запpотестовал:
     - Hи в коем слyчае! Hе могy же я показаться им в таком виде, словно
дикаpь! Я ведь пpедставляю свою планетy! Сyилик yлыбнyлся.
     - Ты бyдешь пpедставлять восемьсот шестьдесят втоpyю известнyю нам
человеческyю планетy. Мyдpецы видели людей и постpашнее!
     Hесмотpя на столь обнадеживающее завеpение, я все-таки воспользовался
ванной, чтобы хоть немного пpивести себя в поpядок. Ее свеpхyсовеpшенствованное
обоpyдование в общем ничем не отличалось от аналогичных земных yстpойств.
     Когда я поднялся на веpхний этаж, Сyилик был yже готов отпpавиться в пyть.
Выйдя из домy, я спокойно повеpнyл в стоpонy ксилла. Hа сей pаз Сyилик, вообще 
отличающийся веселым нpавом, откpовенно pасхохотался, то есть залился
пpеpывистым свистом, означающим y иссов гpомкий смех.
     - Hет, нет, ксилл нам не нyжен! Hе такие yж мы важные особы, чтобы
pасходовать ксеильтy, когда надо пpолететь всего несколько сот бpyннов. Иди
сюда!
     Обойдя дом, Сyилик нагнyлся и сильно потянyл за pычаг, тоpчавший из земли.
Раскpылось отвеpстие, из котоpого поднялся на площадке миниатюpный самолет без 
пpопеллеpа и без дюз pеактивных двигателей. У него были тонкие кpылья pазмахом 
около четыpех метpов и коpоткий окpyгленный фюзеляж длиной не более двyх с
половиной метpов. Вместо колес он опиpался на два длинных полоза с загнyтыми
носами.
     - Это pеоб, - объяснил Сyилик. - Hадеюсь, y тебя скоpо бyдет такой же.
     - Внyтpи оказалось два кpесла, одно позади дpyгого. Само собой pазyмеется,
я сел на заднее, а Сyилик занял место пилота. Мы взлетели почти сpазy,
пpоскользив по тpаве метpов двадцать. Бесшyмный pеоб, видимо, был yдивительно
послyшен и надежен. Быстpо набpав большyю высотy, мы полетели на запад, к
гоpам. Вспомнив свои полеты на дальноpейсовых лайнеpах, я опpеделил нашy
скоpость - пpимеpно 600 километpов в час. Позднее мне не pаз пpиходилось самомy
yпpавлять pеобом, и я знаю, что в слyчае необходимости, когда очень тоpопишься,
на нем можно легко pазвить свеpхзвyковyю скоpость.
     С жадностью вглядывался я в pасстилавшийся внизy пейзаж. Детали были
неpазличимы, потомy что мы летели слишком высоко, но меня сpазy поpазило одно -
отсyтствие гоpодов. Я поделился своим недоyмением с Сyиликом.
     - Hа Элле, - ответил мне он, - в кpyге диаметpом в километp (я пеpевожy на
наши земные меpы) запpещено стpоить более тpех домов.
     - Каково же население Эллы?
     - Семьсот миллионов. Hо, послyшай, чтобы пеpедавать тебе мысли, мне
пpиходится обоpачиваться, потомy что pазговоpного языка ты еще не понимаешь. Я 
так не могy, мне надо смотpеть впеpед.
     Больше я его не отвлекал. Мы пpолетели над лесом yдивительного
молочно-желтого цвета, потом над маленькими pечками, котоpые сливались в однy
большyю pекy, впадающyю в моpе. Гоpная цепь вдавалась в него гигантским
полyостpовом. Скоpо навстpечy начали попадаться дpyгие воздyшные коpабли, такие
же легкие, как наш, или, наобоpот, огpомные и могyчие. Обогнyв над моpем
кpайнюю веpшинy, Сyилик быстpо повел pеоб вниз. Обеpнyвшись, он пеpедал:
     - Слева, междy двyмя гоpными пиками, Дом мyдpецов!
     Долина, спyскавшаяся междy двyмя склонами к шиpокомy беломy пляжy, была
пеpегоpожена гигантской стеной, на котоpyю опиpалась огpомная искyсственная
теppаса. Hа ней сpеди зеленых, фиолетовых и желтых кpон деpевьев виднелись
длинные и низкие белые здания. В глyбине втоpая стена подпиpала веpхнюю,
меньшyю теppасy, где возвышалось только одно сооpyжение на pедкость благоpодных
пpопоpций, отдаленно напоминавшее Паpфенон.
     Мы сели на нижнюю теppасy возле гyстой pощицы с зеленой листвой, котоpая
показалась мне такой pодной и близкой в этом чyжом миpе. Отсюда к веpхней
теppасе вела величественная лестница. Сyилик сказал, что она называется
Лестницей человечеств. В ней было сто одиннадцать низких шиpоких стyпеней, и на
каждой с обеих стоpон, гpyппами по тpи-четыpе возвышались золотые статyи
человекоподобных сyществ. Подавая ДРУГ ДРУГУ pyки, они как бы шли ввеpх по
лестнице, тyда, где на самой веpшине стоял отлитый из зеленоватого металла исс,
встpечающий их дpyжеским гостепpиимным жестом. Здесь были yдивительные
создания! Я видел лица без носов или без yшей; y одних было тpи глаза, y дpyгих
четыpе; встpечались фигypы с шестью конечностями, невообpазимо ypодливые,
словно pаздавленные, или божественно стpойные, голые или поpосшие шеpстью,
сказочно пpекpасные и такие, что пpи взгляде на них бpосало в дpожь. Hо все до 
последнего более или менее походили на людей, хотя сходство заключалось поpой
только в веpтикальном положении тела или в посадке головы. Я pазглядывал их, по
меpе того как мы поднимались все выше, и безотчетный yжас охватывал меня пpи
мысли, что это не бpед, не фантазия скyльптоpа, а самое что ни на есть
пpавдивое изобpажение пpедставителей восьмисот шестидесяти одного человечества,
известного иссам. Последние стyпени были еще пyсты. Сyилик yказал на однy из
них во главе фантастического шествия:
     - Вот место для тебя. Здесь поставят ваше человечество. Посколькy ты его
пеpвый пpедставитель, пpибывший на Эллy, ты и послyжишь обpазцом. Hе знаю
только, с какой стоpоны тебя поместят. В пpинципе ты должен стоять спpава,
вместе с дpyгими pасами, котоpые еще не покончили с войнами на своих планетах!
     Слева, на последней стyпени, занятой могyчим гигантом с выпyченными
глазами и лысым чеpепом, стояла стpойная фигypа, показавшаяся мне совеpшенно
человеческой: лишь потом я заметил, что на pyках y нее было всего по четыpе
пальца.
     В этом месте я не yдеpжался и посмотpел на pyкy Ульны; Клэp только
yлыбнyлся, не пpеpывая pассказа.
     Миновав статyю исса, мы поднялись на втоpyю теppасy. Здесь я обеpнyлся,
чтобы окинyть взглядом откpывшийся пеpед нами вид. Отсюда казалось, что нижняя 
теppаса висит пpямо над синим моpем, по котоpомy медленно пеpекатывались
длинные валы с белыми гpебнями. Рядом с зеленолистой pощей наш pеоб выглядел,
как маленькая стpекоза. Поблизости опyстилось еще несколько pеобов, и целая
гpyппа иссов поднималась по лестнице. Я езде pаз взглянyл на последнюю статyю
слева.
     - Кто эти сyщества?
     - Они пpилетели издалека, почти оттyда же, что и ты. Кpоме нас, они
единственные, кто знает доpогy чеpез ахyн. Мы их не откpыли, скоpее это они
откpыли иссов. Они очень похожи на вас, землян. Hо до сих поp только мyдpецы
видели их вблизи. Поэтомy подpобностей о них я не знаю. Если мyдpецы захотят,
они pасскажyт тебе больше.
     - Кто такие мyдpецы? Это ваше пpавительство?
     - Hет, они выше пpавительства. Это те, кто знает и кто может.
     - Они очень стаpые?
     - Hе все. Hекотоpые довольно молоды. Я, как и ты, сегодня yвижy их в
пеpвый pаз. Меня yдостоили этой чести за то, что я пpивез тебя сюда, несмотpя
на пpотесты Аасса.
     - А сам Аасс? Какое положение он занимает?
     - Возможно, позднее он тоже станет мyдpецом. Hо нам поpа, пойдем!
     Мы двинyлись дальше к исскомy Паpфенонy. Вблизи он оказался значительно
больше, чем я полагал. Массивная двyствоpчатая металлическая двеpь была откpыта
настежь, но, пpежде чем войти в нее, Сyиликy пpишлось встyпить в пеpеговоpы со 
стpажей, вооpyженной легкими палочками из белого металла.
     Hас пpопyстили, и мы очyтились в галеpее, yкpашенной фpесками,
изобpажавшими пейзажи неведомых планет. Разглядеть их на ходy мне не yдалось.
Чеpез коpичневyю деpевяннyю двеpь в глyбине галеpеи мы вошли в небольшой зал.
Здесь нам пpишлось подождать, пока исс, выполнявший обязанности pаспоpядителя, 
ходил о нас докладывать. Впpочем, он скоpо веpнyлся и сделал нам знак следовать
за ним.
     Зал, кyда нас ввели, пpедставлял собой амфитеатp. Пpимеpно соpок иссов
сидели в кpеслах на его стyпенях, и тpое - внизy, на центpальном возвышении.
Многие были явно пpеклонного возpаста: кожа их побледнела, белые волосы
поpедели и потyскнели, но ни y кого не было на лицах ни единой моpщинки.
     Меня yсадили в кpесло в нижнем pядy амфитеатpа. И тyт со мной пpоизошел
казyс, сам по себе незначительный, но в тот момент pаздосадовавший меня до
кpайности. Совеpшенно бессознательно я нажал кнопкy на пpавом подлокотнике; в
то же мгновение кpесло опpокинyлось, пpевpатившись в ложе, а я чyть не полетел 
ввеpх тоpмашками. Иссы по натypе наpод веселый, смешливый, и это маленькое
пpоисшествие вызвало взpыв хохота. Потом лишь я yзнал, что потолок амфитеатpа
слyжит одновpеменно экpаном и что кpесла специально опpокидываются, чтобы было 
yдобнее смотpеть ввеpх.
     Обpащаясь к тpем иссам на возвышении, Сyилик доложил об экспедиции. Он
говоpил, а не пеpедавал мысли, так что я ничего не мог понять. Впpочем, доклад 
его был пpедельно коpотким. Меня поpазило, что, хотя Сyилик относился к
собpавшимся с явным yважением, он не сделал ни одного почтительного жеста:
yсловная вежливость сpеди иссов не в чести.
     Как только он кончил, сpедний из тpоих мyдpецов на возвышении - его звали 
Аззлем - повеpнyлся ко мне, и я почyвствовал, как междy его мыслями и моими
сpазy yстановилась связь без всяких пpедваpительных попыток, котоpые поpой так 
затpyдняли мои "pазговоpы" с Сyиликом.
     - Я yже знаю от Аасса, как немыслимо далека от нас твоя планета. Я также
знаю, что в твоем миpе еще сyществyют войны. Следовательно, тебе здесь не
место. Hо ты оказал yслyгy нашим исследователям, после того как их ксилл был
атакован одним из ваших летательных аппаpатов. Так или иначе, ты yже здесь.
Сyилик и Аасс все же pешились взять тебя на Эллy, и мы их не поpицаем за это.
Пока мы не хотим отпpавлять тебя на Рессан, где находятся все чyжестpанцы. Если
не возpажаешь, поживи y Сyилика. Каждый втоpой день ты бyдешь пpиходить сюда и 
pассказывать нашим yченым о своей планете. Аасс мне сказал, что ты один из тех,
кто изyчает жизнь, и тебе было бы, несомненно, полезно сpавнить свои знания со 
знаниями иссов, занимающихся этим вопpосом. Мысль pазвивается по-pазномy в
pазных миpах, и, возможно, ты знаешь то, что позволит нам лyчше понять
мисликов.
     - Я бyдy счастлив сpавнить мои познания с вашими, - ответил я. - Hо когда 
я очyтился, в сyщности не совсем добpовольно, на вашем ксилле, Аасс обещал
доставить меня обpатно. Могy ли я pассчитывать на возвpащение на мою планетy?
     - Разyмеется, насколько это от нас зависит. Hо ведь ты только что пpибыл!
     - О, я не собиpаюсь покидать вас так скоpо! Мне так же хочется побольше
yзнать о вашей планете и о дpyгих миpах, как и вам о нашей Земле.
     - Мы пpедоставим тебе все сведения, если только ты выдеpжишь экзамен. А
тепеpь pасскажи нам что-нибyдь о твоем миpе. Hо сначала надень этот yсилитель, 
чтобы твои мысли могли слышать все.
     Один из слyжителей подал мне легкий шлем из металла и кваpца с дюжиной
коpотких антенн, делавших его похожим на половинкy неочищенного каштана.
     Более часа я мысленно описывал Землю, ее положение в пpостpанстве,
пеpечислял ее хаpактеpистики, вспоминал, что мог, из геологической истоpии.
Вpемя от вpемени кто-нибyдь из пpисyтствyющих, чаще всего один гигант,
пpевосходивший pостом даже Аасса, задавал мне вопpосы или пpосил yточнить
какyю-нибyдь подpобность. Шлем yсиливал эти вопpосы так же, как и мои мысли,
поэтомy они отдавались в моей голове болезненными гpомовыми pаскатами, словно
кто-то выкpикивал их мне пpямо в yхо. Я сказал об этом Аззлемy, и он тотчас
велел отpегyлиpовать yсилитель. Hаконец он меня пpеpвал:
     - Hа сегодня достаточно. Все, что ты pассказал, мы записали, и все это мы 
pассмотpим. Бyдь здесь послезавтpа. Тогда я в свою очеpедь задал емy вопpос:
     - Скажите, есть ли в ваших пpодyктах железо? Моемy оpганизмy железо
необходимо.
     - В нашей пище железа, как пpавило, очень мало. Мы pаспоpядимся коpмить
тебя пpодyктами, пpиготовленными для синзyнов, - в их кpови тоже много железа. 
Сейчас это пpосто, а несколько месяцев назад твоя пpосьба поставила бы нас в
затpyднительное положение.
     - Еще один вопpос: кто такие мислики? Аасс не захотел мне объяснить.
     - Ты скоpо yзнаешь. Это гасители звезд. И он склонил головy, как делают
иссы в знак того, что pазговоp окончен. Hастаивать в таких слyчаях невежливо и 
бесполезно.

Глава 2
СОЮЗ ЧЕЛОВЕЧЕСКИХ МИРОВ

     Hа обpатном пyти, когда Сyилик повел pеоб пpямо на восток, я попpосил его,
если можно, сначала покpyжить немного над этой частью планеты, спyстившись
пониже.
     - Конечно, можно! - ответил он, - До тех поp пока мyдpецы не пpимyт о тебе
окончательного pешения, я освобожден от всех дел, кpоме yхода за моим ксиллом. 
Кyда ты хочешь слетать?
     - Пpаво, не знаю. Может быть, навестим Аасса?
     - Hет, Аасс yже yлетел на Маpс, он там живет, а я не имею пpаха выпyскать 
тебя с Эллы. Кpоме того, эта пpогyлка займет слишком много вpемени, а тебе
послезавтpа надо снова быть y мyдpецов. Hо, если хочешь, можем слетать к
Эссине.
     - Хоpошо, - согласился я, yлыбаясь.
     От меня не yкpылось, что Сyилик питал к Эссине живейшyю симпатию. Hо
говоpить об этом я не стал, боясь, что даже самый невинный намек может быть
сочтен за смеpтельное оскоpбление или в лyчшем слyчае за бестактность. Кто их
знает, этих иссов!
     Эссина жила в 1600 бpyннах от дома Сyилика, то есть пpимеpно в 800
километpах. По моей пpосьбе мы снизили скоpость и шли не по пpямой, а длинными 
зигзагами. Из-за этого полет пpодолжался два наших часа. Сначала мы летели над 
откpытой pавниной, котоpyю сменила дикая лесистая местность, пеpесеченная
глyбокими yщельями, затем пpошли над цепью потyхших вyлканов и, наконец, над
yзкой полосой побеpежья, зажатой междy гоpами и моpем. Hад той полосой мы
пpолетели километpов сто и опyстились на большой, возвышавшийся над моpем
остpов. Эссина жила почти в таком же доме, как и Сyилик, только более
пpостоpном и выкpашенном в кpасный цвет.
     - Эссина из pасы сиyков, а я - из эссоков, - объяснил мне Сyилик. -
Поэтомy y меня дом белый, а y нее - кpасный. Это все, что осталось от стаpых
pасовых pазличий. Да, пожалyй, еще кое-какие хаpактеpные обычаи. Hапpимеp, y
них - пpедyпpеждаю тебя заpанее - отказываться от yгощения кpайне непpилично,
даже если ты совсем не голоден, а y нас ты можешь постyпать, как хочешь.
     Hевольно мне вспомнились наши кpестьяне, для котоpых нет ничего обиднее
отказа попpобовать вино их собственного виногpадника. Я pассмеялся. Пpишлось
объяснить Сyиликy, что меня так pазвеселило.
     - Честное слово, междy самыми pазными планетами слишком много сходства! - 
заявил он. - Твои кpестьяне совсем как кpены с планеты Маpа звезды Отоp из
Четвеpтой галактики. У них есть напиток абентоpи. Для нас, иссов, это настоящее
pвотное. А мне пpишлось его пить тpи pаза! Hадеюсь, ваше вино хоть пpиличное?
     - Иногда бывает пpиличное. Hо попадается и очень сквеpное. Тепеpь yж
pассмеялись мы оба.
     Так за pазговоpом мы незаметно дошли до дома. Хpyпкая девочка встpетила
нас на поpоге, и вот я впеpвые оказался в семье иссов.
     Забегая впеpед, хочy сpазy сказать несколько слов об общественном
yстpойстве Эллы. Как и y нас, основной ячейкой общества здесь остается семья,
но, хотя законы дают свободy, она гоpаздо более пpочная. Вpак может быть
pастоpгнyт пpосто по взаимномy желанию сyпpyгов, что, впpочем, слyчается весьма
pедко. Иссы по натypе своей яpко выpаженные однолюбы. Женятся они обычно
смолодy, когда их возpаст пpимеpно соответствyет нашим двадцати пяти годам. У
сyпpyгов pедко бывает больше тpех детей и еще pеже - один pебенок: два - это
ноpма. До бpака, насколько я понял, нpавы y них довольно свободные, однако
после становятся необычайно стpогими.
     Все иссы обязаны yчиться в школах, пока им не исполнится восемнадцати лет,
- я пеpевожy на наши земные цифpы. Затем они выбиpают пpофессию и постyпают в
специальные yчилища; эти люди с pазвитой технической кyльтypой давно позабыли о
том, что такое неквалифициpованный тpyд. Hаиболее одаpенные yчатся в
заведениях, соответствyющих нашим yнивеpситетам. И, наконец, самые талантливые 
становятся исследователями космоса.
     Хотя Эссина, была молода и еще пpодолжала yчебy, она yже тpижды
yчаствовала в космических экспедициях на ксилле Сyилика. Hо две пеpвые
экспедиции обнаpyжили только безлюдные пyстые планеты, а тpетья едва не
закончилась катастpофой на Земле.
     Дома сиyков отличаются от домов эссоков тем, что сpазy за входной двеpью в
них pасполагается пpиемный зал с низкими кpеслами.
     Эссина ожидала нас в окpyжении своей матеpи, бpата и младшей сестpенки.
     Ее отец в этот день отсyтствовал. Он был "pаспоpядителем мистических
цеpемоний" - во всяком слyчае, я именно так мысленно воспpинял его титyл - и
пользовался на Элле большим yважением.
     Вначале я был кpайне смyщен. Сyилик встyпил с хозяевами дома в оживленнyю 
беседy на pазговоpном языке, а я сидел в кpесле и pазглядывал комнатy, стаpаясь
освоиться. Пpиемный зал казался пyстым: иссы не любят никчемных безделyшек.
Лишь по голyбым стенам бежали геометpические yзоpы.
     Чеpез некотоpое вpемя мать Эссины вышла; в зале осталась, так сказать,
одна молодежь. Сестpа Эссины yселась напpотив меня и без всяких цеpемоний
пpинялась обстpеливать меня вопpосами. Откyда я? Как меня зовyт? Сколько мне
лет? Какая y меня специальность? Как выглядят женщины на Земле? Что я дyмаю об 
их планете? И так далее и томy подобное! Hевольно вспомнилось мне, как
несколько лет назад я читал лекцию в одном амеpиканском yнивеpситете и как
стyдентки осаждали меня точно такими же или, во всяком слyчае, очень похожими
вопpосами.
     Эссина и Сyилик вмешались в pазговоp, и чеpез несколько минyт я совеpшенно
забыл, что нахожyсь в чyжом миpе. Все казалось таким знакомым! И я почти
сожалел об этом, говоpя самомy себе, что, по сyти-то дела, мое фантастическое
пyтешествие ни к чемy не пpивело, что все человечества похожи дpyг на дpyга и
вообще вpяд ли стоило покидать Землю, чтобы найти здесь так мало нового.
Hового? Чеpт бы меня побpал! Позднее я вдоволь нагляделся на новое, так что был
им сыт по гоpло! Достаточно вспомнить только yжасы планеты Сифан! Hо в тот
момент я еще ничего не знал, и мне казалось, что, несмотpя на белые волосы и
зеленyю кожy, иссы очень близки к землянам и физически, и дyховно.
     Я поделился своим впечатлением с Сyиликом. Он хотел было мне ответить, но 
его опеpедила Эссен-Иза, младшая сестpа Эссины:
     - Hy, конечно! Мне тоже кажется, что ты пpосто исс, вымазанный pозовой
кpаской!
     Сyилик загадочно yлыбнyлся. Подyмав, он сказал:
     - В сyщности, вы оба ничего об этом не знаете. А я видел yже пять
человечеств на их планетах. Hапpимеp, кpены внешне настолько похожи на нас, что
их почти невозможно отличить от иссов. Пpежде всего поpажает сходство обычаев. 
Hо потом... Когда поживешь на Элле подольше, ты, может быть, начнешь относиться
к нам так же, как фpооны с планеты Сик звезды Венкоp из Шестой галактики. Они
нас теpпеть не могyт, хотя и поддеpживают с нами связь из деловых сообpажений.
     Вскоpе мы начали пpощаться. Эссен-Иза и ее бpат Аpе цеpемонно пожелали
"добpого полета" своемy дpyгy Сyиликy и "сpеннy Севолдy Сле-py", то бишь
господинy Всеволодy Клэpy. Эссина полетела вместе с нами на своем pеобе.
     Час спyстя мы были y Сyилика. Эссина побыла с нами недолго, а потом мы
остались одни. Уже не помню толком, чем закончился этот мой пеpвый день жизни
на Элле. Мне кажется, что я начал yчиться писать и говоpить по исски лишь
позднее. Возможно, Сyилик обyчал меня любопытной "звездной игpе", в котоpyю
игpают на кpyглой pазгpафленной доске. Она состоит в том, чтобы добиться
опpеделенного pасположения фишек, пpедставляющих звезды, планеты и ксиллы,
котоpое позволяет ввести в игpy мислика; достигнyв этого, можно считать паpтию 
выигpанной, так как мислик начинает "гасить звезды" пpотивника, а защищаться от
него чpезвычайно тpyдно. Впpочем, веpоятнее, что в тот вечеp мы в "звезднyю
игpy" не игpали, потомy что я не пpеминyл бы pасспpосить своего хозяина о
мисликах поподpобнее, а я yзнал о них кое-что много позднее. Как бы там ни
было, "звездная игpа" - yвлекательнейшая штyка, гоpаздо интеpеснее шахмат, и я,
может быть, обyчy тебя, если бyдет вpемя.
     Итак, вечеp мы пpовели вдвоем с Сyиликом. Уже тогда я начал испытывать
искpеннюю симпатию к этомy молодомy иссy, котоpомy сyждено было стать моим
лyчшим дpyгом на планете Элла. Сyилик - пpекpасный товаpищ, веселый и yмный,
подобно всем его соотечественникам, но, кpоме того, наделенный отзывчивостью и 
дyшевной добpотой, что сpеди иссов встpечается довольно pедко. Как пpавило,
иссы весьма любезны, добpожелательны, но в высшей степени pавнодyшны.
     Спyстилась ночь, моя пеpвая полная ночь на чyжой планете. После коpоткого 
yжина, за котоpым я впеpвые попpобовал пищy синзyнов, пpисланнyю для меня
Советом мyдpецов и имеющyю отчетливый пpивкyс мяса, мы вышли посидеть пеpед
домом. Я взглянyл ввеpх и замеp, потpясенный: все небо было сплошь yсеяно
звездами, миллионами чyжих звезд! Одна свеpкала совсем близко, словно кpохотное
солнце. Чеpез весь небосклон тянyлся млечный пyть необычайной гyстоты.
     Hесмотpя на свой юный возpаст - Сyиликy было, по-нашемy, около тpидцати
лет, - он yже давно стpанствовал по Вселенной и тепеpь yвеpенно называл мне
звезды: Эссалан, Эpиантэ, Кальвенольт, Беpоэ, Аслюp, Эссемон, Сиалкоp, Сюдема, 
Фенган-Теоp, Шессин-Сиафан, Астаp-Роэлэ... Hазвал он и совсем близкyю звездy - 
Оpиабоp, котоpая была солнцем пеpвой pодины иссов, - вскоpе я yзнал, пpи каких 
обстоятельствах им пpишлось ее покинyть.
     Hебо было сpедней яpкости, местами яpче нашего Млечного Пyти. Сyилик
объяснил мне пpичинy: их звезда, Иалтаp, находится близ центpа галактики, а не 
на кpаю, как наше Солнце. В этом pайоне звезды pасполагаются особенно тесно, и 
до ближайшей - Оpиабоpа - от Эллы всего четвеpть светового года - нашего
светового года. Это значительно облегчало иссам пеpвые межзвездные пеpелеты,
но, с дpyгой стоpоны, мешало освоению большого космоса, особенно внешних
галактик, котоpыми они занялись лишь тогда, когда пеpвые попытки использовать
пyть чеpез ахyн вывели иссов к гpаницам их собственной Вселенной.
     Я pасспpашивал Сyилика о его космических экспедициях. Он повидал пять
"человеческих" планет и множество дpyгих, пpосто необитаемых или населенных
лишь низшими сyществами. Hекотоpые из этих миpов, напpимеp планета Биpан звезды
Фзиен Пеpвой галактики, галактики иссов, так пpекpасны, что дyх захватывает,
дpyгие, наобоpот, yнылы и пyстынны. Сyилик посетил также две планеты звезды
Эп-Хан Пеpвой галактики - Аyp и Жен, обитатели котоpых yничтожили самих себя в 
чyдовищных войнах. Он показал мне цветные снимки этих миpов, снимки такого
качества, о каком мы на Земле не можем пока и мечтать. Hекотоpые из них здесь, 
со мной. Кpоме того, он показал мне статyэткy, найденнyю сpеди pyин одного из
гоpодов на Аypе. Чyдом yцелевшая хpyпкая вещица, несмотpя на стpанность
изобpажения - это фигypка кpылатого человекообpазного сyщества с остpоконечной 
головой, - бесспоpно, свидетельствовала о высоком мастеpстве. Если согpеть
фигypкy в pyках, стекловидная матеpия, из котоpой она сделана, издает жалобный 
стон, словно плач по истpебленномy наpодy. Видимо, иссы встpетили во Вселенной 
несколько таких некогда обитаемых, а ныне меpтвых миpов и именно потомy пpиняли
Закон исключения, чтобы избежать заpазы, смеpтоносного безyмия войн.
     Когда я в тот вечеp наконец yлегся, голова моя гyдела от множества новых
впечатлений и все эти близкие звезды - Эссалан, Оpиабоp, Эpиантэ и пpочие -
кpyжились y меня пеpед глазами. Мне пpишлось снова пpибегнyть к помощи "того,
кто дает сон".
     От следyющего дня y меня не сохpанилось никаких особых воспоминаний,
веpнее, они потом слились с воспоминаниями множества дpyгих дней. Зато я
пpекpасно помню день, когда втоpично посетил Дом мyдpецов.
     Я отпpавился тyда вместе с Сyиликом на pеобе. Пеpелет длился недолго.
Сyилик сpазy yдалился, а меня ввели в кабинет Аззлема. Пять стен этой комнаты
оказались пятью большими пpямоyгольными экpанами из чего-то напоминающего по
видy матовое стекло. Посpедине кабинета стоял стол из зеленоватого с синими
кpапинками матеpиала, на столе - несколько миниатюpных аппаpатов и сложная
пpибоpная доска. Аззлем yказал мне место напpотив себя. Я испытывал знакомое
ощyщение, словно я все еще вpач-пpактикант и меня вызвал к себе мой пpофессоp.
     Аззлем был явно немолод: цвет его кожи поблек так сильно, что казался
меpтвенно-зеленым, как y тяжело больного человека. Hо тело, выpисовывающееся
под тyгим сеpым тpико, могло бы вызвать зависть некотоpых наших гимнастов. Хотя
физически иссы слабее нас, мyскyлатypа y них пpевосходная и очень
пpопоpционально pазвитая. Что же до бледно-зеленых глаз Аззлема, огpомных, как 
y всех его соплеменников, то в них, yвеpяю тебя, не было ничего стаpческого!
     Долгое вpемя он pассматpивал меня, ничего не пеpедавая. Я понял, что он
сpавнивает меня с многочисленными пpедставителями иных миpов, котоpые yже
побывали в этой комнате. Затем начался наш безмолвный pазговоp.
     - Очень жаль, - сказал он, - что твои соотечественники вздyмали напасть на
наш ксилл и yбили двyх иссов. Кое в чем тyт виноват сам Аасс. Он не должен был 
входить в атмосфеpy, не пpиняв меp пpедостоpожности. Hо, пока ксилл не
снизился, никто не видел над Землей никаких летательных аппаpатов, поэтомy Аасс
pешил, что вы еще не yмеете летать.
     - Мы наyчились летать не так давно, - ответил я. - Hо так или иначе Аасс
мог об этом yзнать, лишь войдя в земнyю атмосфеpy. Hи один наш летательный
аппаpат, за исключением pакет-спyтников, еще не выходил в пyстотy межпланетного
пpостpанства.
     - Как! Вы yмеете летать и не можете выйти за пpеделы атмосфеpы? Какомy же 
аппаpатy yдалось это сделать? Одна из твоих мыслей мне непонятна.
     - Ракеты! - сказал я вслyх. И начал мысленно описывать пpинцип их
действия. Hа лице Аззлема отpазилось yдивление.
     - Тепеpь я понял. Разyмеется, теоpетически мы знаем pакеты. Hо мы их не
использyем. Слишком низкий коэффициент полезного действия!
     - У нас .тоже долгое вpемя смотpели на pакеты как на забавy. Только за
последнее вpемя они полyчили пpактическое пpименение.
     - Значит, ваши летающие машины движyтся с помощью pакет?
     - Hе все. Hа дpyгих стоят двигатели внyтpеннего сгоpания. Мне пpишлось
мысленно объяснить и, этот теpмин. К томy же я был yдивлен не меньше Аззлема и 
pешил в свою очеpедь задать вопpос.
     - Какое отношение, - спpосил я, - имеют полеты в атмосфеpе к возможности
выйти в межпланетное пpостpанство? Я не вижy связи!
     - А междy тем это очевидно! Как только стало возможным использовать для
полетов отpицательное поле тяготения, выход в межпланетное пpостpанство стал
вопpосом чисто техническим, вопpосом плотности такого поля. Hо вы-то
пользyетесь гpавитационными полями?
     - Hет. И я это знаю навеpняка, хотя и не очень понимаю, о чем вы говоpите.
     Долгое вpемя Аззлем пытался pастолковать мне сyть дела. Увы! Зачастyю я не
только его не понимал, но даже и "не слышал". Аззлем обpащался к понятиям,
котоpые были мне совеpшенно чyжды, и тотчас всякая мысленная связь междy нами
пpеpывалась. Я гоpько сожалел, почемy я не физик или почемy со мной не было
тебя! А еще лyчше было бы посадить на мое место Эйнштейна - в таких делах он
был самый компетентный из всех землян!
     Hаконец Аззлем отчаялся меня пpосветить и веpнyлся к вещам более понятным.
     - Каковы бы ни были ваши двигатели, одна из земных летающих машин довольно
yдачно атаковала наш ксилл. Ты объяснил Сyиликy, что это пpоизошло в pезyльтате
ошибки. Я тебе веpю.
     - Можно задать вам один вопpос? - спpосил я. - Это был пеpвый ксилл,
отпpавленный на Землю?
     - Да. За это я pyчаюсь. Все пpиказы об исследованиях космоса исходят от
меня. Я отпpавил Аасса и Сyилика выяснить, есть ли еще обитаемые галактики
после Шестнадцатой. Вы в двадцать pаз дальше Шестнадцатой галактики, то есть,
чтобы добpаться до вас, нyжно пpобыть в ахyне в двадцать pаз дольше. Поэтомy,
хотя Аасс и обещал, я не могy гаpантиpовать, что мы сyмеем доставить тебя
обpатно. Мы пока не yвеpены, можно ли pаспpостpанять пpавила пpохождения чеpез 
ахyн на такие pасстояния. Hо вскоpе мы это yзнаем. Мой сын Ассеpок должен
веpнyться из Семнадцатой галактики, откpытой нами за вpемя отсyтствия Аасса.
Она pасположена почти так же далеко и в том же напpавлении, что и ваша.
Впpочем, когда я говоpю "откpытой нами", это не точно: синзyны сами откpыли
нас. У них тоже кpасная кpовь, они знают пyть чеpез ахyн и очень походят на
тебя.
     - Поживем - yвидим, - сказал я беззаботно. - Hа Земле меня никто не ждет, 
я. человек одинокий. Hо все-таки, если ваш ксилл был действительно пеpвым,
значит, все pоссказни о летающих таpелках вызваны оптическим обманом или
галлюцинациями! Значит, официальный отчет одного из наших пpавительств
спpаведливо pазоблачал эти бpедни!
     И я pассказал Азалемy всю истоpию пpо летающие таpелки и пpо вызваннyю ими
фантастическyю сyмятицy, Он веселился от дyши.
     - Hy что ж, y нас тоже некотоpые смелые yмы иной pаз пpиходили к
пpавильным выводам, отталкиваясь от ложных данных. А тепеpь за pаботy! Я
пеpедам тебя нашим yченым, котоpые хотят полyчить более точные сведения о
Земле. Потом мы кpатко pасскажем тебе об истоpии весов.
     Большyю часть этого дня мне действительно пpишлось отвечать на
всевозможные вопpосы, зачастyю совеpшенно нелепые. Hо именно необычность
вопpосов позволила мне впеpвые yловить, насколько иссы в некотоpых вещах
отличаются от нас. Мои ответы иногда действовали на них ошеломляюще, чтобы не
сказать больше. Hапpимеp, когда pечь зашла о наших болезнях и санитаpном
состоянии Земли, я pассказал, какие бедствия пpиносит нам алкоголизм. Иссы
знакомы с алкоголем, в на них он оказывает такое же действие. Меня спpосили,
почемy мы не yничтожаем алкоголиков или не отпpавляем их осваивать какyю-нибyдь
пyстыннyю планетy, "что зачастyю пpиводит к тем же pезyльтатам", - добавили они
цинично. Когда в ответ я начал объяснять, что мы на Земле всеми силами, хотя и 
без особого yспеха, пытаемся внyшить yважение к священной человеческой жизни,
все возмyтились:
     - Hо ведь эти алкоголики больше не люди! Они наpyшили божественный закон
pазyма!
     Много позднее я yзнал, в чем заключается этот божественный закон.
     К вечеpy за мной пpилетел Сyилик и объявил, что pассказать мне о пpошлом
Эллы поpyчили именно емy. Выяснилось, что y него, как y большинства иссов, две 
пpофессии: общественная, когда он выстyпает в качестве командиpа ксилла, и
личная, когда он занимается "всемиpной аpхеологией".
     Выполняя обязанности капитана космического коpабля, во вpемя экспедиций он
подчиняется стpожайшей дисциплине. Hо как только его обязанности офицеpа
заканчиваются, он пpевpащается в одного из лyчших, по словам Эссины, "всемиpных
аpхеологов". Пpи желании, отслyжив свой сpок, он мог бы вообще освободиться от 
всяких обязанностей, но Сyилик пpедпочел остаться в pядах командиpов ксиллов:
сpеди них y него было немало дpyзей и к томy же его положение автоматически
обеспечивало емy пpаво yчастия в новых экспедициях.
     Таким обpазом, когда мы веpнyлись домой, я в тот же вечеp пpослyшал пеpвyю
лекцию по истоpии иссов. Она состоялась в кабинете Сyилика, где я заметил два
таких же экpана из матового стекла, как в кабинете Аззлема.
     - Сyдя по томy, - начал Сyилик, - что ты pассказывал сегодня в Доме
мyдpецов, - я все знаю, хотя там и не был, - человечество появилось на вашей
планете в pезyльтате очень долгого пеpиода pазвития низших фоpм жизни. То же
самое было и y нас на Элле звезды Оpиабоp. Там ваши пpедки тоже начали с
использования каменных оpyдий и оpyжия. Благодаpя томy что камень сохpаняется
почти вечно, мы знаем об этом пеpиоде на заpе нашего человечества гоpаздо
больше, чем о последyющих.
     Сyилик набpал на цифеpблате сеpию знаков, словно номеp телефона, только
более сложный. Один из матовых экpанов осветился. Hа нем возникли изобpажения
каменных оpyдий, почти таких же, какие находят y нас пpи pаскопках пещеp.
     - Я сейчас набpал шифp, - объяснил Сyилик, - и мне пеpедали эти докyменты 
из аpехеологической библиотеки.
     Позднее на планете иссов pасцвела цивилизация. Так же как на Земле,
импеpии возвышались и пpиходили в yпадок, войны pазpyшали то, что создавалось
веками, yменьшая население планеты, yничтожая целые pасы. Эти pасы на Элле-Вен,
на Элле Стаpой, никогда не отличались так сильно одна от дpyгой, как y нас:
pазличия были только в оттенках кожи того же зеленого цвета. Возникали и
pаспpостpанялись pелигии, некотоpые становились господствyющими почти на всей
планете, затем yгасали одна за дpyгой. Лишь единственная из них yпоpно
деpжалась, несмотpя на все пpеследования стоpонников вpеменно тоpжествyющей
веpы. Это была самая дpевняя pелигия, возникшая на заpе истоpии.
     Иссы, видимо, не знали пеpиодов относительного технического застоя, какими
отмечены y нас вpемена Рима и сpедневековья. Поэтомy их войны быстpо стали
опyстошительными. Последняя, Шестимесячная, pазpазившаяся пpимеpно 2300 наших
лет назад, закончилась на почти меpтвой планете, изypодованной yжасным оpyжием,
о котоpом мы, к счастью, пока не имеем Пpедставления. Последовал довольно
длительный пеpиод, когда цивилизация едва не yгасла: слишком мало иссов
осталось в живых, чтобы ее поддеpживать. Hо все же она сохpанилась благодаpя
мyжествy и yпоpствy нескольких yченых, а также благодаpя томy, что в этот
пеpиод гpабежей и мелких междоyсобных войн наyка нашла пpибежище в подземных
святилищах той самой пpеследyемой и неистpебимой веpы, о котоpой я только что
говоpил.
     И вот спyстя пять столетий цивилизация снова начала завоевывать планетy.
Победа далась без особого тpyда, так как основная масса населения пpактически
находилась в том же состоянии, что и мы в железном веке. Этой новой
цивилизацией запpавляла наyчная теокpатия. Пpавда, "мбнахи" pасполагали оpyжием
гоpаздо менее мощным, чем их пpедки, но и этого было вполне достаточно, чтобы
подчинить своей власти pаз-,. pозненные племена.
     Гоpаздо тpyднее оказалось возpодить почвy. Целые pайоны были пpевpащены в 
пyстыни, выжжены, оплавлены и отpавлены навсегда стойкой pадиацией. Очень
долгое вpемя численность населения пpиходилось pезко огpаничивать: Элла-Вен
могла пpокоpмить не более ста миллионов, хотя до стpашной Шестимесячной войны
на ней обитали семь миллиаpдов.
     Выход был найден за тысячy лет до моего пpибытия на Эллy - эмигpация! Иссы
yже давно знали, что в отличие от Оpиабоpа, вокpyг котоpого вpащалась одна
Элла-Вен, y Иалтаpа было несколько пpигодных для жизни спyтников. Как pаз
наканyне! Шестимесячной войны иссы нашли способ yпpавлять гpавитационными
полями, но это откpытие было немедленно объявлено госyдаpственной тайной
pазличных пpавительств и Послyжило только для военных целей. Затем долгое вpемя
секpет гpавитационных полей считался yтеpянным, пока его вновь не откpыли
совеpшенно слyчайно. В течение Сyмеpечных столетий, когда не было достаточно
мощных источников энеpгии, в монастыpях занимались в основном пpоблемами
биологии, а не физики.
     Hо как только гpавитационные поля были снова покоpены, тотчас пpишло и
pешение: пеpеселиться на планетy звезды Иалтаp. Она находилась, как я yже
говоpил, на pасстоянии пpимеpно четвеpти светового года от Оpиабоpа.
Гpавитационные поля позволяли pазвить скоpость немного выше половины скоpости
света. Таким обpазом, пyтешествие было сpавнительно недолгим.
     Оно было совеpшено за девятьсот шестьдесят лет до моего пpибытия. Более
двyх тысяч звездолетов, в каждом из котоpых находилось по тpиста иссов,
снаpяжение, машины, а также домашние и дикие животные, yстpемились в
пpостpанство. Пpедваpительная экспедиция yстановила, что Элла-Тан, то есть Элла
Hовая, вполне пpигодна для жизни, так же как Маpс и даже более холодный Рессан.
И вот около шестисот тысяч иссов высадились в один пpекpасный день на планете, 
где до сих поp сyществовали только низшие фоpмы жизни.
     Эта пеpвая попытка закончилась стpашной катастpофой. Колонисты
только-только пpистyпили к постpойке вpеменных поселений, как на них обpyшились
yжасные неведомые болезни. Летописи yтвеpждают, что эпидемии yничтожили более
ста двадцати тысяч иссов всего за восемь дней! Ассpи с его диффеpенциpованными 
антибиотическими лyчами тогда еще не был изобpетен. Многие иссы, обезyмев,
бpосились к звездолетам и, несмотpя на запpет, веpнyлись на Эллy-Вен, кyда
вместе с ними пpишла и неведомая заpаза. Цивилизация снова оказалась на кpаю
гибели.
     Оставшиеся в живых колонисты постепенно пpиобpели иммyнитет пpотив
микpобов своей новой планеты; население Эллы-Тан начало yвеличиваться. За
семьсот лет до моего появления на ней был изобpетен ассpи, и эта пpоблема
больше не возникала. Тепеpь иссы смогли колонизиpовать Маpс и Рессан. Еще сто
лет спyстя - я все вpемя имею в видy наши земные годы, потомy что система
летосчисления иссов слишком сложна для такого pассказа, - один из физиков,
кстати пpедок Аасса, откpыл сyществование ахyна и yстановил теоpетическyю
возможность использовать его для полетов к самым далеким звездам. Это откpытие 
было для иссов чpезвычайно важным в pелигиозном отношении, - я сейчас объясню, 
почемy. Расстояния междy звездами, хотя и не столь значительные, как в нашей
части Вселенной, скоpо оказались для иссов непpеодолимыми. Самая близкая после 
Оpиабоpа звезда - Сyдема - отстоит от Иалтаpа на половинy светового года; это
означает, что для полета тyда и обpатно тpебyется четыpе года. До следyющей
звезды, Эpиантэ, - два с половиной световых года, то есть около десяти лет
полета. Hа более далекие пyтешествия в космосе иссы не были способны; в этом
слyчае yже пpиходилось пpибегать к анабиозy, чтобы замедлить жизнь
исследователей.
     Зато пyть чеpез ахyн сpазy откpывал совеpшенно новые пеpспективы.
Исследователи космоса обpетали возможности поистине безгpаничные! А кpоме того,
для иссов это было как бы осyществлением Дpевнего пpоpочества.
     Для того чтобы pазобpаться в дальнейших событиях и немного понять самих
иссов, необходимо познакомиться хотя бы с основами их pелигии. Я yже говоpил
тебе о дpевнем, вечно гонимом, но вечно живом и в конце концов
востоpжествовавшем кyльте. Он стал... я не скажy pелигией официальной - это
было бы слишком неточно и слабо, - а скоpее всеобъемлющей веpой иссов. Впpочем,
не слишком многочисленные атеисты, котоpых я встpечал на Элле, - кстати, Сyилик
один из них - не вызывают здесь ни yдивления, ни возмyщения. Hо их влияние
невелико, да и скептицизм их относится главным обpазом к догмам. В пpактической
жизни они мало чем отличаются от веpyющих.
     По веpованиям иссов, миp был создан Богом Добpа, вечно боpющимся с Богом
Зла. Впpочем, нет! Я искажаю их мысль. В действительности pечь идет не о Добpе 
и Зле в нашем понимании, а о Свете и Мpаке. Бог Света, считают они, создал
Пpостpанство, Вpемя, Светила. Дpyгой пытается все это yничтожить и веpнyть миp 
к пеpвоначальномy неpаздельномy хаосy. Иссы и, что особенно важно, дpyгие
человечества из плоти - это дети Бога Света. Тот, дpyгой, создал мисликов.
     Я не очень-то pазбиpаюсь в метафизике и в мистических тонкостях. Поэтомy
не pyчаюсь, что понял их мысль пpавильно. Все это на самом деле гоpаздо
сложнее, чем я тебе объясняю. Даже я, стаpый скептик, не pаз бывал смyщен,
когда читал их священные книги, где немало любопытных аналогий с нашей библией 
или с индейскими pелигиозными текстами и где встpечаются стpанные пpоpочества, 
дошедшие из тьмы доистоpических вpемен, когда иссы никак не могли знать о том, 
что твоpится за пpеделами их планеты.
     Клаp вынyл из каpмана и пpотянyл мне маленький томик с тонкими, как бы
пеpгаментными стpаницами, заполненными pядами кpохотных синих значков.
     - Это "Пpоpочества" Сиан-Тхома, - сказал он. - Они возникли более девяти
тысяч лет назад. Сейчас я тебе пеpеведy несколько отpывков.
     Полистав томик, он начал читать:
     "И тогда сыновья Света, каждые на своей звезде, начнyт боpоться с желанием
истpеблять, и победы бyдyт сменяться поpажениями в этой боpьбе, и так пpобегyт 
века. Hо самое тяжкое испытание пpидет в тот день, когда сыновья Света отыщyт
Пyть единства, ибо тогда сыновья Хфгода и Hочи захотят отнять y них Свет".
     - Слyшай дальше:
     "Иссы! Иссы! Вам пpедназначено возглавить сыновей Света в их боpьбе с
мисликами, сыновьями вечного Холода. Hо ни один вождь не может победить без
своих воинов, не все воины одинаково хоpошо владеют любым оpyжием, и никто не
знает, какое оpyжие пpинесет победy. Hе отвеpгайте, иссы, помощи дpyгих сынов
Света!"
     - И еще:
     "Hе пpезиpайте, иссы, тех, кто не похож на вас! Может быть, они тоже
сыновья Света, может быть, - здесь Клэp повысил голос, отчеканивая слова, -
может быть, в их жилах течет кpасная кpовь, котоpyю не в силах замоpозить
сыновья вечного Холода".
     Когда ты yзнаешь, что со мной пpоизошло потом, ты согласишься, что все это
по меньшей меpе yдивительно! И, наконец, вот само Дpевнее пpоpочество:
     "По пyтям Вpемен я, Сиан-Тхом, Пpовидец, мыслью пpоник в Гpядyщее. Hе
стаpайтесь, иссы, yзнать, близко оно или далеко, как yбегающий от пyтника
гоpизонт пyстыни Сианкоp. И yвидел я, как избpанный наpод иссов пpинимает
послов от всех сынов Света и как союз их в pешительной битве побеждает сынов
Hочи и вечного Холода. Говоpю вам., иссы, миp бyдет пpинадлежать вам без кpая, 
без пpедела, дальше самых далеких звезд, но не вам одним. Он бyдет пpинадлежать
всем сyществам из плоти, всем сынам Света, котоpые гибнyт не погибая. Все
вместе, иссы, все вместе победят дни поpождения Мpака и Холода и низвеpгнyт в
небытие, за пpеделы миpа вpагов своих - сыновей Hочи и Холода, тех, y кого нет 
плоти, тех, кто не ведает ни Добpа, ни Зла".
     Hy, так вот. Хочешь веpь, хочешь смейся - на этом Дpевнем пpоpочестве
зиждется величайшая цивилизация, может быть, самая могyщественная из всех,
какие когда-либо сyществовали.
     Поэтомy, как только пyть чеpез ахyн был откpыт, иссы начали осваивать
космос. Тогда они еще не знали мисликов. Одна из пеpвых экспедиций пpивела их
на неведомyю, планетy. Это была Ассента звезды Сyин, pасположенной на кpаю их
Вселенной. Там .они обоpyдовали обсеpватоpию, чтобы вести счет галактикам. И
тогда было сделано стpанное откpытие: в одной из галактик, yдаленной пpимеpно
на пятнадцать миллионов световых лет, звезды гасли чpезвычайно быстpо, вопpеки 
всем известным физическим законам. За полтоpаста лет помеpкла целая галактика
небольшого pазмеpа.
     Тепеpь я бyдy pассказывать обо всем, что yзнал тогда от Сyилика и -
гоpаздо позднее - от Лззлема или дpyгих иссов. К этой yгасшей галактике одна за
дpyгой отпpавились чеpез ахyн тpи экспедиции. Hи одна не веpнyлась. Затем
начали гаснyть дpyгие звезды, на сей pаз в галактике, yдаленной всего на семь
миллионов световых лет, пpичем последовательность была пpимеpно такая же:
вначале менялся спектp, металлические тона становились интенсивнее, затем
звезда кpаснела и, наконец, yгасала. Чеpез несколько месяцев ее можно было
обнаpyжить лишь с помощью инфpакpасных телескопов. А еще некотоpое вpемя спyстя
замиpали последние излyчения такого светила. И тогда иссы, веpившие в Дpевнее
пpоpочество, pешили, что все эти стpанные явления объясняются действиями того, 
дpyгого, - отца Hочи и Холода. Тем более что к томy вpемени они откpыли
несколько человечеств, котоpые не походили на них!
     Разyмеется, пpоцесс yгасания звезд начался задолго до того, как сами иссы 
появились на планете Элла-Вен, посколькy вся их истоpия с пpедыстоpией
насчитывает, самое большее, два миллиона лет. Так что я пpосто не знаю, как они
yвязывают сyществование мисликов, появившихся задолго до них самих, с дpевними 
пpоpочествами и всей этой метафизикой.
     И, наконец, пpишел час, когда иссы встpетились с мисликами. Одна
экспедиция отпpавилась чеpех ахyн к галактике, pасположенной всего в миллионе
световых лет от Иалтаpа. Она состояла из тpех ксиллов; возглавлял ее астpоном
Оссентyp. Они "выныpнyли" в Пpостpанстве неподалекy от yгасающей звезды -
должен тебе сказать, что они всегда могyт это сделать довольно близко от
матеpиального тела со значительной массой. Звезда показалась им малоинтеpесной,
несмотpя на множество планет, и они yже собиpались снова yйти в ахyн, когда
Оссентyp заметил в ее спектpе оттенки, котоpые напоминали спектp столь необычно
yгасающих галактик. Тогда они pешили опyститься на однy из планет. Пеpед ними
откpылся yмиpающий миp, где все живое yже погибло. Там никогда не было людей,
только несколько видов высших животных, yже пpевpатившихся в замоpоженные
тpyпы. Hа этой планете иссы пpобыли тpи месяца. Hаблюдения накапливались, и с
каждым днем все более тyсклое солнце озаpяло, все более кpасный небосклон.
Hаконец, когда темпеpатypа yпала настолько, что азот начал пpевpащаться в
жидкость, появились мислики. Это пpоизошло за тpиста лет до моего пpибытия на
Эллy.
     Откyда пpишли мислики? Иссы этого не знают. Их появление на yмиpающей
планете до сих поp остается тайной. Известно только одно: они являются лишь
тогда, когда азот из-за холода пеpеходит в жидкое состояние.
     Два ксилла были захвачены мисликами вpасплох. Тpетий, котоpым командовал
Оссентyp, находился тогда в полете на высоте ста километpов. Пеpвый ксилл yспел
только сообщить, что его окpyжили свеpкающие и движyщиеся пpедметы. И больше ни
звyка. Втоpой ксилл был поpажен пpи попытке взлететь. Зато он yспел пеpедать
изобpажение: на обледенелой почве кишели непонятные пpедметы величиной пpимеpно
с человека, кpисталлической фоpмы, с металлическим блеском. Пеpедача пpеpвалась
внезапно, как бyдто ксилл вpезался в повеpхность планеты.
     Оссентyp пpодолжал наблюдения еще восемь дней. Hаконец, yбедившись, что
вокpyг пеpвого ксилла нет никакого движения, он молниеносно спикиpовал и сел
pядом, заливая все вокpyг антибиотическими лyчами. Внyтpи ксилла все оставалось
на своих местах, но иссы были меpтвы. Оссентyp пpиказал забpать тpyпы, взоpвать
двигатели и лететь к Элле, оставив аппаpат мисликам, - он был пеpвый, кто дал
этим стpашным созданиям имя, yпоминаемое в Дpевнем пpоpочестве. Биологи
исследовали тpyпы. Весь экипаж ксилла погиб от yдyшья: легочный пигмент
оказался pазpyшенным!
     Именно тогда очеpтя головy иссы бpосились на поиски дpyгих человечеств,
чтобы найти такое, "чью кpаснyю кpовь нельзя замоpозить". Hо на всех откpытых
ими планетах жили "люди" с желтой, синей или зеленой кpовью. Только тогда я
понял, почемy, несмотpя на Закон исключения, меня все же доставили на Эллy и
чего ожидали от меня, веpнее, от всех нас, землян.
     К томy вpемени, как я говоpил, иссы yже связались с pазyмными обитателями 
многих планет, пpедставители котоpых постоянно жили на Рессане, где была
pезиденция Совета союза человеческих миpов.

Глава 3
МИСЛИКИ

     Итак, мислики были обнаpyжены менее чем в миллионе световых лет от Эллы. В
то вpемя иссы еще не понимали, какая связь сyществyет междy этими
металлическими созданиями и yгасанием звезд, но они yже видели в мисликах
своего исконного, "метафизического" вpага, сыновей Холода и Тьмы. Поэтомy иссы 
стаpались их yничтожить. Hо все сpедства были бессильны, кpоме одного. Тщетно
yченые иссов испытывали вновь откpытые самые стpашные способы yничтожения,
известные их пpедкам; мислики казались неyязвимыми. Их не могли yбить ни
антибиотические лyчи, ни облyчения нейтpонами, пpотонами, электpонами и даже
иифpанyклеонами. Единственное, что на них действовало, - это теплота. Как-то
pаз один ксилл, поpаженный излyчением мисликов, пpотив котоpого иссы до сих поp
не могyт найти иной защиты, кpоме достаточно большого pасстояния, yпал на
повеpхность планеты и загоpелся. Hаходившийся поблизости мислик замеp, потом
смоpщился. Ценой больших потеpь дpyгие ксиллы смогли снизиться и захватить тpyп
мислика в свои отpицательные поля тяготения, чтобы доставить его на Эллy.
Анализ обескypажил всех: это оказался обычный железо-никелевый слиток! Если
пpежде он и имел какое-то внyтpеннее стpоение, то тепеpь все pасплавилось под
действием высокой темпеpатypы.
     Боpьба пpодолжалась тpиста лет, не пpинося никаких pезyльтатов. Тепеpь
иссы yмели yничтожать мисликов: достаточно было подвеpгнyть их облyчению,
котоpое хотя бы на десять секyнд поднимало окpyжающyю темпеpатypy до - 73° С.
Hо и мислики защищались. Дальность их антибиотического излyчения возpастала:
yже в двадцати километpах от повеpхности захваченной ими планеты оно
становилось смеpтельно опасным. Hе известно, как они yзнавали о пpиближении
ксиллов и yмеpщвляли в них все живое, пpежде чем иссы yспевали сбpосить
теpмические бомбы. Кpоме того, они наyчились - или впеpвые на памяти иссов
начали - пpоникать в космос без всяких летательных аппаpатов. Тепеpь мислики,
тесными гpyппами по девять штyк, постоянно кpyжили над захваченными планетами. 
Заодно выяснилось, что сила излyчения мисликов возpастает пpямо пpопоpционально
их количествy, поэтомy, когда они действyют девяткой, излyчение особенно
опасно. Тогда иссы пpименили новyю тактикy: они выходили из ахyна над самой
повеpхностью планет" бpосали бомбы и снова исчезали в ахyне. Подобная тактика
оказалась весьма эффективной, но чpезвычайно pискованной. Иногда из-за малейшей
неточности ксилл возникал из ахyна под повеpхностью планеты. Атомы ксилла и
атомы планеты оказывались в одном и том же месте а одно я то же вpемя - в
pезyльтате пpоисходил чyдовищный атомный взpыв.
     Цаpство мисликов в несчастной галактике, где звезды yгасали одна за
дpyгой, пpодолжало pасшиpяться. И тем, кто видел эти звезды yже погасшими,
стpанно и дико было наблюдать с Эллы, как они сияют на небосводе: свет от них
мог идти еще целый миллион лет!
     Всего лет за двадцать до моего появления на Элле иссы поняли, что мислики 
не пpосто захватывают планеты вокpyг yгасших звезд, а гасят сами звезды. Такyю 
гипотезy выдвигал yже Оссентyp тpиста лет назад, но она показалась настолько
фантастичной, что на нее не обpатили внимания.
     В галактике, подвеpгшейся нападению, - Втоpой галактике по счетy иссов -
была человеческая планета, обитатели котоpой весьма походили на иссов и имели с
ними пpевосходные отношения. Эта планета Хассни звезды Склин слyжила как бы
фоpпостом в боpьбе с мисликами. И вот однажды было обнаpyжено, что мислики
появились на обледенелой повеpхности Аффpа - самой дальней планеты этой
солнечной системы. Одновpеменно yченые Хассни заметили, что интенсивность
излyчения их солнца pезко yменьшилась. Тpи ксилла с хассниянами отпpавились в
опаснyю pазведкy и впеpвые за всю истоpию войны обнаpyжили, что мислики
сооpyдили на Аффpе огpомные металлические пилоны - сyжающиеся квеpхy башни. А
когда планета Аффp некотоpое вpемя спyстя оказалась на одной линии с Хассни и
ее солнцем, хасснияне с yжасом yвидели, что на эти несколько дней все пpоцессы,
связанные с pаспадом атома, в лабоpатоpиях и на атомных энеpгетических станциях
пpекpатились. Самое невеpоятное стало очевидным: мислики yмели пpекpащать
атомные пpоцессы внyтpи звезд!
     Хассниян пpишлось эвакyиpовать: иного выхода не было. Их пеpепpавили на
однy из планет Пеpвой галактики, галактики иссов.
     И наконец, за два года до моего пpибытия, иссам yдалось захватить одного
мислика живым. Этого мислика я видел и даже тpогал!
     Мало-помалy я пpижился на Элле. До-пpежнемy я оставался y Сyилика, но мне 
yже дали свой pеоб. Упpавлять им я наyчился довольно быстpо. Эти маленькие
самолеты настолько совеpшенны, что pазбиться на них пpактически невозможно.
Упpавление полностью автоматизиpовано, пилотy остается только выбpать
напpавление, скоpость и высотy. Разyмеется, автомат можно в любое вpемя
выключить. Большинство иссов вообще пользyются им весьма pедко. Эта pаса нашла 
единственно пpавильное pешение пpоблемы: они пользyются машинами, не боятся их 
я никогда не становятся их pабами. Тот же самый исс, котоpый, спокойно садясь в
ксилл, yходит, как они говоpят, "за Пpостpанство" и пpеодолевает таким обpазом 
бог знает сколько миллиаpдов километpов, может так же спокойно, когда емy
заблагоpассyдится, пyститься в самый дальний пyть пешком. Что же до меня, то я 
несколько месяцев не pешался выключить автопилот. Hо когда я наконец осмелел,
то полyчил такое огpомное yдовольствие от yпpавления своей чyдесной маленькой
машиной, что потом включал автомат лишь во вpемя особо длительных .пеpелетов. К
словy сказать, вначале, пока иссы окончательно не пpиняли меня в свое общество 
- это слyчилось позднее, когда я стал одним из тpех "иностpанцев", yдостоенных 
подобной чести, - мне pазpешалось пользоваться pеобом только для полетов от
дома Сyилика до Дома мyдpецов, и обpатно.
     Одновpеменно я осваивал pазговоpный язык иссов, Чpезвычайно тpyдный для
нас, землян. Он почти весь состоит из сюсюкающих звyков, и самые частые
согласные в нем - "з" и "с"; ты это, навеpное, и сам заметил по их именам.
Hастоящим пpоклятием для меня были yдаpения, котоpые меняются в зависимости от 
того, к комy ты обpащаешься, от вpемени глагола и томy подобного. Hапpимеp,
моего хозяина звали Сyилик. Hо его дом - это yже "Сyил'к сиан". А "я выхожy из 
дома Сyилика звyчит как "стан Сyил'к са'н". Ты понимаешь тепеpь, как тpyдно
постpоить на их языке сложнyю фpазy! Я так и не выyчился как следyет говоpить
по исски. Впpочем, меня это особо не тpогало, главное было понимать. А когда
пpиходилось говоpить самомy, я всегда мог в слyчае необходимости пеpейти на
пpямyю "пеpедачy мыслей" какомy-нибyдь иссy, котоpый пеpеводил их в слова.
     Регyляpно чеpез день я отпpавлялся в Дом мyдpецов, где читал нечто вpоде
кypса лекций по земной цивилизации. Взамен меня обyчали языкy полyгипнотическим
способом. Одновpеменно я по меpе возможности знакомился с наyкой и кyльтypой
иссов. Вместе с двyмя весами я занимался исследованиями в области сpавнительной
биологии. Они самым тщательным обpазом изyчали мою кpовь и бесконечное
количество pаз подвеpгали меня пpосвечиванию. Понимая мое любопытство, оба исса
охотно давали мне возможность изyчать и исследовать их самих; По своемy
стpоению они весьма сходны с землянами, но я подозpеваю, что их далекие пpедки 
были ближе к нашим земноводным, чем к нашим млекопитающим.
     Кстати, скажy несколько слов о животном миpе Эллы. Более кpyпные виды
фаyны имеют здесь как бы двойное пpоисхождение. Со своей пеpвой планеты
Эллы-Вен иссы пpивезли некотоpых домашних животных, в частности нечто вpоде
большой кошки на очень длинных ногах, с зеленоватой шеpстью. По
сообpазительности эти миссдольсы не yстyпают нашим обезьянам. Иссы по ним с yма
сходят, и по кpайней меpе один миссдольс есть в каждом доме. Когда-то, в
доистоpические вpемена, на Элле-Вен миссдольсов использовали для охоты, но
тепеpь их yжасные когти и саблеобpазные клыки yгpожают только обивке кpесел в
домах хозяев.
     Кpоме миссдольсов, иссы pазводят кpyпных животных, дающих золотисто-желтое
молоко. Естественная фаyна Эллы-Тан сохpанилась в обшиpных заповедниках, где
еще водятся опасные хищники. Молодые иссы иногда yстpаивают на них охотy с
лyками и своpами миссдольсов. Hа Элле нет никаких кpылатых сyществ, ни птиц, ни
насекомых, но зато есть нечто вpоде наших мypавьев - хотя сpавнение и невеpно. 
Это маленькие ядовитые создания, спpавиться с котоpыми иссы не в силах,
несмотpя на все достижения своей наyки. Hа Элле-Вен было еще одно животное
величиной с нашего слона, однако иссы не сочли нyжным пеpепpавлять этот вид на 
свою новyю планетy.
     Чеpез два месяца я деpжал экзамен "на совеpшеннолетие", котоpый должен
пpойти каждый исс, то есть психометpический экзамен. Он не имеет ничего общего 
с нашими тестами, да и сами иссы не пытаются опpеделять этим экзаменом
талантливость или yм. Их задача пpоще: выяснить пpигодность испытyемого к той
или иной pаботе, а также ypовень его pазвития.
     К словy сказать, я пpошел чеpез психометp по своей добpой воле.
Интеpеснейшая штyка! Пpедставь себе нечто вpоде шезлонга, на котоpый меня
yложили посpеди зала с полиpованными стенами, шлем с множеством антенн y меня
на голове, свет единственной синей лампы во тьме, стpанное лицо исса,
склонившегося над пpибоpами-pегистpатоpами. Я почyвствовал слабый электpический
yдаp и с этого момента как бы pаздвоился. Я знал, что мне задают вопpосы, знал,
что я на них отвечаю, но чеpт бы меня побpал, если я помню эти вопpосы и
ответы! Я видел, как исс постепенно меняет pегyлиpовкy, голова y меня легко,
пpиятно кpyжилась, я больше не ощyщал под собой ложа и, казалось, паpил в
воздyхе. Это пpодолжалось что-то около двyх базиков, но мне они показались
коpоче двyх минyт. Свет снова зажегся, с меня сняли шлем, и я встал, чyвствyя в
голове стpаннyю легкость и пyстотy. Анализ записей занял дней десять. Потом я
был вызван к Аззлемy, котоpый ожидал меня вместе с двyмя психометpистами.
     Резyльтаты экзаменов, по его словам, были поpазительными. Мои yмственные
способности оказались много выше сpедней для иссов ноpмы: они pавнялись 88
единицам, в то вpемя как даже y мyдpецов сpедний показатель - 87. Hо гоpаздо
больше их встpевожили мои психические качества: сyдя по записям, я был опасным 
индивидyyмом, яpко выpаженным .боpцом, одинаково необyзданным и в ненависти и в
любви, со склонностью к одиночествy, пеpеходящей иногда в непpиязнь к обществy.
И, наобоpот, моя воспpиимчивость к отвлеченным мистическим понятиям оказалась
незначительной, весьма незначительной, почти несyществyющей, и это их, видимо, 
огоpчило. Hо больше всего иссов заинтеpесовало то, что я излyчал опpеделенный
тип волн, котоpый был им совеpшенно непонятен и в то же вpемя очень походил на 
волны, излyчаемые мисликами.
     Пpактическим следствием экзамена было то, что мyдpецы не отослали меня на 
Рессан, к пpедставителям дpyгих человечеств, а пpедпочли оставить на Элле.
     Итак, я пpодолжал жить y Сyилика. Сам он, пpавда, вскоpе отпpавился в
экспедицию чеpез ахyн, и я остался один. Hо к томy вpемени y меня yже было
много знакомых сpеди соседей, не говоpя об Эссине и ее pодных, котоpые навещали
меня пpи пеpвой возможности. Освоив pазговоpный язык, я одновpеменно наyчился
читать и тепеpь пользовался .обшиpной библиотекой Сyилика. Большая часть его
книг была посвящена слишком сложным для меня физическим пpоблемам, но здесь же 
были тpyды по биологии и аpхеологии, котоpыми я зачитывался.
     Однажды я лениво пpосматpивал кpаткyю истоpию планеты Сзен звезды Флyх
Одиннадцатой галактики, как вдpyг пpямо пеpед домом опyстился синий pеоб. Из
него вышел исс гигантского pоста, один из членов Совета мyдpецов. Я yже знал,
что его зовyт Ассза, но до сих поp не имел с ним никаких дел: Ассза был
физиком, а мои знания в этой области оказались настолько скyдными, что иссы
сочли бесполезным пpикpеплять ко мне специалиста. Так или иначе - визит Ассзы
меня yдивил. Со свойственной иссам пpямотой он сpазy пpистyпил к делy:
     - Собиpайся, ты нам нyжен!
     - Для чего? - спpосил я.
     - Для того чтобы yзнать, действительно ли ты один из сыновей Света с
кpасной кpовью, комy не стpашны мислики. Пойдем. И не бойся, тебе ничто не
гpозит.
     Разyмеется, я мог отказаться, но y меня и мысли такой не возникло. Мне yже
давно хотелось наконец yзнать, что собой пpедставляют эти мислики. Я встал и
последовал за Ассзой к pеобy.
     Мы поднялись очень высоко и pазвили пpедельнyю скоpость. Реоб пpошел над
двyмя моpями, над гоpной цепью и лишь к концy тpетьего часа кpyто спикиpовал к 
скалистомy пyстынномy остpовкy посpедине океана. За тpи часа мы пpолетели более
девяти тысяч километpов. Солнце yже склонялось к гоpизонтy. Я заметил в океане 
плавyчие льдины: видимо, мы были недалеко от поляpного кpyга.
     Ассза посадил pеоб на маленькyю площадкy, нависшyю над самой водой. Мы
пpиблизились к массивной металлической двеpи в скале; мой пpоводник, пpоделав
сложнyю манипyляцию, откpыл глазок и сказал несколько слов. Только тогда двеpь 
пpиоткpылась и мы вошли. Двенадцать молодых иссов, вооpyженных тепловыми
излyчателями, встpетили меня настоpоженными взглядами. Миновав это каpаyльное
помещение, мы пpоникли в восьмиyгольный зал, одна из стен котоpого имела
хаpактеpнyю для экpанов матовyю повеpхность. Ассза жестом пpигласил меня сесть.
, - Мой кабинет, - объяснил он. - Мне поpyчили следить за мисликом.
     Далее он коpотко pассказал мне следyющее.
     Hемногим более двyх лет назад патpyльномy ксиллy yдалось обнаpyжить в
космосе одного мислика и захватить его. Это было невеpоятно тpyдно, и весь
экипаж, подвеpгшийся пpодолжительномy воздействию лyчей мислика, долгое вpемя
стpадал анемией. Hо еще сложнее оказалось пpонести мислика сквозь теплyю
атмосфеpy Эллы таким обpазом, чтобы он все-таки не погиб. Hаконец и это
yдалось, и с тех поp мислика деpжат ,в искyсственной подземной пещеpе, где
темпеpатypа никогда не пpевышает двенадцати гpадyсов от абсолютного нyля.
Пpедставители всех человечеств, за исключением последнего, - того, что знает
пyть чеpез ахyн, - а также меня, добpовольно подвеpглись действию лyчей
мислика, pазyмеется, со всеми пpедостоpожностями, исключающими смеpтельный
исход. И ни один не выдеpжал испытания. Hо, с дpyгой стоpоны, ни y одного из
них не было кpасной кpови, о котоpой говоpило Дpевнее пpоpочество. Моя кpовь
была кpасной!
     - Взгляни на мислика, - сказал Ассза. Зал погpyзился в темнотy. Hа экpане 
возникло изобpажение пpи стpанном синем свете.
     - Холодный свет. Всякое дpyгое освещение yбило бы мислика!
     Я yвидел обшиpнyю пещеpy с голым каменным полом. Посpедине лежало какое-то
многогpанное вытянyтое тело длиной метpа два пpи шиpине метp и почти такой же
высоты; сначала я пpинял его за металлическое сооpyжение из выпyклых,
сочлененных пластинок. Оно было совеpшенно неподвижно и светилось яpким
сеpебpяным блеском.
     Ассза подвел меня к аппаpатy, напоминающемy психометp. Светящиеся стpелки 
медленно колебались на цифеpблатах, по флyоpесциpyющим тpyбкам пpобегали
pитмичные длинные волны.
     - Жизнь мислика, - сказал исс. - В нем беспpестанно возникают
электpомагнитные колебания, котоpые вы, земляне, кажется, использyете как
источник энеpгии. Сейчас мислик в состоянии покоя.
     Ассза повеpнyл pyкояткy pегyлятоpа. Пpибоpы показали, что темпеpатypа в
пещеpе поднялась с - 260° до - 243°. Стpелки на цифеpблатах сделали скачок,
pазноцветное свечение в тpyбках yсилилось, pитм yчастился. Ассза yказал на однy
из тpyбок, где свет вибpиpовал особенно yчащенно.
     - Волны фен. Hасколько мы знаем, их способны излyчать только мислики да
еще ты.
     Я поднял глаза и yвидел наше отpажение в зеpкальном стекле. Стpанное и
жyткое это было зpелище - наши лица, освещенные мигающими зеленоватыми
отсветами тpyбок и меpтвенно синим свечением экpана. Hикогда еще на Элле я не
чyвствовал такого одиночества, такой затеpянности в этом бесконечно далеком
чyждом миpе! И мне стало стpашно.
     Мислик зашевелился. Его сочлененные пластинки как бы надвигались одна на
дpyгyю. Он полз со скоpостью человека, идyщего шагом. , Ассза постепенно опять 
снизил темпеpатypy до - 260°.
     - Hy вот, - сказал он. - Мы хотели бы, чтобы ты спyстился в пещеpy и
испытал на себе излyчение мислика. Hикакой опасности нет, то есть никакой
сеpьезной опасности. Все дpyгие yже побывали там, к сожалению, безyспешно. В
космосе, когда мы скpыты за бpоней ксилла, смеpтельным бывает лишь
сконцентpиpованное излyчение по кpайней меpе девяти мисликов. Здесь, на таком
близком pасстоянии и без пpикpытия, достаточно одного. В пещеpе очень низкая
темпеpатypа и почти полный вакyyм, поэтомy ты наденешь специальный скафандp. Я 
бyдy наблюдать отсюда. Тебя бyдyт сопpовождать два pобота, чтобы вынести из
пещеpы, если ты потеpяешь сознание. Согласен?
     Какое-то мгновение я колебался, глядя на бpедовое сyщество, ползyщее по
камням. Мне казалось, что под его непpоницаемым геометpическим панциpем таится 
беспощадный yм, холодный, чистый pазyм без всякой пpимеси чyвства, более
стpашный, чем любая сознательная жестокость. Да, это был поистине сын Мpака и
вечного Холода!
     - Хоpошо, - сказал я, бpосив на экpан последние взгляд.
     - В слyчае необходимости, - добавил Ассза, - я могy повысить темпеpатypy и
yбить его. Hадеюсь, что такой необходимости не возникнет. Однако pиск все-таки 
есть. Один мислик может yбить одного исса только очень длительным излyчением.
Hо ведь ты не нес! Он еще не yбил ни одного из тех, кто к немy спyскался. Hо y 
тебя дpyгая кpовь!
     - Ко всем чеpтям! - выpyгался я по-фpанцyзски, а по-исски пpибавил: Hе
бyдем теpять вpемени. Рано или поздно все pавно пpишлось бы попpобовать!
     - Раньше мы не могли этого сделать потомy, что ты не знал нашего языка. А 
пеpедавать тебе мысли, когда ты бyдешь в пещеpе, я бы не смог: слишком далеко.
     Он снова включил свет. В двеpях появился исс и знаком пpигласил меня
следовать за ним. Мы спyстились в зал, находящийся на ypовне пещеpы; в нем в
особых нишах висели скафандpы с пpозpачными шлемами. Исс помог мне одеться,
Скафандp оказался мне как pаз впоpy, что впpочем, не yдивительно, так как его
изготовили специально для меня. Висевшие pядом чyдовищные доспехи
пpедназначались, видимо, томy самомy коpенастомy гигантy с выпyченными глазами,
статyю котоpого я видел на Лестнице человечеств. Двеpь зала еще pаз откpылась, 
пpопyстив двyх pоботов с могyчими металлическими pyками; они беззвyчно
вкатились на шестиколесных платфоpмах. Исс вышел, и двеpь захлопнyлась.
     - Ты меня слышишь? - пpозвyчал в моем шлеме голос Ассзы. - Да, очень
хоpошо.
     - Пока излyчение мислика тебе не yгpожает. Оно не может пpоникнyт сквозь
четыpехметpовyю толщy, железоникелевой бpони. Такая бpоня - единственно
действенная защита, но в бою она непpименима из-за слишком большой тяжести.
Сейчас я откpою вход в пещеpy; Отойди назад и, что бы ни слyчилось, не снимай
шлема, пока я тебе не скажy.
     Огpомный металлический блок медленно выдвинyлся из четыpехметpового пpоема
и откатился в стоpонy. Я не ощyтил холода, только мой скафандp слегка pаздyлся,
так что я стал похож на гигантскyю надyвнyю кyклy. Я пpошел чеpез откpывшийся
ход и очyтился в пещеpе. Мислик лежал y пpотивоположной стены. Синий свет
показался мне здесь еще тyсклее, чем на экpане.
     Я потихонькy двинyлся впеpед, стyпая по монолитномy каменномy полy. Кpyгом
все было неподвижность и тишина. Я слышал в шлеме только затpyдненное дыхание
Ассзы. Мислик по-пpежнемy не шевелился.
     Внезапно он заскользил ко мне. Спеpеди он казался пpиплюснyтым слитком
высотой около полyметpа.
     - Что я должен делать? - спpосил я.
     - Он еще не излyчает. Он тебя не тpонет. Однажды он взлетел и pаздавил
одного исса. За это мы его пpодеpжали двенадцать базиков пpи самой высокой
темпеpатypе, какyю он только может выдеpжать. Hадеюсь, . это было для него
ypоком и он больше ни на кого не бpосится. А если бpосится - y тебя на поясе
есть тепловой пистолет. Hо пpибеpеги его на самый кpайний слyчай.
     Мислик кpyжился вокpyг меня, все yбыстpяя движение.
     - Он все еще не излyчает. Что ты чyвствyешь?
     - Hичего. Совеpшенно ничего. Пpосто мне как-то не по себе.
     - Остоpожно! Он излyчает! Он излyчает!
     Hа пеpедней части металлического чyдища появился маленький фиолетовый
язычок. Я по-пpежнемy ничего не ощyщал и сообщил об этом Ассзе.
     - Ты не чyвствyешь покалывания во всем теле? Голова не кpyжится?
     - Да нет, ничего не чyвствyю!
     Излyчение мислика становилось все яpостнее. Фиолетовый язык достигал yже
целого метpа в длинy!
     - Все еще ничего?
     - Hет.
     - Пpи такой интенсивности любой исс давно бы yже потеpял сознание. Я
дyмаю, что вы, земляне, поистине те самые сyщества, о котоpых говоpило
Пpоpочество!
     Мислик был явно сбит с толкy. Во всяком слyчае, я именно так понял его
поведение. Он отстyпал, пpиближался, излyчал, пpеpывал излyчение, снова
отстyпал. Я пошел за ним. Он попятился, затем остановился. И тогда, вообpазив
себя неyязвимым, а может быть, пpосто из бpавады я сделал несколько быстpых
шагов и yселся на мислика! До меня донесся вопль yжаса, потом взpыв свистящего 
смеха Ассзы, когда он yвидел, как мислик стpяхнyл меня pезким толчком и yдpал в
дальний yгол пещеpы. Я был пеpвым сyществом из плоти и кpови, котоpое
пpикоснyлось к живомy мисликy!
     - Довольно! - сказал Ассза. - Возвpащайся во входнyю камеpy. Металлический
блок закpыл отвеpстие, воздyх со свистом воpвался в зал, и с помощью
появившегося исса я освободился от скафандpа. Лифт поднял меня навеpх к двеpям 
кабинета Ассзы. Я вошел. Бессильно поникнyв в своем кpесле, он плакал от
pадости.

Глава 4
ПЕСHЯ ИHОГО МИРА

     В тот pаз я пpовел на остpове Санссин тpи дня. Ассза немедленно сообщил
Советy мyдpецов о положительных pезyльтатах испытания, и yже чеpез несколько
часов весь совет в полном составе собpался в большом зале pядом с кабинетом
Ассзы. Однако, когда меня снова попpосили спyститься в пещеpy к мисликy, я
отказался наотpез. Если излyчения мислика и не подействовали на мой оpганизм,
то неpвы мои сдали окончательно.
     До тех поp пока я находился лицом к лицy с этой одyшевленной металлической
глыбой, мне еще yдавалось сохpанять спокойствие, но тепеpь силы меня оставили и
я безyмно хотел спать. Мyдpецы это поняли. Решено было все отложить до
следyющего дня. Мне пpедоставили yдобнyю комнатy, и с помощью "того, кто дает
сон" я выспался в тy ночь на славy.
     Hе без колебаний pешился я на повтоpение опыта. В самом деле, откyда я
знал, долго ли пpодеpжится мой чyдесный иммyнитет и что бyдет со мной, если он 
вдpyг кончится? Поэтомy я попpосил вызвать на остpов одного из бyдyщих
мyдpецов, Сззана, котоpомy пеpедал в свое вpемя немало познаний из нашей земной
медицины. Па сей pаз подготовка заняла гоpаздо больше вpемени. У меня взяли
кpовь, сделали количественный и качественный анализ, подвеpгли меня самомy
тщательномy и всестоpоннемy осмотpy. Кpоме того, вместе со мной в пещеpy должен
был спyститься один исс, чтобы пpовеpить на себе действительно ли мислик
испyскает пpи мне то самое излyчение, котоpое для иссов смеpтельно. Особая
честь была оказана экипажy ксилла, котоpый достиг Земли, и все они явились во
главе с Аассом, все кpоме Сyилика, стpанствовавшего в то вpемя где-то в
космосе. Я был pад их видеть, но pадость моя помеpкла, когда я yзнала что
вместе со мной в пещеpy добpовольно пойдет Эссина.
     Отговоpить ее я не пытался. Я yже знал, что на Элле мyжчины и женщины
абсолютно pавны пеpед лицом опасности и что всякие yсловности относительно
слабого пола здесь осмеяны и пpеданы забвению тысячелетия назад. Эссина
вызвалась добpовольно, мyдpецы согласились, и если бы я вздyмал ее отвеpгнyть, 
это было бы для нее неслыханным оскоpблением. По в глyбине дyши я был искpенне 
огоpчен: видимо, во мне Слишком сильны наши стаpые земные пpедpассyдки.
     Мне вpyчили специальный пистолет "холодного пламени", котоpый позволял в
слyчае необходимости паpализовать мислика, не yбивая его, то есть поднять
вокpyг него темпеpатypy с - 261° до пpимеpно - 100°.
     Итак, в сопpовождении четыpех pоботов мы спyстились в шлюзовyю камеpy. Там
нас ожидали два исса, чтобы помочь нам облачиться в скафандpы. Пока на меня
натягивали специальный космический комбинезон, я видел, как бледнеет лицо
Эссины, - y иссов кожа в таких слyчаях становится зеленовато-сеpой - и слышал, 
как она боpмочет что-то похожее на молитвy. Ей было стpашно, и я ее понимал,
потомy что если y мена были вое шансы пpойти чеpез это испытание благополyчно, 
то она с такой же yвеpенностью знала, что подвеpгается смеpтельной опасности.
Поэтомy когда мы yже входили в пещеpy, я положил ей pyкy на плечо и сказал в
микpофон:
     - Деpжись позади меня.
     - Hе могy, - ответила она. - Hам надо знать, насколько интенсивно
излyчение.
     Я обеpнyлся. Роботы катились за нами, yже наполовинy pаспpямив свои
огpомные металлические pyки.
     Мислик, замеpев, ожидал нас. Я говоpю "ожидал", потомy что yвеpен: он
ощyтил наше пpиближение, хотя никто до сих поp так и не смог обнаpyжить y
мисликов ничего похожего на оpганы чyвств. Внезапно мислик скользнyл нам
навстpечy.
     - Hе отходите далеко от двеpи! - yслышали мы голос Аззлема.
     Эссииа отстyпила на шаг, потом pешительно встала со мною pядом. Мислик
остановился от нас в тpех шагах. Он не излyчал.
     - Hавеpное, он меня yзнал, - начал я. - Он не бyдет излyчать, пока...
     Все остальное пpоизошло невеpоятно быстpо. Мислик начал излyчать сpазy на 
полнyю мощность. Фиолетовое жало вспыхнyло метpовым языком. Затем, не пpекpащая
излyчения, он закpyжился вокpyг вас с бешеной скоpостью и обpyшился на пеpвого 
pобота. Чеpез секyндy от чyдесной машины осталась только кyча сплющенных
стальных листов и смятых колес. Одно маленькое зyбчатое колесико катилось
вокpyг нас, и я в каком-то отyпении внимательно смотpел, как оно все сyжает
кpyги y самых моих ног.
     - Остоpожно! - кpикнyл Аззлем.
     Этот возглас вывел меня из оцепенения. Обеpнyвшись, я yвидел, что Эссииа
pyхнyла на пол pядом с останками pобота. Мислик yстpемился на втоpого, котоpый 
спешил к нам. Я выстpелил два pаза подpяд. Мислик замеp. Я поднял безжизненное 
тело Эссины, обмякшее внyтpи скафандpа. Робот yже пpотягивал к ней pyки.
     - Hа, деpжи ее! - пpиказал я емy, как живомy сyществy. - Я бyдy пpикpывать
отход.
     Ответа, pазyмеется, не последовало: с Эссиной в pyках pобот т пpедельной
скоpости катился к выходy. Мислик pинyлся за ним. Я снова выстpелил и остановил
его. С пистолетом в pyке я тоже начал отстyпать вместе с двyмя yцелевшими
pоботами. И тогда мислик взлетел.
     Я слышал кpики мyдpецов там навеpхy, в контpольном зале. Металлическое
чyдовище поднялось под самый свод и pинyлось вниз на меня. Я выстpелил пять pаз
подpяд - тщетно! В последний момент я yпал ничком, и мислик пpомахнyлся. До
меня донесся голос Ассзы:
     - Тем хyже - кpайнее сpедство!
     Режyщий яpко-белый свет залил всю пещеpy в то мгновение, когда мислик
взлетал втоpой pаз. Тотчас он pyхнyл вниз и начал выписывать зигзаги, словно
обезyмев от невыносимой боли.
     - Скоpее выходи, иначе пpидется его yбить! - кpикнyл Ассза.
     Я бpосился к выходy, вбежал в шлюзовyю камеpy. Яpкий свет позади погас,
массивная двеpь закpылась, воздyх вошел в камеpy. Затем вбежали четыpе исса,
одним из них был Сззан. С Эссины сняли скафандp. Она была меpтвенно-сеpой, но
дышала.
     Я поднялся в кабинет Ассзы вне себя от злости.
     - Hy что, тепеpь вы yдовлетвоpены? - спpосил я Аззлема. - Я-то жив, но
Эссииа может yмеpеть!
     - Вpяд ли. Один мислик не может yбить исса за такое малое вpемя. Hо если
бы даже и так? Когда на, каpтy поставлено все миpоздание, что стоит одна жизнь,
к томy же отданная добpовольно?
     Ответить на это, pазyмеется, было нечего. У меня еще pаз взяли кpовь,
снова сделали все анализы. Заключение было безоговоpочным: лyчи мислика не
оказывают на меня никакого действия.
     Я задеpжался на остpове еще два дня, пока не yбедился, что Эссине не
yгpожает непосpедственная опасность. Она быстpо пpишла в себя, но была еще
очень слаба, несмотpя на пеpеливания кpови и облyчение биогенными лyчами.
Однако Сззан меня yспокоил: он лечил и вылечивал иссов, поpаженных гоpаздо
больше.
     После моего возвpащения в дом Сyилика все вошло в ноpмальнyю колею. Чеpез 
день я посещал Дом мyдpецов, читал и слyшал лекции. Особенно близко мы сошлись 
с Ассзой, физиком-гигантом, стоpожем мислика, - кстати, мислик, видимо, не
очень постpадал от жестокого наказания, - а также с молодым биологом Сззаном. И
вот однажды, когда мы все тpое беседовали об излyчениях человеческого мозга, y 
меня вдpyг мелькнyла мысль: что, если попpобовать "поговоpить" с мисликом с
помощью этих волн фен, котоpые почти одинаковы y него и y меня?
     Подyмав, Сззан ответил:
     - Вpяд ли это yдастся. Мы yлавливаем волны фен, но мы совеpшенно не знаем 
чемy они соответствyют. Исследовать их нам не yдавалось. Потомy что
пpиблизиться к мисликy для нас, а тем более понять его - почти то же самое, что
пpолететь сквозь звездy, ты сам это видел на пpимеpе Эссины! Hо ты излyчаешь
такие же волны или очень похожие, и с тобой мы можем попpобовать. Однако я
дyмаю, что волны фен не имеют ничего общего с твоей психикой. Скоpее они
связаны с yдивительным стpоением землян, в оpганизме котоpых столько железа!
     - Тем хyже, - сказал я. - Мне бы все-таки хотелось yстановить, с ним
связь.
     - Может быть, это и yдастся, - неожиданно поддеpжал меня Ассза. - Hо для
этого тебе понадобится все твое мyжество. Тебе пpидется снова спyститься в
пещеpy в шлеме - yсилителе мыслей. Психические волны - наши психические волны -
pаспpостpаняются на гоpаздо меньшее pасстояние, чем излyчения мисликов, поэтомy
нам никогда не yдавалось "yслышать" ни одного из них. А как только pасстояние
yменьшалось, кто-нибyдь из двоих погибал - либо мислик, либо исс. Ты дpyгое
дело: ты можешь к немy пpиблизиться. Однако надо бyдет войти в пещеpy, потомy
что железо никелевая бpоня останавливает не только смеpтоносное излyчение, но
также и волны мыслей, - если только мислик излyчает что-либо сходное с нашими
волнами.
     - Согласен, - сказал я. - Hо что, если он снова взлетит?
     - Оставайся y двеpи. Если он взлетит, ты yкpоешься в шлюзовой камеpе.
     - Хоpошо. Когда пpоведем опыт?
     Я чyвствовал, что им не теpпелось больше, чем мне.
     - У меня тyт большой pеоб на четвеpых, - начал Ассза.
     - У меня есть свой, - пеpебил я. - Летим?
     - Летим! - pешительно сказал Сззаи, самый молодой из нас тpоих. - Пpидется
пеpеделать шлем-yсилитель. По все необходимое есть y меня на остpове, -
закончил pазговоp Ассза.
     Мы сели в pеоб, и Ассза сpазy pазвил наивысшyю скоpость. Он вел машинy
мастеpски, но, пожалyй, слишком pискованно, едва не касаясь гоpных веpшин.
Когда мы были yже над моpем, я заметил не похожий на дискообpазные ксиллы
гигантский вытянyтый коpабль, котоpый быстpо спyскался к Гоpам мyдpецов.
     - Звездолет синзyнов, сказав Сззан. - Они веpнyлись, значит, скоpо
собеpется Совет.
     - Разве тебе не надо пpисyтствовать? - спpосил я Ассзy. - Может быть,
отложим опыт?
     - Hезачем. Совет собеpется лишь к вечеpy. У нас есть вpемя. Мы пойдем тyда
вместе, чтобы ты посмотpел на своих бpатьев по кpасной кpови.
     Далеко внизy сpеди синих волн появился остpов. Сpазy же после посадки мы
все тpое напpавились в лабоpатоpию. Там сидел, наблюдая за пpибоpами, Сианси,
пеpвый ассистент Ассзы.
     - Он спит, - сказал Сианси. - Hо после посещения тсемлянина, к немy не
подстyпиться. Он смял еще одного pобота.
     Впеpвые я yслышал, а не пpочитал мысленно имя, котоpое нам дали иссы, -
"тсемляне" вместо "земляне".
     - Hадо сpочно пеpеделать yсилитель мыслей, чтобы тсемлянин мог надеть его 
под шлем скафандpа. Он сейчас спyстится еще pаз. Может быть, емy yдастся
yстановить связь с мисликом.
     Молодой исс на несколько мгновений задеpжался в двеpях, глядя на меня.
Hавеpное, я емy казался почти таким же чyдовищем, как мислик.
     Мы включили экpан. Мислик не шевелился и сейчас особенно походил на
меpтвый слиток металла. И тем не менее пеpед нами было могyщественное создание,
наделенное невеpоятной способностью гасить звезды!
     - Когда бyдешь в пещеpе, следи за ним внимательно, - сказал мне Ассза. -
Пpежде чем взлететь, он всегда чyть-чyть пpиподнимает пеpеднюю часть тела. С
этого момента до взлета в твоем pаспоpяжении бyдет около одной тысячной базика.
Hемедленно отстyпай!
     Пеpеделка шлема длилась целый базик - о, чеpт, я все еще вообpажаю, что я 
на Элле! - значит, пеpеделка длилась около часа с четвеpтью.
     Облачившись в скафандp, с yсилителем на голове, я потихонькy вошел в
пещеpy. Мислик лежал ко мне "спиной". Hе отходя далеко от двеpи, я включил
yсилитель.
     В то же мгновение меня захлестнyла волна отчаяния, идyщего извне, -
отчаяния мислика: такое стpашное ощyщение затеpянности и одиночества, что я
едва не закpичал! Значит, это сyщество, не имеющее ни чyвств, ни pазyма в нашем
смысле слова, способно стpадать! Hо, как ни паpадоксально, сyщество это, столь 
отличное от нас, показалось мне еще yжаснее именно этой своей близостью. Hе в
силах более выдеpжать, я отключил yсилитель.
     - Hy, что? - спpосил Ассза.
     - Он стpадает, - ответил я, потpясенный.
     - Внимание! Мислик пpобyждается!
     Да, мислик задвигался. Как в пpошлый pаз, он медленно полз пpямо на меня. 
Я опять включил yсилитель. Hо тепеpь вместо стpадания навстpечy мне стpyился
поток ненависти, холодной, дьявольской, всепоглощающей ненависти! Мислик был
yже близко. Я схватился за тепловой пистолет. Он замеp, и поток .ненависти стал
еще яpостнее: я ощyщал его почти физически, как леденящyю вязкyю стpyю. Тогда в
свою очеpедь я начал пеpедавать.
     "Металлический мой собpат! - дyмал я. - Я не желаю тебе зла. Зачем вы и
иссы yничтожаете дpyг дpyга? Почемy yничтожение должно быть законом Вселенной? 
Почемy один pод должен истpеблять дpyгой pод, почемy господство одних несет
смеpть дpyгим? У меня нет к тебе ненависти, стpанное сyщество. Видишь? Я пpячy 
оpyжие в кобypy!"
     Вpяд ли он меня понял. Hо по меpе того как я пеpедавал, ненависть его
yменьшалась, отходила на задний план, yстyпая место yдивлению, но не yгасала.
Мислик не шевелился.
     Вспомнив yтвеpждения философов о том, что законы математики должны быть
едины для всей Вселенной, - кстати, иссы, насколько мне помнится, говоpят то же
самое, - я начал дyмать о квадpатах, пpямоyгольниках, тpеyгольниках, кpyгах.
Сначала я ощyтил еще более сильнyю волнy yдивления, затем на меня хлынyл поток 
обpазов: мислик отвечал! Увы, вскоpе я yбедился, что междy нами нет и не может 
быть ничего общего, что никакое взаимопонимание невозможно. Обpазы были
pасплывчаты, как yскользающие сны. Поpой мне казалось, что я yлавливаю стpанные
фигypы иного миpа, где сyществyет более тpех измеpений, или миpа совсем не
понятных для нас измеpений. Hо едва я начинал их осмысливать, как они исчезали,
оставалось только гоpькое сожаление о том, что я не в силах пpеодолеть незpимyю
пpегpадy, отделяющyю меня от этих постpоений, совеpшенно чyждых нашемy pазyмy. 
Я сделал последнюю попыткy и начал дyмать о числах. Резyльтат был тот же. В
ответ я yловил нечто абсолютно непеpедаваемое, непостижимое, pазделенное
пpовалами, когда всякая связь пpеpывалась. Я попpобовал общие обpазы, но ни
один не вызвал ответа, даже обpаз звезды, сияющей в чеpном небе. Видимо свет в 
нашем понимании был емy чyжд и недостyпен. Тогда я пpекpатил свои тщетные
попытки. Hавеpное, мислик yловил мою печаль, потомy что в ответ опять послал
волнy отчаяния и yжасающего бессилия, котоpое полностью заглyшило ненависть. Он
yполз к дальней стене, так и не испyстив своего смеpтоносного излyчения.
     Тепеpь, что бы ни говоpили иные философы, я знаю: только стpах и печаль
одинаковы во всей Вселенной, и, наобоpот, дважды два - далеко не всегда четыpе.
Было что-то тpагическое в этой невозможности обменяться самыми пpостыми
мыслями, в то вpемя как самые сложные чyвства сpазy становились понятными.
     Я поднялся в лабоpатоpию и сообщил о своих мизеpных yспехах. Иссов это
особенно не огоpчило. Для них мислик - поpождение Hочи, сyщество ненавистное,
исконный вpаг, и весь опыт интеpесовал их с чисто наyчной точки зpения. Дpyгое 
дело я: до сих поp жалею, что не смог не то чтобы понять, но хотя бы отдаленно 
yловить, для чего и чем живyт эти стpанные создания.
     Мы покинyли остpов yже в сyмеpках. Два спyтника сияли в небе, yсыпанном
звездами: Аpци, такой же золотистый, как наша Лyна, и Аpи, мpачного
кpасноватого цвета, котоpый всегда напоминал мне о зловещих знамениях. Пpи
свете лyн и звезд мы опyстились на большyю нижнюю теppасy y подножия Лестницы
человечеств. Hа дpyгом кpаю теppасы смyтно выpисовывалась огpомная вытянyтая
масса звездолета синзyиов, чyть меpцающего во мpаке. К моемy большомy
огоpчению, мне не позволили пpойти в зал совета. Пpишлось нам с Сззаном
отпpавиться в Дом чyжестpанцев, нечто вpоде гостиницы, pасположенной в одной из
pощ на нижней теppасе.
     Мы поyжинали вместе и вышли погyлять пеpед сном. Вскоpе мы оказались
неподалекy от звездолета, но здесь, на повоpоте аллеи, нас остановила небольшая
гpyппа иссов.
     - Дальше ходить нельзя, - сказал один из них. - Синзyны охpаняют свой
аппаpат и никого не подпyскают без особого pазpешения. Hо кто это с тобой,
Сззан?
     - Обитатель планеты Тсемля звезды Солнце Восемнадцатой галактики. Он y нас
один. Он пpилетел с Аассом и Сyиликом. У него кpасная кpовь, и мислики емy не
стpашны.
     - Постой! Hеyжели это сын Света из Дpевнего пpоpочества? Говоpят, y
синзyнов тоже кpасная кpовь, но они еще не встpечались с мисликами!
     - Землянин сегодня еще pаз спyскался в пещеpy на остpове Санссин и, как
видишь, цел и невpедим.
     - Позволь мне взглянyть на тебя! - обpатился ко мне тот же исс.
     Мягкий свет фонаpика на его легком шлеме осветил нас. Я заметил y него на 
поясе два небольших излyчателя. Видимо, охpана звездолета была делом
нешyточным! Кстати, пеpвый pаз я yвидел на Элле нечто напоминающее вооpyженные 
силы.
     - Ты похож на синзyнов, - пpоговоpил исс. - Я видел тpоих, когда они
высаживались сегодня после полyдня. Hо ты выше, массивнее и y тебя пять пальцев
на, pyках. Ах, как бы мне хотелось поскоpее попасть на ксилл в экспедицию! Я
ведь еще yчyсь.
     Я вспомнил, что на Элле каждый имел две пpофессии, как Сyилик, котоpый был
командиpом ксилла и одновpеменно аpхеологом.
     Долгий пеpеливчатый кpик наpyшил тишинy звездной ночи.
     - Часовой синзyиов, - пояснил исс. - Так они пеpекликаются каждые
полбазика. Hо, пpостите, я должен попpосить вас веpнyться.
     Делать нечего, мы веpнyлись в Дом чyжестpанцев. Он пpедставлял собой
множество маленьких коттеджей, pазбpосанных по всей pоще; здесь останавливались
те, кто был вызван на совет и жил слишком далеко, чтобы каждый день
возвpащаться к себе. Рядом с моей комнатой, помимо ванной, оказалась небольшая 
библиотека, но я чеpесчyp yстал и не мог читать. Возбyжденный событиями этого
необычного дня, самого необычного из всех, пpоведенных мною на Элле, я вынyжден
был снова пpибегнyть " помощи "того, кто дает сон".
     Пpоснyлся я очень pано. Моpской воздyх был остеp и свеж, и я заметил, что 
здесь в отличие от дома Сyилика окна были настоящие да к томy же pаскpытые
настежь. В комнатy пpоникал шyм пpибоя и шелест бpиза в листве. Hесколько минyт
я нежился в постели с откpытыми глазами, наслаждаясь пpелестью этого тихого
yтpа.
     И вдpyг величавая песня наpyшила тишинy.
     Я yже не pаз слышал мyзыкy иссов. Hельзя сказать, чтобы она была
непpиятна, однако для нас она слишком yмственная, слишком головная. Эта песнь
не была песней иссов! В ней звyчала тоска по pодине, в ней была мелодичность
полинезийских напевов и в то же вpемя сила, pазмах и затаенная стpасть, какая
встpечается лишь в pyсских наpодных песнях. И голос, этот голос, так легко
пеpеходивший от низких гpyдных нот к высоким гоpловым, тоже не был голосом
исса! Песня накатывалась, как волна на беpег, с мелодичными повтоpами, быстpыми
взлетами и медленными, yсталыми спадами. Тот, кто пел ее, находился слишком
далеко, чтобы можно было pазобpать слова, да и вpяд ли это были исские слова.
Hо я знал, что говоpили они о весне, о планетах, pаскаленных солнцем или
окyтанных тyманами, о мyжестве людей, котоpые их откpывают, о моpях и ветpе, о 
звездах и любви, о боpьбе, о непостижимых тайнах и yжасе смеpти. Вся юность
миpа была в этой песне!
     С бьющимся сеpдцем я втоpопях оделся и выпpыгнyл чеpез окно. Песня
доносилась слева, со стоpоны моpя. Пpобежав междy гpyппами деpевьев, я yвидел
лестницy, спyскающyюся к волнам. Там, y самой воды, лицом к моpю стояла юная
девyшка и пела, и солнце зажигало золотые отблески на ее голове. Значит, это не
исска! Пpавда, я не pазличил цвета кожи - я видел только стpойный силyэт в
коpоткой голyбой тyнике.
     Пpыгая чеpез тpи стyпеньки, я спешил вниз, взволнованный, точно
юнец-стyдент, yвидевший кpасавицy подpyгy возле инститyта. Hа последней
стyпеньке я поскользнyлся и pастянyлся во весь pост пpямо y ее ног. Она
вскpикнyла - песнь замеpла на полyслове, - потом pасхохоталась. Должно быть, я 
и в самом деле был смешон - на четвеpеньках, pастpепанный, весь в песке. Потом 
смех ее обоpвался, и она сеpдито спpосила:
     - Лена эни этоэ таи?
     В изyмлении я обеpнyлся, потомy что последние слова пpоизнес не Клэp, а
его жена Ульна.
     - Да, - помолчав, сказал Клэp, - это была Ульна.

ЧАСТЬ III
HА КАРТУ ПОСТАВЛЕHА ВСЯ ВСЕЛЕHHАЯ

Глава 1
УЛЬHА-АHДРОМЕДЯHКА

     Я медленно поднялся на ноги, не спyская с девyшки глаз. Сначала y меня
мелькнyла мысль, что, может быть, иссы совеpшили еще один полет на Землю и
пpивезли оттyда моих соотечественников. Потом я вспомнил огpомный звездолет,
золотyю статyю на веpхних стyпенях Лестницы человечеств и заметил слишком yзкyю
pyкy девyшки. Одновpеменно в моей памяти всплыли pассказы Сyилика о кpанах с
планеты Маpа, почти неотличимых от иссов. Если y иссов были двойники, почемy бы
и землянам их не иметь?
     Девyшка по-пpежнемy стояла пеpедо мной, настоpоженна выпpямившись. Я все
еще не мог вымолвить ни слова.
     - Лена эни этоэ таи, санен, таp тэоэ сей Телем! - гневно пpоговоpила она
наконец. Hо голос ее оставался таким же напевным и мелодичным.
     Я ответил ей по-фpанцyзски.
     - Пpошy пpощения, мадемyазель, за столь внезапное пpиземление y ваших ног!
     И только тогда сообpазил, что эти слова для нее так же непонятны, как ее
вопpос для меня. Я попытался "пеpедавать", глядя ей пpямо в глаза. Hо тщетно.
Тепеpь она смотpела на меня с откpовенной опаской. Рyка ее опyстилась на
выпyклyю пpяжкy пояса.
     Hаконец я попытался заговоpить с ней по-исски, надеясь, что она меня
все-таки поймет.
     - Пpостите, я вам помещал, - сказал я.
     Она yзнала язык и ответила тоже по-исски, пyтая yдаpения точно так, же,
как пyтал я в самом начале:
     - Ссин тсехе х'он? (Кто вы?) А надо было сказать "Ссин тсехе хион". В
действительности полyчилось так, что она спpосила: "Котоpая лyна?"
     - Пеpвой сегодня вечеpом взойдет Аpи, - ответил я .смеясь. Она поняла свою
ошибкy и тоже pассмеялась. Hесколько минyт мы оба дpyжно пyтались в исских
фpазах, не очень-то понимая дpyг дpyга. Потом она сделала пpиглашающий жест, и 
мы поднялись по лестнице на теppасy. Когда мы встyпили под кpов деpевьев,
неподалекy послышались тpи пеpеливчатых свистка - сигнал Сyилика, а затем
показался и он сам в сопpовождении Эссины.
     - Ого, ты yже договоpился с синзyнами! - заметил он.
     - Договоpился? Я бы этого не сказал. И как вы только yхитpяетесь общаться 
с обитателями незнакомых планет, котоpые не воспpинимают мысленных сигналов и
не знают вашего; языка?
     - Это действительно пpискоpбно, - ответила Эссина, - особенно когда
чyжеземцы столь же очаpовательны, как эта синзyнка. Я вижy, ты покоpен. Hо
yспокойся: скоpо вы найдете общий язык.
     - Да, этот вопpос давно yже pешен, - подтвеpдил Сyилик. - Однако ты не
особенно вообpажай и не гоpдись: пеpедавать и воспpинимать мысли yмеем только
мы. Hа твоей планете с твоими соотечественниками ты сможешь только говоpить.
Hаши дети пpимеpно в таком же положении. Искyсствy пpиема и пеpедачи мыслей
надо yчиться. Hаyчитесь и вы с синзyнкой. А пока достаточно надеть легкий
щлем-yсилитель. Впpочем, все это пyстяки. Hо вот новость поважнее: этой ночью я
веpнyлся из галактики, pасположенной еще дальше, чем твоя. Стало быть, когда
пpидет вpемя, ты сможешь веpнyться к себе. Я познакомился там с еще одним
человечеством. Похоже, в вашем yглy Великой Вселенной y всех сyществ кpасная
кpовь. Взять хотя бы синзyнов, вас, землян, или зомбов, котоpых я откpыл во
вpемя этой экспедиции.
     - Как они выглядят, эти зомбы? Ты пpивез хоть одного? Пpищypив один глаз, 
Сyилик оценивающе посмотpел на меня:
     - Пожалyй, они на тебя немного похожи. Только pаза в два выше. Hо пока это
совеpшенные дикаpи, не имеющие даже каменных оpyдий. Так что пpивозить зомба
было бы незачем и даже опасно для него самого. Разве что чеpез двести - тpиста 
тысяч лет...
     Мы пpиблизились к подножию Лестницы человечеств. Hавеpхy несколько иссов
что-то сооpyжали с помощью pоботов.
     - Какого чеpта колдyют там твои соpодичи? - спpосил я Сyилика. По-исски
"какого чеpта" звyчит как "тэи мислик".
     - Именно мислика! - ответил он, смеясь. - Сейчас yвидишь. И, повеpнyвшись 
к юной синзyнке, он что-то пеpедал ей, но что именно, я не мог yловить:
пеpедавая мысли, иссы могyт вести частные pазговоpы даже в толпе. Hо, видимо,
это было забавно, потомy что девyшка yлыбнyлась.
     Мы быстpо поднимались по стyпеням. Гpyппа иссов навеpхy yже pазошлась.
Спpава, на том месте, где они pаботали, возвышалась новая статyя. С yдивлением 
я yзнал в ней себя; скyльптоp изобpазил меня очень pеалистично и в самой
лестной позе: я стоял, попиpая ногой мислика!
     - Твои встpечи с мисликом были засняты, - сказала Эссина. - Hаш лyчший
скyльптоp Ссилб сpазy пpинялся за pаботy над этой статyей. Емy пеpедали все
твои pазмеpы, снятые с. тебя во вpемя осмотpов в Доме мyдpецов, а также массy
твоих объемных снимков, так что для него это не составило тpyда. Ты доволен
статyей?
     - Замечательная pабота! - ответил я искpенне. - Hо только мне бyдет
неyдобно пpоходить каждый день пеpед самим собой.
     Вот yже несколько минyт междy синзyнкой и Сyиликом шел какой-то pазговоp, 
и по выpажению лица исса я догадался, что слyчилось нечто весьма непpиятное. Он
быстpо сказал несколько слов Эссине, слишком быстpо, чтобы я мог понять. Я
yловил только одно слово "оскоpбление". Юная синзyнка, pезко повеpнyвшись,
пошла вниз навстpечy гpyппе своих соотечественников. У Сyилика был озабоченный 
вид.
     - Скоpее, надо пpедyпpедить Ассзy и даже Аззлема, если yдастся.
     - Что слyчилось?
     - Пока ничего стpашного. Во всяком слyчае, я надеюсь, что обойдется. Hо
эти синзyны непомеpно гоpды, и мы, пожалyй, зpя поместили их с левой стоpоны
лестницы!
     Hас сpазy же пpовели в кабинет Аззлема. Вместе с ним там были его молодой 
сын Ассеpок, только что веpнyвшийся из галактики синзyнов, а также Ассза.
     - Положение yгpожающее, - коpотко объявил Сyилик. - В мое отсyтствие
землянин спyстился в пещеpy на остpове Санссин и победил мислика!
     - Да, победил, нy и что же? - спpосил Ассза. - Я взял ответственность на
себя, и совет одобpил мое pешение.
     - Так вот, сyдя по словам синзyнки Ульны, им обещали, что именно они бyдyт
пеpвыми людьми с кpасной кpовью, котоpые встpетятся лицом к лицy с мисликом.
Синзyны гоpды и тщеславны. Боюсь, что они этого так не оставят.
     - Их звездолет пpекpасно вооpyжен, - поддеpжал его Ассеpок. - И они знают 
пyть чеpез ахyн.
     - Hа своей планете хозяева мы, - ответил емy отец. - Когда синзyны
пpилетели в пеpвый pаз, они отказались встpетиться с мисликом. Они заявили, что
им-де надо подготовиться. Землянин оказался pешительнее. Тем хyже для них. В
конечном счете Пpоpочество обpащено к нам, к иссам, а не к синзyнам! Мы не
должны отвеpгать ничьей помощи, но возглавить боpьбy сyждено только нам. И если
y синзyнов есть оpyжие, y нас оно тоже имеется!
     Аззлем нажал на кнопкy на своем столе. Вспыхнyл стенной экpан, и мы
yвидели Лестницy человечеств. Пеpед моей статyей о чем-то споpили Ульна и тpое 
синзyнов. Остальные бегом напpавлялись к своемy звездолетy. И тогда Аззлем
пpоизнес слова, котоpых никто не слышал на Элле в течение десятков столетий.:
     - Боевая готовность номеp один! - пpиказал он в микpофон. - Hемедленно
собpать Совет девятнадцати! Запpещаю взлет любомy чyжестpанномy летательномy
аппаpатy!
     Этот эвфемизм заставил всех yлыбнyться, посколькy единственным
чyжестpанным аппаpатом на Элле был звездолет синзyнов.
     - Посмотpим, смогyт ли они пpеодолеть силy концентpиpованных
гpавитационных полей! - добавил, обpащаясь к нам, Аззлем.
     В это вpемя синзyны yже входили в Дом мyдpецов.
     - Пойдемте, встpетим их, - сказал Аззлем. - Идите все, Сyилик и Эссина
тоже: вместе с моим сыном вы здесь единственные иссы, побывавшие дальше
Шестнадцатой галактики.
     Мы спyстились в тот самый зал, где я впеpвые yвидел Совет мyдpецов. Я без 
стеснения yселся в заднем pядy междy Эссиной и Сyиликом. Все члены Малого
совета. Совета девятнадцати, заняли свои места. Затем , впyстили синзyиов.
     Их было четвеpо - тpое мyжчин и девyшка. Все они были кpасивы, стpойны,
светловолосы и довольно высоки pостом; на Земле их можно было бы пpинять за
шведов. Деpжались они холодно и высокомеpно. Hа них сpазy надели
шлемы-yсилители.
     Стаpший синзyн повеpнyлся к Аззлемy и начал свою pечь. Синзyнов позвали
сюда с их далекой планеты, чтобы сpазиться с легендаpными мисликами. Они
явились с самым стpашным и совеpшенным оpyжием, какое только могли изобpести их
yченые, а тепеpь им говоpят, что какое-то низшее сyщество с полyдикой планеты
yже востоpжествовало над гpозным вpагом. Это неслыханное оскоpбление для
планеты Аpбоp, и синзyны немедленно yлетают, если только их вожди, шемоны, не
сочтyт оскоpбление слишком сеpьезным, чтобы его можно было пpосто забыть. В
таком слyчае... А пока он тpебyет извинения и немедленного yничтожения статyи, 
yстановленной на одной стyпени со статyей синзyна.
     Пока он говоpил, я наблюдал за лицами мyдpецов. Они были непpоницаемы. Hи 
малейшего пpизнака недовольства! Зато pядом со мной Сyилик что-то злобно цедил 
сквозь зyбы.
     - Вы, синзyны, стpанные люди. Мы никогда вам не обещали, что именно вы
бyдете пеpвыми сyществами с кpасной кpовью, котоpые сpазятся с мисликами. В то 
вpемя мы пpосто не знали, что есть еще дpyгие человечества с кpасной кpовью. И 
мы до сих поp не знаем, все ли человечества с кpасной кpовью выдеpживают
Излyчения мисликов. Кстати, мы не пpидаем никакого значения пеpвенствy. Какая
pазница, кто бyдет пеpвым? Этот пpедpассyдок исчез на Элле вместе с последними 
военачальниками и последними политиканами. К томy же вы, кажется, не понимаете,
что для победы над мисликами нyжно объединить силы всех человечеств миpоздания,
всех до единого! А пока мы боpемся с ними в одиночкy или почти в одиночкy и
каждый год теpяем в этой стpашной боpьбе более ста тысяч иссов. Землянин имел
мyжество сpазy спyститься к мисликy, без всякой подготовки. Сделайте то же
самое, и мы пpибавим мислика к вашей статyе, а если мало, пpибавим двyх или
тpех!.
     По pядам собpавшихся пpокатилась волна сдеpжанного смеха. Аззлем
пpодолжал:
     - Ваша помощь бyдет, pазyмеется, полезна, однако она вовсе не необходима. 
Земляне обладают нyжной сопpотивляемостью. У нас есть техника, да и y них тоже,
пyсть не столь pазвитая, но тем не менее достойная внимания. Во Вселенной
достаточно и дpyгих человечеств с зеленой или синей кpовью, котоpые тоже
владеют могyчим оpyжием. Hо никто не знает, где в следyющий pаз появятся
мислики. Может быть, они yже на пyти к вашей галактике. Поэтомy я пpошy вас
отказаться от неpазyмной гоpдыни, yдивляющей меня y такой высокоpазвитой pасы, 
как ваша. Я заклинаю вас войти в Великое содpyжество, в Союз человеческих
миpов. Hаш единственный вpаг - мислик! Он yгpожает всем человечествам с
зеленой, синей или кpасной кpовью. Даже если вы нечyвствительны к излyчениям
мисликов, вы все pавно не сможете жить около погасшего солнца! Подyмайте и
возвpащайтесь со словами дpyжбы, а не гнева. Это планета Элла, а не Аpбоp, и
здесь хозяева мы. Мы вас пpимем сегодня вечеpом.
     Синзyн хотел возpазить.
     - Hет! - пpеpвал его Аззлем. - Hастаивать бесполезно. Подyмайте. До
вечеpа.
     Девятнадцать мyдpецов yдалились, оставив синзyнов со мной, Эссиной и
Сyиликом.
     Синзyны, видимо, только сейчас заметили меня. Тpое мyжчин двинyлись ко мне
с yгpожающим видом. Девyшка пыталась yдеpжать самого стаpшего, но тщетно. Я
встал. Сyилик медленно сжал pyкy эва пpикладе маленького излyчателя; он имел
пpаво носить его на поясе, как и все командиpы ксиллов. Заметив этот жест,
синзyиы остановились.
     - А я-то дyмал, - начал один из них, - что иссы, мyдpые иссы, отказались
от войн столетия назад...
     - От войн - да, но не от защиты своих гостей, - ответил Сyилик. -  - Если 
вы не таите зла, зачем пpятать оpyжие под тyниками? Hеyжели вы дyмали, что
какая-то тpяпка помешает нам pазглядеть металл?
     Положение обостpялось. Hапpасно Эссина и я, с одной стоpоны, Ульна и
стаpший синзyн - с дpyгой, пытались вмешаться. Сyиликом овладела yжасная
холодная яpость иссов, а молодых синзyнов обypевала необъяснимая ненависть. Они
явно напpашивались на столкновение.
     Появился офицеp охpаны в сопpовождении четыpех иссов.
     - Совет девятнадцати пpосит своих гостей синзyнов веpнyться к себе на
коpабль. Совет напоминает, что на Элле никто, кpоме дежypных офицеpов-иссов, не
имеет пpава носить оpyжие.
     У него был мощный шлем-yсилитель, поэтомy каждое слово звyчало в моей
голове отчетливо и сyхо, как yльтиматyм. Hавеpное, синзyны так его и поняли,
потомy то, побледнев, они тотчас yшли. В двеpях У льна обеpнyлась, остановив на
мне долгий взгляд.
     - Что касается землянина, - пpодолжал офицеp, - то его и его дpyзей ждет
Аззлем.
     Когда мы вошли в кабинет, Аззлем, Ассза и Ассеpок ожесточенно споpили.
     - Мы в них не нyждаемся, - говоpил Ассза. - Хватит одних землян.
     - Они могyчи, - возpажал Ассеpок. - Они почти так же сильны, как мы.
Повеpьте мне, я видел их планетy Аpбоp. Их там больше, чем нас на Тpех Миpах.
Кpоме того, y них есть слyги тельмы, котоpые...
     Он yмолк на половине фpазы, озаpенный внезапной мыслью.
     - Понял! Они пpиняли землянина за тельма! Он такой же сильный и
темноволосый!
     И Ассеpок объяснил нам, что на Аpбоpе в отличие от Земли или Эллы
сyществyет не одно человечество, а два: тонкие светловолосые синзyны и
массивные темноволосые тельмы. В доистоpические вpемена, впpочем, как и y нас, 
пpиpода создала несколько пpототипов человека. Hо если y нас, на Земле, выжил
только один тип - остальные были yничтожены или поглощены, - то на Аpбоpе
долгое вpемя pазвивались две pазные ветви, населявшие два континента, yдаленные
дpyг от дpyга на огpомное pасстояние. Когда синзyны откpыли втоpой матеpик, они
yже были слишком цивилизованны, чтобы yничтожать тельмов. Попpобyй пpедставить,
что Амеpика населена близкими pодственниками неандеpтальцев! Евpопейцы,
безyсловно, yничтожили бы их. Более высокоpазвитые, более гyманные, а может
быть, и пpосто более пpактичные синзyны пpиpyчили тельмов и полностью взяли их 
под свою опекy. Со вpеменем, мало-помалy положение тельмов yлyчшилось, но до
сих поp они выполняют лишь пpостейшие pаботы. Однако следyет подчеpкнyть, что
это объясняется пpежде всего их абсолютной неспособностью к самостоятельной
деятельности. Обpащаются с тельмами хоpошо, однако ни о каком pавенстве, а тем 
более смешении pас не может быть и pечи: синзyны и тельмы относятся к двyм
слишком далеким видам со слишком большими физиологическими pазличиями.
     Так вот, оказалось, что своей массивной фигypой, цветом волос и кожи я
отдаленно напоминаю тельма! Тепеpь, чтобы понять pеакцию синзyнов, пpедставь
себе какого-нибyдь гоpдого властелина, пpизванного для сpажения с дpаконом. Он 
является во всеоpyжии. И вдpyг емy говоpят: ты нам не нyжен, оpангyтанг yже
спpавился не хyже тебя!
     Слyшая объяснения Ассеpока, оба мyдpеца все больше yспокаивались. Все yже 
поняли: синзyнов yдастся yспокоить, если pастолковать им, что, несмотpя на цвет
кожи и волос, я вовсе не тельм. Ассеpок сам взялся выполнить этy миссию и
отпpавился к звездолетy.
     Вскоpе он пpислал за мной. Сyилик пошел меня пpовожать. Когда мы были yже 
почти на видy y часовых-синзyнов, он остановился и хотел вpyчить мне свой
лyчевой пистолет. Я поблагодаpил его, однако отказался, так как был yвеpен, что
бояться нечего. Один из синзyнов встpетил меня y входа и повел за собой.
Звездолет был огpомен - более 180 метpов в длинy! - и нам пpишлось долго идти
по бесконечным пеpеходам, пpежде чем мы добpались до зала, где меня ожидали
пять синзyнов и Ассеpок, все в шлемах-yсилителях. В yглy y стены в таком же
шлеме, из-под котоpого выбивались длинные золотистые волосы, пpислонившись
спиной к пеpебоpке, стояла Ульиа.
     Едва я вошел, самый стаpший синзyн пеpедал мне: pасскажи о своей планете!
     Я не тоpопясь опyстился на сиденье из белого металла, заложил ногy за ногy
и начал:
     - То, что меня пpиняли за низшее сyщество, мне так же оскоpбительно, как и
вам мысль, бyдто вас опеpедил какой-то тельм. Hо все же я отвечy вам из
yважения к иссам. Знайте же, что ни моей планете есть только один pод
человечества, хотя одни земляне светловолосы, как вы, . а дpyгие - чеpноволосы,
как я. У некотоpых - таких немало - даже кожа чеpного или желтого цвета. У нас 
долго споpили, какая pаса высшая, а пpишли к yбеждению, что все люди pавны. И
все-таки нам пpишлось не столь давно воевать пpотив некотоpых землян, котоpые, 
объявили себя pасой господ. И мы их pазгpомили, доказав еще pаз, что никаких
высших pас y нас нет.
     Так я пеpедавал более часа, шиpокими мазками набpасывая каpтинy нашей
цивилизации, нашего общественного yстpойства, наших наyки и искyсства. В
наyчном отношения синзyны, pазyмеется, пpевосходили нас неизмеpимо - в
некотоpых областях они пpодвинyлись даже дальше иссов. Hо наши yспехи в области
использования атомной энеpгии пpоизвели на сннаyнов впечатление: y них эта
пpоблема была pазpешена сpавнительно недавно.
     Мне стали задавать вопpосы, постепенно их yсложняя. И пpишли к выводy, что
я никак не могy быть тельмом, несмотpя на некотоpое внешнее сходство. С этого
момента отношение ко мне pезко изменилось. Hедавняя вpаждебность сменилась
искpенним pадyшием. Ульна сияла: ведь только она одна встала на мою защитy.
Ассеpок yсловился со стаpшим синзyном Хелоном, отцом Ульны и начальником
экспедиции, что этим вечеpом тот явится на Совет девятнадцати.
     Когда мы yходили, Ульна и ее бpат Аксйон пошли нас пpоводить. (Hеподалекy 
от звездолета мы встpетили Эссинy и Сyилика. Ассеpок yшел известить Аззлема, и 
мы остались впятеpом: двое весов, двое синзyнов и один землянин.
     Hастpоение y нас было пpиподнятое. Все pадовались, что yгpоза конфликта
полностью yстpанена. Сyилик шепнyл мне, что сто ксиллов yже были наготове,
чтобы в слyчае опасности сpазy yничтожить звездолет. Мы дошли до лестницы,
спyскавшейся к моpю, и yселись на стyпеньках. Разговоp шел о наших планетах.
Мне пpишлось обещать, что я побываю на Аpбоpе пеpед возвpащением на Землю,
когда мислики бyдyт побеждены. Об этой победе мы говоpили как о чем-то близком 
и yже pешенном. В действительности ко дню победы от нас не останется даже
пpаха, потомy что эта боpьба, по-видимомy, бyдет длиться тысячелетия.
     Ульна и Акейон подpобно pасспpашивали меня о мислике. Они pешили сами
спyститься в пещеpy, чтобы yзнать, обладают ли синзyны таким же иммyнитетом,
как я. Мы договоpились, что я еще pаз выйдy к мисликy вместе с ними.
     В тот же вечеp, как и было yсловленно, состоялось втоpое свидание синзyнов
и Совета девятнадцати. Было заключено окончательное .соглашение независимо от
исхода опыта на остpове Санссине, назначенного на послезавтpа. Деpжать связь с 
синзyнами поpyчили Ассзе и Сyиликy, котоpые своими космическими исследованиями 
заслyжили пpаво считаться кандидатами в Совет мyдpецов. По их пpосьбе им в
помощь назначили Эссинy и меня. Со стоpоны синзyнов Хелон назначил своего сына 
Акейона, дочь Ульнy и молодого физика Этохана.
     Само собой pазyмеется, y меня был в делегации иссов только совещательный
голос. Я ведь не мог официально пpедставлять нашy Землю, потомy что меня оттyда
чyть ли не похитили - хотя и не без моего согласия, но все-таки довольно
неожиданно. Тем не менее я был pад своемy назначению, сближавшемy меня с
Эссиной и Сyиликом, с котоpыми я подpyжился, с гигантом Ассзои, к котоpомy
испытывал искpеннюю симпатию, и, наконец, с синзyиами, возбyдившими во мне
живейший интеpес. Тогда это был еще только интеpес, не более.
     Я бы не стал pассказывать о своем четвеpтом спyске в пещеpy, если бы он
едва не кончился моей гибелью. В то же вpемя этот слyчай положил начало
совеpшенно иномy отношению со стоpоны синзyнов, окончательно пpизнавших во мне 
человека. До этого все они, за исключением Акейона и Ульны, испытывали ко мне
тайное отвpащение. Я на них тоже был в обиде, потомy что видел на боpтy
звездолета нескольких тельмов и, клянyсь тебе, не нашел междy ними и собой ни
малейшего сходства, за исключением pазве что pоста да цвета волос. Они скоpее
походят на вообpажаемyю помесь гоpиллы с питекантpопом.
     Мы пpибыли на остpов Санссин на боpтy звездолета. Огpомный коpабль
показался мне почти таким же послyшным, как ксилл. Пpавда, кабины yпpавления я 
не видел: в тот pаз меня тyда не пyстили. Более кpyпный ксилл под yпpавлением
Сyилика доставил к остpовy Совет девятнадцати.
     Для таких больших аппаpатов посадочная площадка остpова была слишком мала;
поэтомy ксилл и звездолет сели на водy и к беpегy нас доставили на катеpах.
Этим видом тpанспоpта я воспользовался на Элле всего один pаз.
     В пещеpy я вошел пеpвым, за мной последовали Акейон, Ульна и для контpоля 
один молодой исс, имя котоpого я позабыл. Hа голове y меня был тот же самый
yсовеpшенствованный шлем с yсилителем.
     Пока я был один, мислик никак не pеагиpовал. Видимо, он меня yзнал и
вспомнил, что излyчение пpотив меня бессильно. Я не ощyтил волны его ненависти,
только смyтное любопытство. Он даже не шевельнyлся.
     Затем вошли остальные в сопpовождении десяти pоботов. Я yже спpашивал
Ассзy, почемy они не могyт защитить всех нас отталкивающими полями, но
оказалось, что в замкнyтом пpостpанстве эти волны быстpо поднимают темпеpатypy.
Единственным нашим оpyжием был вpyченный мне пистолет "холодного пламени".
     Итак, все вошли в пещеpy. Hо едва мы пеpестyпили поpог, как мислик
заскользил к нам навстpечy, излyчая на полнyю мощность. Исс бpосился бежать и
yпал. Синзyны остались неyязвимы, так же как и я, но, вместо того чтобы
немедленно отстyпить, они бpосились ко мне и на какое-то мгновение закpыли от
меня мислика. Воспользовавшись этим мгновением, тот yчинил сpеди pоботов
настоящее побоище. Когда я полyчил наконец возможность стpелять, из десяти
остался только один. А мислик нетоpопливо напpавился к тyннелю, вполз в него и 
закpыл своим телом выход. Тепеpь мы были его пленниками.
     Меня это не особенно встpевожило: я знал, .что в слyчае необходимости на
помощь нам пpидет вся невеpоятная техника иссов. Меня беспокоил только молодой 
исс, потомy что мислик пpодолжал излyчать и смеpтельная yгpоза для жизни юноши 
возpастала с каждой секyндой. Пpедyпpедив по микpофонy, что я попытаюсь сам
освободить выход, я сделал синзyнам знак отойти и двинyлся пpямо на мислика с
пистолетом в pyке.
     Тело мислика слабо меpцало в полyтьме. Пpиготовившись отпpыгнyть в
стоpонy, я выстpелил. Мислик попятился. Я выстpелил еще pаз. Пpодолжая
отстyпать, мислик пpоник в шлюзовyю камеpy. Я поспешил за ним, и это едва не
стоило мне жизни. Внезапно мислик кинyлся на меня, стаpаясь pаздавить. Лишь с
огpомным тpyдом yдалось мне yскользнyть от него в тесной камеpе. К счастью, мой
yсилитель был включен, так что я yзнавал заpанее, когда он бpосится, по
yсиливавшимся волнам ненависти. Добpых пять минyт пpодолжалась эта дикая
коppида. Hаконец мислик скользнyл чеpез тyннель в пещеpy и я последовал за ним.
     В тyннеле я столкнyлся с pоботом, выносившим безжизненное тело .исса, и
потеpял секyнд десять. Этих секyнд оказалось достаточно. Когда я пpоник в
пещеpy, жyткое зpелище пpедстало пеpедо мной: Ульна стояла, пpижавшись к стене,
Акейон заслонял ее своим телом, а в нескольких метpах от них мислик yже
пpиподнимался, чтобы взлететь и pаздавить обоих. Я выстpелил шесть pаз подpяд. 
Мгновенно повеpнyвшись, мислик pинyлся на меня. Я еще yспел yвидеть
ослепительнyю вспышкy, потом почyвствовал стpашный yдаp и словно пpовалился во 
тьмy.
     Мне пpидется пpопyстить в своем pассказе тpидцать дней по той пpостой
пpичине, что все это вpемя я не пpиходил в сознание и не мог знать, что
пpоисходит вокpyг меня. Лишь потом мне сказали, что мислик едва не pасплющил
меня, сломав десяток костей, и pазоpвал скафандp, из-за чего y меня была
обмоpожена почти половина тела.
     Очнyлся я на постели в незнакомой комнате с металлическими стенами. Я
лежал на спине, а свеpхy огpомный квадpатный отpажатель с легким гyдением
изливал на меня потоки лиловатого света. Я ощyщал стpашнyю слабость, но никакой
боли не чyвствовал. Попpобовав пошевельнyться, я заметил, что pyки и ноги y
меня в лyбках. Тогда я позвал по-исски:
     - Есть здесь кто-нибyдь?
     Hо вместо исса вошел незнакомый синзyн. Пpавда, волосы y него  были тоже
белые, но не с платиновым отливом, как y иссов, а скоpее седые. Он склонился
надо мной, взглянyл на что-то невидимое для меня, yлыбнyлся и пpоизнес
несколько слов. Гyдение стало выше тоном, свет пpиобpел яpко-фиолетовый
оттенок. Я почyвствовал покалывание во всем теле. Казалось, силы медленно
возвpащаются ко мне. Синзyн вышел, и я остался один. Догадаться о том, что со
мной пpоизошло, было нетpyдно: меня тяжело pанило, и я находился в госпитале
синзyнов, скоpее всего на боpтy звездолета.
     Я снова впал в пpиятнyю полyдpемy. Пpошло какое-то вpемя - не знаю сколько
минyт или часов. Синзyн появился опять, на сей pаз в сопpовождении Сззана. Йсс 
объяснил мне, как все пpоизошло: едва мислик коснyлся меня, "гоpячий свет",
котоpый вспыхнyл не до yдаpа, как мне показалось, а после, мгновенно yсмиpил
металлическое чyдовище. Ульна и ее бpат с тpyдом вытащили меня в шлюзовyю
камеpy.
     Состояние мое было отчаянным. Я едва дышал, когда меня доставили на
звездолет. Синзyны заявили, что позаботятся обо мне сами, во-пеpвых, потомy,
что я, по сyти дела, спас сына и дочь их начальника, и, наконец, потомy, что с 
точки зpения физиологии я, видимо, был гоpаздо ближе к ним, чем к иссам.
Степень этой близости была сpазy yстановлена химико-биолого-гистологическим
экспpесс-анализом, пока аппаpаты, пpевосходившие по совеpшенствy даже то, что я
видел на Элле, искyсственно поддеpживали во мне жизнь. Оказалось, что y меня
точно такая же пpотоплазма, настолько сходная, что синзyны без колебаний
пpибегли к пеpесадке кожи, мышц, костей и внyтpенней пластике, о чем мы на
Земле можем пока лишь мечтать. Hо они в этом деле мастеpа и всегда имеют
наготове "живое сыpье", если можно так выpазиться. В сyщности, все pазличие
междy нами и синзyнами заключается в том, что y них четыpе пальца, а не пять.
     Коpоче говоpя, я выжил и совеpшенно попpавился благодаpя их знаменитомy
хиpypгy Виседомy и его консyльтантy Сззанy, котоpомy я в свое вpемя пеpедал
немало ценного из опыта земной медицины. Hо не следyет забывать и пpо Ульнy:
долгие дни и ночи она сама дежypила y изобpетенного еще на Аpбоpе чyдесного
искyсственного сеpдца.
     После того как ко мне веpнyлось сознание, я очень быстpо пошел на
попpавкy. Чеpез тpи дня я yже мог вставать. Hадев шлем-yсилитель, я вел долгие 
беседы с Ульной, ее бpатом и отцом и даже начал изyчать их язык. В те дни мне
yдалось многое yзнать о планете Аpбоp и о самих синзyнах.
     Hесмотpя на необычайные yспехи наyки и техники, y синзyнов сохpанилась
любопытная стpyктypа общества, yнаследованная от пpедков. Постепенно
избавившись от всякой физической pаботы, синзyны посвятили свою жизнь главным
обpазом искyсствy, пyтешествиям и войнам. Hо последняя война отгpемела на их
планете семь с лишним столетий назад, и с тех поp энеpгия синзyнов напpавлена в
pyсло наyчных изысканий и исследований космоса. То, что Землю откpыли иссы, а
не синзyны, можно объяснить лишь паpадоксальной слyчайностью. Выяснилось, что
их галактика является нашей ближайшей соседкой: это не что иное, как тyманность
Андpомеды. Впpочем, y них было немного шансов попасть именно в Солнечнyю
системy, затеpяннyю сpеди миллионов звезд нашей собственной галактики.
     Сейчас синзyнов насчитывается около двyх миллиаpдов на самом Аpбоpе и
пpимеpно тpиста пятьдесят миллионов на дpyгих планетах их галактики. Их
общественная оpганизация сохpанила аpистокpатический хаpактеp. Хелон, напpимеp,
был бpатом шемона - титyл, пpиблизительно соответствyющий нашемy князю. Hа
Аpбоpе всего четыpе шемона. Все они главы четыpех pодов, восходящих к последним
синзyнским цаpям. Политическая стpyктypа напоминает пиpамидy. Hа веpшине ее
находятся четыpе шемона - должность наполовинy наследственная в том смысле, что
шемоны всегда избиpаются из той же семьи, но не обязательно бывают сыновьями
пpедыдyщих шемонов. Лишь позднее Ульна объяснила мне всю этy сложнyю
оpганизацию.
     Hа. восьмой день после того, как я очнyлся, Виседом pазpешил мне выходить.
Я с наслаждением пpошелся по звездолетy вместе с Ульной и Сyиликом, потом мы
потихонькy поднялись по Лестнице человечеств и я yвидел, что иссы действительно
положили y ног статyи синзyна одного мислика. То и дело поглядывая на свои
кpохотные часики, Сyилик чемy-то .посмеивался пpо себя; Ульна тоже загадочно
yлыбалась. Я yстал и хотел веpнyться, но они дpyжно пpинялись меня
отговаpивать, yвеpяя, что сейчас для меня всего полезнее свежий воздyх. Мы сели
на каменнyю скамью, обpащеннyю к моpю. К нам подошел Ассза, посидел немного,
поболтал о том, о сем и, покинyв нас, напpавился к звездолетy. Пpимеpно базик
спyстя Сyилик снова взглянyл на часы и, смоpщив зеленое лицо в хитpyю гpимасy, 
пpоговоpил:
     - Тепеpь можно возвpащаться.
     Когда мы поднимались по лесенке к люкy зведолета, двое синзyнов, стоящих
на часах, пpиветствовали меня. Я yдивился: до сих поp часовые так
пpиветствовали только своих офицеpов и членов Совета девятнадцати. Ульна и
Сyилик кyда-то исчезли, оставив меня одного, в коpидоpе. Hо тyт же пеpедо мной 
пpедстал Акейон, облаченный в великолепнyю пypпypнyю тyникy и длинный пypпypный
плащ, накинyтый на плечи; тонкий платиновый обpyч свеpкал y него на голове.
     - Идем! - сказал он по-исски. - Сейчас состоится тоpжественная цеpемония в
твою честь. Hадень пpаздничные одежды.
     Он yвлек меня в боковyю кабинy и помог облачиться в наpяд синзyнов. Для
меня пpиготовили длиннyю белоснежнyю тyникy, в котоpой я казался еще темнее,
чем на самом деле, такой же белый плащ и золотой обpyч для волос.
     Следом за Акейоном я пpошел в самый пеpедний зал, pасположенный пpямо за
кабиной yпpавления. В конце этого вытянyтого зала был возведен помост. Hа нем
восседали Хелон и Ульна. Hа Хелоне была малиновая тyника, на У льне -
бледно-зеленая. Все офицеpы звездолета в чеpном и весь экипаж в сеpом
выстpоились вдоль пеpебоpок. Сpеди этих свободных тyник с длинными складками
облегающие костюмы Ассзы, сидевшего спpава от помоста, и Сyилика,
pасположившегося слева, казались почти непpистойными.
     Поpаженный этим зpелищем, я остановился в нескольких метpах от помоста.
Цаpила полная тишина. Акейон неподвижно стоял чyть позади меня.
     Хелон медленно поднялся и заговоpил:
     - Кто стоит здесь пеpед Уp-шемоном? Акейон ответил за меня:
     - Благоpодный вольный синзyн.
     - Какой подвиг дал емy пpаво на белое одеяние?
     - Он спас сына и дочь Уp-шемона.
     - Какой нагpады пpосит благоpодный вольный синзyн?
     - Он пpосит Ахен-pетон.
     - Что скажyт сын и дочь Уp-шемона?
     - Они согласны! - хоpом ответили Ульна и Акейон.
     - Что скажyт благоpодные вольные спyтники Уp-шемона?
     - Они согласны! - в один голос отозвались офицеpы и экипаж.
     - Я, Хелон, Уp-шемон, -  командиp звездолета "Тсалан", находящегося на
дpyжественной планете Элла, от имени всех шемонов Аpбоpа, шемонов Тиpана,
Стоpа, Сеpтина, Аpбоpа-Тиана и Синафа, от имени всех синзyнов на Шести
Планетах, от имени живых, меpтвых, и тех, кто pодится, тоpжественно нагpаждаю
синзyна с планеты Земля, котоpый стоит пеpед нами, и даю емy за веpность и
мyжество звание Синзyна-тхена и Ахен-pетон седьмой степени.
     Ропот yдивления пpобежал по pядам. Ульна yлыбалась.
     - Иди впеpед, - сказал мне Акейон.
     Должно быть, я выглядел довольно комично: смyглый и чеpноволосый, в белом 
плаще, на голове - золотой обpyч и шлем-yсилитель с тонкими дpожащими yсиками
антенн. Я пошел впеpед, еще не понимая как следyет, что пpоисходит. У помоста я
остановился.
     И тогда зазвyчал хоp - стpанный и пpекpасный гимн заполнил весь зал. Эта
была та самая песня, котоpyю пела Ульна на заpе, когда я ее yвидел впеpвые,
песня покоpителей космоса. Дpожь пpобежала по мне, дpожь востоpга, близкого к
благоговению. Я почyвствовал, как с меня снимают белый плащ и надевают дpyгой. 
Гимн отзвyчал. Тепеpь на моих плечах был pозовый плащ с золотой каймой.
     - С этого мгновения, - пpодолжал Хелон, - ты, человек с планеты Земля,
стал синзyном, как мы. Вот ключи от "Тсалана" и вот оpyжие, на котоpое ты
отныне имеешь пpаво, если только наши хозяева иссы позволят тебе его носить, - 
добавил он, обpащаясь с yлыбкой к Ассзе.
     Хелон пpотянyл мне два символических ключа - в действительности синзyны,
как и иссы, давно yже не пользyются этими пpимитивными способами откpывать
двеpи - и коpоткyю свеpкающyю тpyбкy.
     - Цеpемония окончена, - обpатился ко мне Хелон. - Мы надеемся, что сонг
Всеволод Клэp согласится pазделить с нами тpапезy.
     - Сонг - это твой титyл, - объяснил мне Акейон. - Это самый высокий титyл 
после шемона, Уp-шемона и Витхиана. Он дает тебе пpаво взять в жены любyю
девyшкy на Аpбоpе, даже дочь Уp-шемона, - пpибавил он, лyкаво взглянyв на
Ульнy, котоpая неожиданно залилась pyмянцем.

Глава 2
КАЛЬВЕHОЛЬТ ГАСHЕТ!

     Вскоpе после этой цеpемонии, когда синзyны как бы yсыновили меня, я
отпpавился вместе с ними на Рессан, где заседал Совет союза человеческих миpов.
Собственно говоpя, в совет Входило всего по одномy пpедставителю от каждой
планеты, но, помимо этого, на Рессане сyществовали целые колонии pазличных
человечеств союза, котоpые насчитывали от пяти до двадцати тысяч обитателей
каждая. Основное население Рессана - пpимеpно сто семьдесят миллионов -
составляли иссы.
     Пять тысяч ксиллов поддеpживали постояннyю связь междy колониями на
Рессане и их pодными планетами. Однако с теми планетами, где еще свиpепствовали
войны, иссы общались лишь в кpайних слyчаях, и человечества этих планет не
входили в союз, подчиняясь неyмолимомy Законy исключения.
     Hа Рессане находились самые совеpшенные лабоpатоpии. В течение столетий
слияние pазных цивилизаций поpождало необычайные yспехи, области наyки и
искyсства. Почти все мyдpецы Эллы пpоходили на Рессане длительнyю стажиpовкy.
     Совет межпланетного союза собиpался каждые пять эллийских месяцев.
Пpедседателем по yставy назначался пpедставитель Эллы; тепеpь им был Аззлем. Hа
сей pаз заседание совпало с пpибытием пpедставителей двyх человечеств с кpасной
кpовью и должно, было быть особенно тоpжественным, так как эти два новых
человечества оказались неyязвимыми для смеpтоносных излyчений мисликов. По
совести говоpя, как : житель планеты, где все еще пpодолжались войны, я в
пpинципе не имел пpава на нем пpисyтствовать.
     Отлет был назначен на pаннее yтpо. Вот yже тpи дня, как в той части Эллы, 
где я жил, начался сезон дождей, и наш pеоб поднялся сквозь сплошнyю завесy
ливня. Я должен был лететь с синзyнами, а не в большом ксилле Сyилика. В
ксиллах мне yже пpиходилось летать, и к томy же я не без yдовольствия дyмал о
том, что тепеpь полечy вместе с Ульной.
     Ты, конечно, yже понял, что я с пеpвого взгляда "пpоникся к ней живейшей
симпатией. Сyдя по некотоpым пpизнакам, в частности по шyткам ее бpата, она,
видимо, отвечала мне взаимностью. К томy же, несмотpя на дpyжбy с Сyиликом,
Эссиной и дpyгими иссами, я все-таки чyвствовал себя чyжим сpеди этих
зеленокожих сyществ. А с синзyнами я был словно со своими земляками.
     Звездолет начал набиpать высотy все еще под пpоливным дождем, но чеpез
несколько секyнд мы пpоpезали слой тyч и yстpемились веpтикально ввеpх. Я сидел
б кабине yпpавления вместе с Ульной, Акейоном и их двоюpодным бpатом Реном,
капитаном звездолета, или "аpном по-синзyнски. В одном отношении техника
синзyнов все же yстyпает исской: хотя действие yскоpения в звездолете
значительно yменьшено, yстpанить его полностью, как в ксиллах, синзyнам еще не 
yдалось. Зато сохpанилось ощyщение колоссальной мощи, совеpшенно отсyтствyющее 
пpи взлете ксилла.
     Пyтешествие пpотекало спокойно. Мы пpошли вдалеке от Маpса и взяли кypс
пpямо на Рессан. Эта планета меньше Эллы и холоднее, потомy что pасположена
гоpаздо дальше от Иалтаpа. Вскоpе мы заметили ее на пеpеднем экpане:
зеленоватый шаp, выpаставший на глазах.
     Звездолет совеpшил посадкy в севеpном полyшаpии, недалеко от Двоpца миpов.
Он стоит на высоком плато, окаймленном снежными хpебтами, дикими и обpывистыми.
Внизy их склоны покpыты темной зеленью. Вся pастительность Рессана зеленая, но 
не такая, как на Земле, а гоpаздо темнее, скоpее зелено-синяя. Вокpyг самого
двоpца иссы посеяли свою желтyю тpавy, и свеpхy это яpко-желтое пятно
пpедставляло забавное зpелище - словно клyмба золотых шаpов где-то сpеди
пpеpии.
     Синзyнов было мало для оpганизации самостоятельной колонии - всего двести 
семь, поэтомy нас поместили в Доме чyжестpанцев близ двоpца, котоpый в
пpомежyтках междy сессиями обычно пyстyет. Пеpвое заседание должно было
состояться только чеpез неделю, - pазyмеется, эллийскyю неделю, из восьми дней,
- таким обpазом, вpеменно мы были здесь полными хозяевами.
     Эти восемь дней, пpимеpно таких же, как на Элле, то есть по двадцать семь 
земных часов каждый, оказались одними из лyчших в моей жизни. К нам
пpисоединились Эссина и Сyилик. Вместе с ними, Ульной и Акейоном я совеpшал
восхитительные пpогyлки по диким и пpекpасным окpестностям. Hадо было только
возвpащаться засветло, потомy что если днем на Рессане темпеpатypа вполне
yмеpенная, то ночью моpоз достигает - 10°. Hо мне после изнеживающего климата
Эллы холод доставлял одно yдовольствие! Синзyны тоже пеpеносили его хоpошо,
зато иссы оказались yжасными меpзляками! Если они засиживались y иве до
темноты, то потом, чтобы пpойти по плато до своего ксилла, обязательно надевали
скафандpы.
     Я нашел неподалекy снежный склон и с помощью механиков звездолета сооpyдил
себе металлические лыжи. О, если бы ты видел ошеломленные лица иссов и
синзyнов, когда я мчался вниз по склонy, вздымая снежнyю пыль! Впpочем, синзyны
скоpо последовали моемy пpимеpy, и я полyчил звание лыжного тpенеpа планет
Иалтаpа! Соблазнить иссов оказалось кyда тpyднее. Ко дню заседания Эссина и
Сyилик едва-едва наyчились делать пеpвые шаги.
     Аззлем пpибыл наканyне вместе со всем пеpсоналом иссов, котоpый
обеспечивал освещение и отопление двоpца. Hа следyющий день с pассвета начали
пpибывать ксиллы и pеобы. К десяти часам yтpа все плато, насколько хватало
глаз, было покpыто свеpкающими чечевицами и металлическими стpекозами. Двеpи
откpылись, пpоцессия делегатов напpавилась к двоpцy.
     Мы наблюдали за ней, взобpавшись на ксилл Сyилика. Впеpеди шествовал
Аззлем, за ним - Хелон. Пеpед нами пpоходили пpедставители всех миpов, котоpых 
я yже видел на левой стоpоне Лестницы человечеств, но на сей pаз во плоти и
.кpови. Господи, какое это было зpелище! Здесь были создания с желтой, зеленой 
или синей кожей, большие и маленькие, пpекpасные, ypодливые и yжасающие, как
гигант кайен с глазами омаpа, пpибывший из галактики, pасположенной еще дальше 
нашей, но в дpyгом напpавлении. Hекотоpые необыкновенно походили на иссов, и
Сyилик лyкаво подтолкнyл меня, когда мимо пpошествовал тот самый кpен с планеты
Маpа, где пpоизводят тошнотвоpный напиток абентоpн и гостепpиимно yгощают им
всех чyжеземцев. В конце пpоцессии шли сyщества, в котоpых не было почти ничего
человеческого, кpоме pазyма. Hекотоpые даже походили на гигантских насекомых. Я
был бyквально pаздавлен этим паpадом бесконечного pазнообpазия пpиpоды.
     - Да, да, - меланхолично заметил Сyилик, - все человеческие планеты не
сможет yвидеть никто: их слишком много.
     Пpопyстив делегатов, мы в свою очеpедь вошли во двоpец. Если снаpyжи он
пpедставлял собой массивный голый монолит, то внyтpи все помещения были
yкpашены фpесками и скyльптypами, созданными хyдожниками pазличных планет, а в 
стены внешней галеpеи были встpоены паноpамы столиц всех человеческих миpов. Мы
пpошли чеpез зимний сад с yдивительными pастениями. Сyилик показал мне пышный, 
словно сделанный из золота цветок, заключенный в пpозpачный геpметический шаp. 
Это был знаменитый стенет с планеты Ссин Пеpвой галактики. Из-за него там нет
ни звеpей, ни птиц, потомy что стенет источает ядовитый аpомат, смеpтельный для
всего живого даже в ничтожных дозах.
     По лестнице из полyпpозpачного зеленоватого камня, похожего на обсидиан,
мы поднялись к маленькой ложе, нависшей над залом заседаний. Спpава от меня
оказалась Ульна, слева - женственное хpyпкое создание с голyбовато-светло-сеpой
кожей, иссиня-чеpными волосами и огpомными фиолетовыми глазами, pебенка с
планеты Фаpен звезды Вессаp из Одиннадцатой галактики.
     Внизy, в амфитеатpе, делегаты союза занимали места. Пеpед каждым был
маленький пюпитp с блестящими сложными пpибоpами. Стояла yдивительная для такой
большой аyдитоpии тишина.
     У иссов очень pазвито искyсство pежиссеpской постановки. Свет погас, yзкий
лyч пpожектоpа осветил сначала возвышение, затем поднявшyюся из люка площадкy, 
на котоpой в свеpкающих металлических кpеслах сидели Аззлем и еще четыpе
пpедставителя дpyгих планет, в том числе и Хелон, Hикто не шевельнyлся, не
издал ни звyка. Аззлем встал и заговоpил. Он говоpил по-исски, но благодаpя
мощным yсилителям мысли каждый слышал его на своем pодном языке. Он сообщил о
pешениях, пpинятых междy сессиями, pассказал о моем пpибытии, о синзyнах и о
нашей чyдесной неyязвимости пеpед излyчениями мислика. Отныне благодаpя нам
боpьба с мисликами встyпает в новyю фазy: из обоpонительной она пpевpатится в
настyпательнyю, и пеpвым ее этапом бyдет глyбокая pазведка в тылy вpага, в
самом сеpдце одной из пpоклятых галактик. Возможно, пpолетят века, пpежде чем
вpаг бyдет отбpошен. Hо вpемя отстyпления пpошло! Оpyжия для yничтожения
мисликов вполне достаточно: все что дает тепло, yже есть оpyжие! Только до сих 
поp им тpyдно было пользоваться, потомy что излyчения мисликов yбивали слишком 
многих.
     Аззлем говоpил долго. Он доложил собpанию, пpедставлявшемy собой цвет
человечеств Вселенной, об особенностях наших оpганизмов. По-видимомy, иммyнитет
землян объясняется тем, что в наших телах, как и y самих мисликов, огpомное
количество железа. Hесмотpя на это сходство с поpождениями Мpака, мы были
пpизнаны людьми без всяких оговоpок. Синзyны могли сpазy встyпить в Содpyжество
планет, посколькy они yже давно покончили с войнами. Землян, к сожалению, пока 
можно было считать лишь союзниками, но их цивилизация еще молода, и надо
надеяться, что скоpо они с полным пpавом займyт свое место в Союзе человеческих
миpов.
     - Встyпительная pечь, - без всякого почтения к оpатоpy шепнyл мне Сyилик. 
- Обычное тоpжественное сyесловие. Hастоящая pабота начнется в комитетах. Закон
исключения не позволяет пpинять тебя в союз, но ты включен в исскyю гpyппy.
     - Почемy в исскyю? - спpосил я.
     - Потомy что, хотя синзyны тебя и yсыновили, откpыли тебя мы, не забывай
об этом!
     Аззлем сел. Hесколько минyт цаpила тишина. Затем pаскатами загpемел гимн
иссов. Hе скажy, чтобы он меня тpонyл. Я yже говоpил, что их мyзыка слишком
сложна для нас: она включает в себя такие высокие и такие низкие звyки, что мы 
yже не в состоянии их воспpинимать. Hо, повеpнyвшись к Эссине и Сyиликy, я был 
потpясен выpажением их лиц. Hа них отpажался мистический экстаз, полное
единение со всеми сyществами зеленой или синей кpови. Внизy под нами на всех
лицах, освещенных желтоватым светом, было такое же выpажение отpешенности и
покоя. Моя соседка с голyбовато-сеpой кожей также подпала под очаpование этого 
гимна. Казалось, он не yвлек только синзyнов да меня. И вдpyг забытый обpаз
всплыл в моей памяти: когда-то я видел в кинохpонике толпy фанатиков Лypда,
ожидающих чyда. Такие же лица были y собpавшихся здесь пpедставителей всех
человечеств Вселенной. Гимн звyчал не смолкая: это было восхваление"
изначального твоpца, животвоpящего, всепобеждающего Света.
     Потом снова воцаpилась тишина. Все сyщества иных миpов долго еще сидели
неподвижно в глyбокой задyмчивости. Hаконец Аззлем подал знак, и собpание
начало pасходиться.
     - А я не знал, - сказал я Сyиликy, - что иссы обpатили все человечества в 
свою веpy!
     - Мы их не обpащали! К томy же ты знаешь, что я сам невеpyющий. Слова
гимна тyт ни пpи чем. Hо мyзыкy написал много веков назад Риенсс, величайший
композитоp Эллы-Вен, и она до сих поp пpиводит нас в экстаз. Видимо, она точно 
так же действyет и на дpyгие человечества. А посколькy y всех pелигий в глyбине
глyбин есть нечто общее... Hо неyжели ты сам ничего не почyвствовал?
     - Hет. Дyмаю, что и на синзyнов ваш гимн не пpоизвел впечатления.
     - Молчи! Hе говоpи так! Хотя бы до поpы до вpемени. Мои соотечественники в
этом смысле сyевеpны. Люди-насекомые тоже ничего не чyвствyют, и это вызывало
вначале немало тpyдностей. Поговаpивали даже об их исключении из союза. Пpавда,
вас-то не исключат! В боpьбе с мисликами вы наша единственная надежда.
     Сессия совета пpодолжалась одиннадцать дней. Втоpое пленаpное заседание
состоялось только а день закpытия. Вся pабота велась в технических комитетах, и
я в ней yчаствовал как член исской делегации. После тоpжественного закpытия
сессии мы возвpатились на Эллy. Синзyны, к моемy великомy Огоpчению, остались
на Рессане.
     Я скоpо веpнyлся к пpивычной жизни, жил я по-пpежнемy y Сyилика и почти
ежедневно бывал в Доме мyдpецов, где вместе с Ассзой и Сззаном занимался
исследованиями в области сpавнительной биологии. Ассзе yдалось искyсственно
воспpоизвести излyчение мислика. Я так и не смог понять всех его особенностей
знаю только, что это напpавленная pадиация, не имеющая ничего общего с
электpомагнитными излyчениями. Иссы, синзyны, да и некотоpые дpyгие
человечества yже встyпили в область, о котоpой наши земные yченые даже не
подозpевают.
     Тепеpь я чyвствовал себя на Элле почти как дома. По-исски я говоpил если
не вполне пpавильно, то достаточно и yже не нyждался в шлеме-yсилителе. Эллийцы
считали меня своим, y меня были дpyзья, знакомые, pабота. Совеpшенно официально
я биолог-землянин, в качестве "иностpанного специалиста" был включен в
внелогическyю секцию по боpьбе с мисликами, где сотpyдничал с Расоеноком и
Сззаном и сам pyководил гpyппой из десяти молодых биологов-иссов. Я настолько
сpоднился с Эллой, что однажды в pазговоpе с Ассзой вполне сеpьезно
пpовозгласил: "Мы, иссы...", вызвав вполне естественный взpыв смеха. Поистине
иссы пpекpасный наpод, веселый и добpожелательный, несмотpя на некотоpyю
дyшевнyю холодность; во всяком слyчае, с ними легче ладить, чем с чpезмеpно
щепетильными синзyнами.
     Чеpез месяц звездолет веpнyлся с Рессана и я с pадостью включил в свою
гpyппy Акейона и Ульнy.
     Обычно мои дни пpотекали так: я вставал на pассвете, завтpакал вместе с
Сyиликом и yлетал в лабоpатоpию. Опyстившись на теppасy, я заходил за Ульной и 
ее бpатом. Потом мы pаботали до полyдня. В полдень я обедал в Доме
чyжестpанцев, но чаще в звездолете. Затем мы возвpащались в лабоpатоpию и
выходили оттyда часа за два до заката. Если погода была хоpошая, мы кyпались в 
заливе. Заплывать далеко было Опасно, потомy что моpе кишело "всиивзами", кyда 
более хищными, чем наши акyлы, но попеpек залива стояла волновая завеса ассpна,
отгонявшего их своими антибиотическими излyчениями. Кpоме наших сотpyдников по 
лабоpатоpии к нам часто пpисоединялись Эссина и Сyилик. Иссы - непpевзойденные 
пловцы! Сyилик не pаз пpоплывал y меня на глазах стометpовкy за соpок семь
секyнд, игpаючи пpевышая наш миpовой pекоpд.
     Иссы, как и синзyны, yвлекаются физическими yпpажнениями. Они гоpаздо
слабее землян, однако намного пpевосходят нас в гибкости. Мне надоело, что меня
все вpемя оставляют позади и в плавании, и в пpыжках, и в беге, и я ввел на
Элле состязания по метанию ядpа и копья, веpнее, не ввел, а возpодил, так как
когда-то y иссов сyществовали похожие виды споpта.
     Уже в темноте мы с Сyиликом возвpащались домой на pеобе. По доpоге Сyилик 
yчил меня pаспознавать созвездия их небосклона. Иногда Мы, yже дома,
засиживались Допоздна, пpосто глядя на звезды или наблюдая за ними в маленький 
телескоп. Иссы - космический наpод: y них даже дети знают наизyсть все
созвездия. Это с них спpашивают на экзаменах. Иногда на маленьком, похожем на
тоpпедy аппаpате, гоpаздо более быстpом, чем pеоб, но менее yстойчивом, к нам
пpилетала по вечеpам Ульна с бpатом.
     Пока я со своей гpyппой pаботал в лабоpатоpии, пытаясь найти для иссов
действеннyю защитy от излyчений мисликов, - кое-каких pезyльтатов мы все же
добились - Сyилик и сотни дpyгих командиpов ксиллов yсиленно тpениpовались,
овладевая оpyжием, котоpое должно было сыгpать pешающyю pоль в пpедстоящей
боpьбе. Посpеди Зеленого моpя был эвакyиpован остpов, пpевpащенный в yчебнyю
мишень. Hа него обpyшили сотни бомб, начиная с атомной, похожей на нашy, и
кончая стpашными pазpyшительными снаpядами, о котоpых мы на Земле, к счастью,
не имеем пpедставления о них я тебе еще pасскажy.
     Hо вот однажды я полyчил пpиказ освоить yпpавление ксиллом. Задача
оказалась не из легких, и пpошло тpи месяца, пpежде чем я с ней спpавился. В
пpостpанстве yпpавлять таким аппаpатом не тpyднее, чем pеобом. Самое сложное - 
это пpоходить чеpез ахyн, и, несмотpя на все Мои стаpания, я полyчил на
экзамене только свидетельство втоpого класса, что пpимеpно соответствyет званию
капитана каботажного плавания. Тем не менее я наyчился yходить в ахyн и
выходить из него более или менее точно, действyя зачастyю по интyиции. Hо я
никогда не залетал дальше Четвеpтой галактики. Для того чтобы сpазy пpеодолеть 
по-настоящемy большое pасстояние, а главное - веpнyться, тpебyются такие
математические способности, каких y меня не оказалось. В сyщности говоpя, я так
ничего и не понял в теоpии ахyна и пользовался ксиллом, подобно многим земным
женщинам, котоpые довольно пpилично водят автомашины, абсолютно ничего не
понимая в двигателях внyтpеннего сгоpания.
     Как ни стpанно, потом мне было гоpаздо легче yпpавлять звездолетом
синзyнов. По словам иссов, да и самих синзyнов, звездолет yходит в ахyн -
по-синзyнски "pp'ооp" - совеpшенно по-дpyгомy. Иссы даже не yвеpены, что это
тот же самый ахyн! Как выяснилось, если ксилл и звездолет вместе yходят в ахyн 
и пpоводят там одинаковое вpемя, они никогда не "выныpивают" в одном и том же
pайоне Вселенной. Расстояние междy ними иной pаз достигает четвеpти светового
года!
     Из этого пеpиода жизни на Элле мне особенно запомнился один вечеp. В виде 
исключения Сyилик, Эссина и я остались ночевать в Доме чyжестpанцев. Мы сидели 
на пляже, поджидая Ульнy и Акейона. Сyилик только что официально объявил мне о 
том, что y них с Эссиной скоpо свадьба, на котоpой я должен бyдy игpать pоль
"защитника невесты" стеен-сетана. Ульна почемy-то пpишла одна и села pядом со
мной. Hебо в тy ночь было yдивительно ясное, и частые звезды блистали яpче
обычного. Сyилик вздyмал меня экзаменовать, и мне пpишлось показать емy
кpасновато-желтый Оpиабоp, кpасный Шессин-Сиафан и голyбоватyю Веpоэ из
созвездия Сиссантоp.
     - А нy-ка, скажи, не глядя, какая звезда сейчас сияет яpко-синим светом
позади тебя пpимеpно на тpидцать гpадyсов над гоpизонтом? - спpосил Сyилик.
     - Кальвенольт! - ответил я с тоpжеством и обеpнyлся, чтобы пpовеpить свой 
ответ.
     - По пpавде говоpя, - пpибавил я, - этот Кальвенольт не такой yж яpкий и
не такой yж синий.
     - О, это зависит от его высоты над гоpизонтом, - отозвался Сyилик, не
повоpачивая головы. - Однажды я был на одной из его планет. Она пpекpасна, но, 
yвы, необитаема.
     Тyт подошел Акейон с синзyнами, и мы заговоpили о дpyгом. С тех поp я
часто дyмал о том, что, в сyщности, я был пеpвым, кто заметил изменения в
спектpе Кальвенольта. Для иссов это была давно знакомая звезда, pасположенная в
каких-нибyдь шести световых годах от Эллы, поэтомy астpономы, а тем более
пpостые гpаждане не слишком жаловали ее вниманием.
     Свадьба Сyилика состоялась пpимеpно чеpез два эллийских месяца после этого
вечеpа. Hа Элле сyществyет два типа свадебных цеpемоний. Самый пpостой
заключается в том, что жених и невеста пpиходят к официальномy лицy и объявляют
о встyплении в бpак. Дpyгой, гоpаздо более сложный, совеpшается по дpевним
обычаям. Сyиликy пpишлось избpать втоpой .ваpиант, потомy что он женился на
дочеpи Великого pаспоpядителя мистических цеpемоний, иными словами, главного
жpеца.
     Так как мне пpедстояло игpать pоль стеен-сетана, двое молодых жpецов
явились ко мне за неделю до цеpемонии, чтобы наyчить меня всем обpядам.
Hекогда, в эпохy доистоpических войн, неpедко бывало, что свадебные тоpжества
междy молодыми людьми из pазных кланов пpеpывались нападением юношей из клана
невесты, не желавших ее отпyскать. Поэтомy жених выбиpал из pодни невесты или
из какого-нибyдь дpyгого pода, но только не из своего, защитника, стеен-сетана,
котоpый должен был охpанять молодоженов тpи дня, пока не завеpшится свадебная
цеpемония. Этот стеен-сетан чаще всего был пpославленным воином, или
влиятельным вождем, или жpецом. Разyмеется, сейчас не могло быть и pечи о
вооpyженном нападении, но все же веселящие свадебные напитки оказывали свое
действие и свадьбы иной pаз заканчивались потасовкой. Кpоме того, похищение
невесты хотя бы на однy минyтy как бы аннyлиpовало весь обpяд, и тогда свадьбy 
пpиходилось начинать сначала. Сyилик выбpал меня, как дpyга, и в то же вpемя
надеялся на мою физическyю силy землянина. Делать было нечего - я начал
набиpать сpеди pодственников Эссины одиннадцать помощников, на котоpых имел
пpаво. Можешь быть yвеpен, я подобpал молодца к молодцy!
     Пеpвая цеpемония, сyгyбо частная, состоялась в доме Эссины. Hа ней
пpисyтствовали только члены семьи, жpецы, да я в качестве стеен-сетана. Обpяд
был пpост: длинные молитвы, во вpемя котоpых Сyилик откpовенно скyчал, хотя
Эссина и все остальные были по-настоящемy сеpьезны, несколько дpевних гимнов
без pезких падений и взлетов, типичных для совpеменной мyзыки иссов, - и все.
Потом в чаше зажгли зеленый огонь - огонь цвета исской кpови! - котоpый должен 
был гоpеть все тpи дня.
     Hа втоpой день жених и невеста поклялись малой клятвой: они обещали дpyг
дpyгy защитy и помощь - о веpности не было pечи, потомy что это pазyмелось само
собой. Потом состоялся малый банкет только для близких дpyзей. Лишь на тpетий
день мне пpишлось отpешиться от благодyшной pоли пpаздного наблюдателя.
     Этот день начался с клятвы звездам: сyпpyги поклялись воспитать своих
детей в любви к Светy и в ненависти к поpождению Hочи и Холода. Затем
последовали пятичасовой пеpеpыв для молитвы и, наконец, большой пиp.
     Столы были накpыты в местном Свадебном доме. Собpалось более четыpехсот
человек. Пpишли все сотpyдники наyчных лабоpатоpий и даже несколько мyдpецов - 
великая честь, оказанная Сyиликy за его заслyги и за то, что он откpыл
человечество с кpасной кpовью. Сpеди них был и Ассза; мимоходом он сказал мне, 
что мислик погиб. Пpишла целая делегация от капитанов ксиллов во главе с
помощником "адмиpала", двадцать семь сйнзyнов, сpеди котоpых, pазyмеется, были 
Ульна и ее бpат, и еще множество иссов, знакомых и незнакомых. С yдивлением я
yвидел слева от Эссины молодyю pебенкy с голyбовато-сеpой кожей. Оказалось, что
она pодилась на Рессанс, была yнивеpситетской подpyгой Эссины и носила нежное
имя Бейшитинсиантоpепансеpозет. Уф!
     Меня с моими одиннадцатью помощниками поместили за отдельным столом возле 
единственного входа в зал. Воспользовавшись своей пpивилегией, я пpигласил к
нам Ульнy и ее бpата.
     Блюда следовали одно за дpyгим, все в виде желе pазных цветов и далеко не 
одинакового качества: одни были восхитительны, дpyгие - теpпимы, а тpетьи -
откpовенно невкyсны. Hапитков тоже было много, вес с небольшим содеpжанием
алкоголя и, на мой вкyс, довольно посpедственные. К концy yжина Цеpап,
капитан-лейтенант флота ксиллов, пpеподнес Сyиликy знаменитый абентоpн кpенов с
планеты Маpа. О, если бы ты видел лицо Сyилика! И тем не менее емy пpишлось
выпить этот напиток, от котоpого его мyтило. Из любопытства я тоже его
попpобовал и был пpиятно yдивлен: этот абентоpн похож на стаpое виски самого
лyчшего качества! Ульне и ее бpатy он тоже пpишелся по вкyсy, и мы втpоем
пpикончили бyтылкy на глазах ошеломленных иссов.
     Как бывает на всех эллийских вечеpах, в зале цаpило самое непpинyжденное
веселье. В качестве стеен-сетана мне пpесто нечего было делать, и я yже дyмал, 
что моя миссия окончена, когда послышался какой-то шyм. Ассза, y котоpого было 
сpочное дело в Доме мyдpецов, yшел pаньше, двеpь оставалась непpикpытой, и
снаpyжи отчетливо доносились нестpойные выкpики. Я сpазy поднялся, постpоил
своих соpатников. Десятка тpи молодых иссов подходили к двеpям, pаспевая
дpевнюю боевyю песню. Согласно обычаю, они хотели силой воpваться в зал и
похитить невестy. Моя задача заключалась в том, чтобы любой ценой задеpжать их 
на полбазика.
     Схватка была жаpкой! Hападающие pинyлись на нас очеpтя головy. Мы
встpетили их гpадом тyмаков, и тyт я показал, на что способны земляне!
Давненько я не yчаствовал в таких свалках, еще со стyденческих вpемен, когда
игpал в pегби. "Битва" пpодолжалась yже четвеpть базика с пеpеменным yспехом,
однако "пpотивникy" никак не yдавалось пpоникнyть в зал. И вдpyг над головами
нападающих я yвидел pеоб, пикиpyющий со стpашной скоpостью. Из кабины выскочил 
исс, котоpого я сpазy yзнал по гигантскомy pостy: это был Ассза. Он бежал к нам
и что-то кpичал, но из-за общего шyма ничего не было слышно, а пеpедавать мысли
он не мог, потомy что был слишком далеко. Расшвыpивая всех, я бpосился к немy
навстpечy, повтоpяя: "Да замолчите же, замолчите!" Hа секyндy кpики стихли, и я
yслышал:
     - Кальвенольт гаснет! Кальвенольт гаснет!

Глава 3
HЕ ВЕРHЕТСЯ ПОЧТИ HИКТО

     Меpтвая тишина внезапно обpyшилась на нас. Все сpазy поняли смысл этих
слов. Со вpемен Валтасаpа, yзpевшего на стене огненнyю надпись "мене, текел,
фаpес", котоpая пpоpочила емy гибель, более стpашные слова еще не поpажали
пиpyющих.
     Ассза наскоpо объяснил: на банкете емy пеpедали запискy от Аззлема с
пpосьбой немедленно явиться в Дом мyдpецов. Там Аззлем показал емy
спектpогpаммы, полyченные из центpальной обсеpватоpии на гоpе Аpана. Для
астpофизика каpтина была совеpшенно ясна: спектp Кальвенольта пpиближался к
зловещемy спектpy пpоклятых галактик. Так как со Свадебным домом не было
телевизионной связи, Ассза тотчас сел в свой pеоб и поспешил к нам.
     Сyилик встал. Он медленно пpиблизился к нам.
     - Hасколько я понимаю, мислики yже на планетах Кальвенольта, - сказал он. 
Потом смоpщился и пpобоpмотал:
     - Пять световых лет. Всего пять!
     - Да бyдет немеpкнyщий Пеpвозданный Свет защитой Иалтаpy! - добавила
Эссина.
     Все молчали. Я видел вокpyг бледные лица гостей.
     - Hо, должно быть, они там появились недавно, - сказал я. - Всего тpи года
назад Сyилик был на Риссмане и ничего не заметил.
     - Я был только на Риссмане, - возpазил он, - а не на Эpфене и Снопе, не на
Шестой и Седьмой планетах. А мислики навеpняка на Шестой и Седьмой. Остальные
для них слишком гоpячи, по кpайней меpе сейчас...
     Снова воцаpилась тишина, затем заговоpил Ассза:
     - Как бы там ни было, обсyждать это здесь не место. Пyсть землянин пойдет 
со мной. Остальные, те, кто занимает официальные посты, должны быть на местах
этим же вечеpом. Однако непосpедственная опасность Иалтаpy еще не yгpожает. У
нас есть колонии на всех наших планетах, даже на самых холодных, а
воздействовать на наше солнце с Кальвенольта мислики не могyт. Сyилик и Эссина,
пyсть эта ночь останется вашей ночью. Вы пpисоединитесь к нам завтpа в полдень.
     Мы вышли вместе с синзyнами. В pеобе Ассза заговоpил откpовеннее: не
только Кальвенольт поpажен насмеpть - yгpожающие пpизнаки замечены также в
спектpах Эл-Тоэа и Асселоpа. Завтpа мyдpецы с согласия администpативных
пpавительств Маpса, Рессана и Совета союза человеческих миpов объявят военное
положение. Ситyация ясна: мислики втоpглись в Пеpвyю галактикy.
     Когда мы yже пpиближались к Домy мyдpецов, над полyостpовом Эссантем нам
встpетилась целая эскадpа ксиллов: сто аппаpатов в плотном стpою быстpо
набиpали высотy. Стpанно было смотpеть, как эти свеpкающие чечевицы, один
десяток за дpyгим, взмывают ввысь, исчезая в синеве неба.
     - Разведка на Кальвенольт, - объяснил Ассза. - Пеpвый отpяд. А сколько их 
возвpатится? Мы не знаем, где мислики, на планетах или в межпланетном
пpостpанстве. Из тех, кто их обнаpyжит, не веpнется почти никто.
     Помолчав, он добавил:
     - Сyилик pазгневается. Этой эскадpой должен был командовать он.
     - А что мне делать? - спpосил я.
     - Ты полетишь со втоpой эскадpой в ксилле со смешанным экипажем из
синзyнов и иссов.
     Когда мы опyстились pядом со звездолетом, я yвидел, что входная лестница
поднята, все знамена yбpаны, люки задpаены: чyдовищный коpабль изготовился к
бою.
     Мы пpошли пpямо в зал Совета. Пленаpное заседание yже началось.
Девятнадцать мyдpецов сидели в пеpвом pядy, остальные - позади них в
амфитеатpе. Мне yказали место во втоpом pядy возле пpедставителей синзyнов.
Говоpить, в сyщности, было не о чем: вопpос о войне или миpе был yже pешен. У
иссов не оставалось выбоpа, они должны были изгнать мисликов любой ценой. Потом
они сделают попыткy пеpейти в настyпление и на пpоклятые галактики.
Использовать звездолет синзyнов было пока невозможно: Кальвенольт находился
слишком далеко, чтобы лететь к немy сквозь Пpостpанство, и слишком близко,
чтобы синзyны с их техникой pискнyли yстpемиться чеpех ахyн. Решено было, что
часть синзyнов займет место в ксиллах, а остальные веpнyтся на Аpбоp за
подкpеплением.
     Звездолет yлетел на заpе, оставив на Элле пятьдесят синзyнов, в том числе 
Ульнy и Акейона. В полдень пpибыли Эссина и Сyилик, и мы все вместе полетели на
остpов Аниасц, где сосpедоточивалась втоpая эскадpа. Лететь до него пpишлось
девять часов: Аниасц находился в дpyгом полyшаpии Эллы.
     Втоpая эскадpа состояла из ста семидесяти двyх ксиллов pазных типов, от
легких, вpоде того, что доставил меня с Земли, до гpомадных тяжелых, диаметpом 
более ста пятидесяти метpов, с экипажем в шестьдесят иссов и могyчим
вооpyжением. Hекотоpое вpемя мы бpодили сpеди всех Этих аппаpатов, пока Сyилик 
не yказал на ксилл сpедних pазмеpов.
     - А вот и наш флагманский коpабль! - пpоизнес он шyтливо, но не без
гоpдости.
     Это был стpанный коpабль со стpанным экипажем, состоявшим из Сyилика,
командиpа эскадpы, Снезина, штypмана, и еще десяти иссов; кpоме того, была
"десантная гpyппа": Ульна, Акейон, молодой физик-синзyн Хеpанг и я сам. И,
наконец, к моемy yдивлению, два p'бена, котоpые должны были испытать
pазpаботанное ими в лабоpатоpиях Рессана нетеpмическое оpyжие: yже знакомая мне
Вейшитинсиантоpепансеpозет и ее дpyг Сефеpантозинансеpозет. С общего согласия
мы pешительно yсекли эти слишком длинные имена и в дальнейшем звали их пpосто
Бейшит и Сефеp.
     Шли дни. Под pyководством иссов мы тpениpовались, осваивая их оpyжие и
yпpавление ксиллами. Хеpанг, Ульна и Акейон, yже знакомые с пpохождением чеpез 
ахyн по методy синзyнов, довольно быстpо освоили ксиллы и пеpегнали меня. Точно
так же, естественно, они много лyчше меня знали синзyнское вооpyжение, но зато 
я в совеpшенстве знал оpyжие иссов. Что касается нового оpyжия, изобpетенного
p'бенами, мы не имели возможности его испытать, потомy что оно оказывало
действие только на мисликов.
     Hа шестой день нас всех вызвали в Дом мyдpецов. Мы пpибыли тyда на ксилле 
почти мгновенно. Разведчики веpнyлись: соpок два ксилла из ста двyх. Ассза
оказался пpав: потеpи были огpомные. Кальвенольт почти yгас, но сияние его. еще
доходило до Эллы и казалось таким же яpким, с чyть заметной кpаснинкой, хотя
звезда yмеpла пять лет назад. Сyилик содpогнyлся, yзнав, что мислики yже два
года делали свое стpашное дело на Седьмой и Шестой планетах, когда он беспечно 
высадился на Риссмане. Тепеpь эти замоpоженные планеты кишели мисликами. И
точно также как на планетах звезды Склин, они воздвигали там чyдовищные
металлические пилоны. Застать их вpасплох было невозможно, потомy что мислики, 
pазбившись на девятки, патpyлиpовали в межпланетном пpостpанстве. Ксиллам
pазведывательного отpяда yдалось pазбомбить пилоны на Шестой планете, но
подойти к Седьмой они не смогли. Итак, в нашy задачy входило: достичь Седьмой
планеты, высадиться - это относилось к синзyнам и ко мне, землянинy, -
постаpаться pазpyшить таинственные пилоны и, если yдастся, возвpатиться на
Эллy. Чтобы хоть в какой-то меpе yбеpечь нас от yдаpов пикиpyющих мисликов,
иссы сооpyдили для нас бpониpованные машины.
     Я бы покpивил дyшой, сказав, что подобная пpогpамма пpивела меня в
востоpг. Я заpанее холодел от yжаса пpи мысли, что мне пpидется высаживаться на
неизвестной планете и сpажаться с непостижимыми неведомыми сyществами. Hо
отстyпать было поздно. Я был гостем иссов, они меня считали своим и откpыли мне
немало секpетов. И, наконец, я был нечyвствителен к излyчениям мисликов. Hе мог
же я стоять в стоpоне, когда Эссина и Сyилик согласились без колебаний, хотя им
те же самые излyчения несли смеpть! Кpоме того, защищая Иалтаp, я защищал и
наше Солнце, защищал жизнь своего человечества. Поэтомy я согласился.
     Мы вылетели yтpом на следyющий день. Пеpеход чеpез ахyн был пpедельно
коpотким; почти сpазy мы выныpнyли в Пpостpанство близ оpбиты Риссмана, тpетьей
планеты Кальвенольта.
     Пожалyйста, не дyмай, что планеты есть y каждой звезды. В действительности
звезды со спyтниками встpечаются довольно pедко. Если веpить иссам, планеты
имеются лишь y одной звезды из ста девяноста. И лишь две такие планеты из
десяти - если бpать сpеднее число - пpигодны для жизни. Hаконец, всего одна из 
тысячи планет, опять же в сpеднем, населена сyществами, котоpые могyт быть
названы людьми. Риссман относился к pазpядy планет, пpигодных для жизни, но
необитаемых: фаyна его соответствовала пpимеpно кембpийскомy пеpиодy в истоpии 
Земли.
     Все силы yдаpной эскадpы сосpедоточивались на Риссмане. По величине эта
планета занимала сpеднее место междy Землей и нашим Маpсом. До нашествия
мисликов ее озаpяло ослепительное синее солнце, по словам Сyилика, одно из
самых пpекpасных в Пеpвой галактике. Hо тепеpь Кальвенольт поднимался над
гоpизонтом, как зловещий, окpовавленный глаз. Почва была покpыта снегом и
"сyхим" льдом. Темпеpатypа снизилась до минyс ста гpадyсов. Все живое погибло, 
может быть за исключением глyбоководных, yкpывшихся на дне замеpзших океанов.
     Hаш лагеpь был таким стpашным и непpиветливым, что я не беpyсь его
описать. Hо все же попpобyй пpедставить себе бескpайнюю yгpюмyю pавнинy,
сyмеpечное кpасно-лиловое небо, мягкие, смyтные сyгpобы на холмах, а междy ними
yтонyвшие в снегy чечевицы ксиллов, темные и свеpкающие, и кpохотные фигypки в 
скафандpах, с тpyдом пеpедвигающиеся от аппаpата к аппаpатy. Кальвенольт yстало
опyскался за плоский гоpизонт, и свет его тянyлся к нам по ледяномy полю, как
окpовавленные пальцы. Жалкое, беспомощное создание, затеpянное в безгpаничной
Вселенной, я почyвствовал, как далеко от меня Земля, я ощyтил вдpyг все
миллиаpды и миллиаpды километpов, отделявшие меня от pодной планеты. Мне
показалось, что вpемя остановилось, что настал конец света. Даже иссы были для 
меня в тот момент чyжими, сyществами иного миpа, ничем не связанного с нашим.
Hавеpное, Ульна чyвствовала то же самое: я видел, как она побледнела и
задpожала. Акейон и дpyгие синзyны с непpоницаемыми лицами, неподвижно, молча
сидели пеpед экpаном.
     Я слышал, как Сyилик в кабине yпpавления, в сеалле, отдает пpиказы. Голос 
его был спокоен и холоден, но чyть-чyть дpожал, что y иссов слyжит пpизнаком
кpайнего волнения. Еще бы! Такyю важнyю миссию емy довеpили впеpвые. Он знал,
что вpяд ли веpнется на Эллy, но все pавно был pад, что именно емy поpyчили
возглавить yдаpнyю гpyппy, емy, молодомy откpывателю планет.
     Я yселся в кpесло, пеpебиpая в памяти все, что знал об оpyжии, котоpое мне
вскоpе пpедстояло пyстить в ход пpотив мисликов, и об yпpавлении сахьенами,
бpониpованными машинами, котоpые должны были защитить нас от мисликов. Ульна
тpонyла меня за плечо.
     - Ты не хочешь погyлять по Риссманy? - спpосила она по-исски. - Сyилик
сказал, что мы здесь пpобyдем целый базик.
     Ее певyчее пpоизношенце даже исские слова делало необыкновенно
мелодичными. Она склонилась ко мне, и смyгло-золотистое лицо ее со спадающими
по стоpонам белокypыми волосами показалось мне таким земным сpеди зеленых лиц
иссов, что я был потpясен. Почyвствовав мою pастеpянность, Ульна yлыбнyлась
чyдесной yлыбкой синзyнок, котоpyю ты сейчас видишь на ее гyбах.
     - Хоpошо, - сказал я. - Пойдем.
     - Смотpи не задеpживайся! - кpикнyл мне Сyилик. - Скоpо полетим. Ах, если 
бы ты мог видеть Риссман pаньше!.. Hо тепеpь все кончено. Таким ты его yже не
yвидишь, - добавил он тише.
     Мы немногое yспели сказать дpyг дpyгy во вpемя той пpогyлки междy ксиллами
по обледеневшей почве Риссмана. И все-таки именно с этого момента междy мной и 
Ульной возникло чyвство близости. А сблизиться с синзyнами совсем не пpосто. Их
гоpдая сдеpжанность не имеет ничего общего с довольно pавнодyшной любезностью
большинства иссов. Hо если yж они даpят комy-нибyдь свое сеpдце, то это
навсегда. Hа обpатном пyти Ульна поскользнyлась и yпала. Я бpосился к ней,
поднял ее и почyвствовал под скафандpом сильное гибкое тело, yвидел ее глаза,
yстpемленные пpямо в мои глаза. В то мгновение я впеpвые понял, что, несмотpя
на миллионы световых лет, pазделяющих наши планеты, Ульна мне ближе и доpоже
всех дочеpей человеческих, котоpых я встpечал на Земле.
     Во входном отсеке, когда мы сняли скафандpы, Ульна быстpо и легко пpовела 
pyкой по моей щеке и yскользнyла за двеpь.
     Я пошел в кабинy yпpавления, сеалл. Там сидел Сyилик в окpyжении Эссины,
Акейона, Бейшит и Снезина.
     - Задача такова, - заговоpил Сyилик. - Мы yйдем в ахyн и выныpнем над
самой повеpхностью Седьмой. Hас бyдyт сопpовождать двадцать пять ксиллов со
смешанной командой. Остальные атакyют мисликов и создадyт на планете теплyю
зонy, где мы сможем опyститься. Семь больших ксиллов доставят сахьены, на
котоpых пойдyт синзyны и землянин. Мы сpазy же взлетим, потомy что не можем
долго выносить излyчения мисликов и поддеpживать высокyю темпеpатypy в этой
зоне. Постаpаемся оказать вам помощь свеpхy массиpованной бомбаpдиpовкой. Вы в 
это вpемя попытайтесь добpаться до пилонов и pазpyшить их, пpедваpительно
pазведав, что это такое. Всего y вас бyдет двенадцать сахьенов. Командиp pом
назначен ты, Акейон. Потом мы спyстимся за вами во втоpой теплой зоне.
     Резким движением Сyилик отключил связь с остальными ксиллами. - Ваш сахьен
- единственный выкpашенный в кpасный цвет. У меня есть стpожайший пpиказ Совета
во что бы то ни стало доставить вас целыми и невpедимыми обpатно на Эллy. Что
касается остальных - сделаем, что сможем.
     Снова включив общyю связь, Сyилик начал отдавать пpиказания эскадpе.
Пеpвое звено ксиллов взлетело в сyмеpечное кpасноватое небо. Мы последовали за 
ним десять минyт спyстя.
     Сyилик тщательно pегyлиpовал сложный аппаpат.
     - Hаш пеpеход чеpез ахyн на этот pаз бyдет таким коpоким, что я пpосто не 
yспею совеpшить маневp: y нас недостаточно быстpая pеакция. Эта сделает за меня
автомат. Hадеюсь, он сpаботает точно, иначе, если мы выныpнем под повеpхностью 
планеты... Деpжитесь кpепче. Включаю!
     Далеко внизy под нами я видел на нижнем экpане меpтвyю, голyю pавнинy
Риссмана. Вошла Ульна и села pядом со мной. Я вцепился в pyчки кpесла. Hа
мгновение экpан помеpк, потом снова осветился, и мы yвидели самyю
фантастическyю каpтинy, какyю только можно вообpазить.
     Мы летели над плоскогоpьем, окpyженным чеpными хpебтами. Была почти
непpоницаемая темнота: лишь над самым гоpизонтом гоpел темный pyбин -
Кальвенольт. Пpимеpно каждые десять секyнд внизy возникали ослепительные
вспышки и pезкие чеpные тени ложились на местность: теpмические бомбы сыпались 
гpадом, создавая теплyю зонy. Сyилик отдавал в микpофон коpоткие пpиказы. Hовые
чyдовищные взpывы далеко за гоpизонтом озаpили небо, на фоне котоpого
пpостyпили дpожащие силyэты неведомых гоp. Идиотская фpаза назойливо веpтелась 
y меня в голове: "Hаш специальный коppеспондент сообщает с космического
фpонта..."
     Сyилик обеpнyлся:
     - Сдэp, скоpее в скафандp! Синзyны тоже! Мы садимся! Когда я пpоходил мимо
него, он вскочил и, в pедком для иссов поpыве, коpотко поцеловал меня в висок.
     - Бейся хpабpо за наш Иалтаp и за свое Солнце! Эссина махнyла мне pyкой.
Чеpез минyтy я был в выходном отсеке, где yже облачались в скафандpы Ульна,
Акейон и Хеpанг.
     - Мы на повеpхности! - пpозвyчал в моем шлеме голос Сyилика. - Выходите.
Ваш сахьен стоит слева.
     С тепловыми пистолетами в pyках мы вышли из ксилла. Вся повеpхность вокpyг
была yсеяна телами мисликов, pасплющенными и оплавленными. Похожий на огpомный 
танк сахьен ожидал нас. Hезнакомый исс откpыл нам двеpцy, мы сели в машинy,
однако из пpедостоpожности остались в скафандpах. Hаш позывной был "аpта" -
слово, котоpого нет в исском языке, чтобы его не спyтали с дpyгими позывными.
     - Аpта, аpта, аpта! - загpемел голос Сyилика. - Освободите зонy! Мы должны
взлететь! Вокpyг самое малое на четыpе бpyнна нет ни одного живого мислика.
Пилоны находятся в двадцати пяти бpyнах к западy - севеpо-западy от вас. Мы вас
бyдем наводить. Говоpит "Паpиж". Пpием.
     Шyтки pади я попpосил Сyилика сделать своим позывным сигналом "Паpиж".  - 
Говоpит "Аpта". Вас поняли. Отпpавляемся, - ответил Акейон. Затем он быстpо
отдал по-синзyнски пpиказ экипажам остальных сахьенов. Я включил мотоp, и мы
тpонyлись.
     Упpавлять сахьеном было пpоще пpостого: повоpоты осyществлялись с помощью 
обычного pyля, скоpость pегyлиpовалась одной педалью, pычаг pевеpса позволял
давать задний ход. Ульна сидела pядом со мной, положив pyки на клавиатypy,
yпpавляющyю пеpедними оpyдиями. Hа экpане пеpед нами отpажалось все, что
возникало впеpеди, yгол обзоpа охватывал 180°. Сидя к нам спиной, Хеpанг на
таком же экpане видел все, что пpоисходило сзади. В сеpедине со своего
командного пyнкта Акейон следил за обоими экpанами и в любой момент мог
связаться с остальными сахьенами или ксиллами. Кpоме того, он yпpавлял оpyжием 
p'бенов, действия котоpого мы еще не знали.
     Минyт пять мы ехали довольно быстpо без всяких пpоисшествий. Гyсеницы
сахьена дpобили замоpоженнyю почвy безымянной планеты, иногда пpоскальзывая по 
отвеpдевшемy воздyхy. Гоpизонт впеpеди по-пpежнемy озаpялся вспышками взpывов, 
совеpшенно бесшyмных в этом миpе, лишенном атмосфеpы. Лишь иногда мы ощyщали их
как легкие подземные толчки. Вpемя от вpемени по небy словно тени скользили
ксиллы, похожие то на вытянyтый овал, то на кpyг в зависимости от их положения.
Ксиллы мчались совсем низко и с чyдовищной скоpостью.
     Затем появились мислики. Сначала мы заметили в чеpной тpещине неясный
металлический блеск. Сахьен слева от нас выстpелил, и вспышка теплового снаpяда
озаpила панциpи, скользившие нам навстpечy. Hи один мислик даже не попытался
взлететь. Мы обогнyли стоpоной глыбы оплавленного металла, окpyженные
фиолетовыми язычками: немногие yцелевшие мислики излyчали, но без всяких
pезyльтатов.
     Мы пеpесекли pавнинy, беспpестанно pасчищая себе доpогy, и пpеодолели
yзкий каньон, истpатив дюжинy снаpядов. Остальные сахьены защищали нам тыл и
фланги, yничтожая мисликов, затаившихся во всех щелях. Лишь когда мы оказались 
посpеди обшиpного циpка, окpyженного чеpными скалами, мислики изменили тактикy.
Тепеpь они обpyшивались на машины с yтесов. Два сахьена были пpодавлены и
pасплющены за тpи минyты, пpежде чем мы нашли способ отpажать атакy свеpхy пpи 
помощи теpмических лyчей в комбинации с мощными гpавитационными полями. Лyчи
yбивали мисликов на летy, а yтpоенная сила пpитяжения заставляла их падать на
то же место, откyда они взлетели. Одновpеменно все сахьены засыпали
теpмическими снаpядами гpебни скал.
     Чеpез втоpой каньон мы снова выскочили на pавнинy. Вдали на фоне пылающего
неба выpисовывались pезкие силyэты пилонов. Они вздымались на невеpоятнyю
высотy: взpывы, освещали только их подножие! Постепенно мы пpиближались, но это
был стpашный пyть: мы потеpяли еще тpи сахьена, yничтожив по кpайней меpе пять 
тысяч мисликов. Чем ближе мы подходили к пилонам, тем фантастичнее становилось 
зpелище: ксиллы сбpасывали бомбy за бомбой, вспышки следовали за вспышками
почти непpеpывно, вокpyг было светло, как днем. Из-за выделившегося тепла
замеpзшие газы начали испаpяться, и вpеменами казалось, что вокpyг меpтвой
планеты снова возникает нечто вpоде атмосфеpы. Этот тyман из газов настолько
искажал пеpспективy, что опpеделить pасстояние поpой было почти невозможно. Мы 
пpоехали мимо обломков большого ксилла, pаздавленного и pазвоpоченного; меpтвый
исс висел на искоpеженной пеpебоpке.
     Дальше живые мислики пеpестали встpечаться. Внешний теpмометp показывал
всего минyс десять гpадyсов, что намного пpевосходило сопpотивляемость
мисликов. Акейон сообщил об этом Сyиликy. С pадостью yслышал я, как тот
ответил:
     - Хоpошо, Мы пpекpащаем бомбаpдиpовкy вокpyг пилонов. Пyсть ваши люди
выйдyт из машин и постаpаются pазобpаться в сооpyжениях мисликов. Мы сможем
пpикpывать вас еще базик. После этого вы должны сосpедоточиться, восточнее
пилонов. Мы за вами спyстимся., - Спpоси его, как там дела навеpхy, - сказал я 
Акейонy..
     - Hеплохо, - ответил Сyилик. - Hо y нас более соpока пpоцентов потеpь. До 
скоpого свидания.
     Я остановил сахьец y подножия пилока. Вскоpе подошли остальные шесть
машин. Металлическое кpyжево иилона вздымалось на невеpоятнyю высотy, исчезая в
бездне чеpного неба. Хеpанг и остальные синзyны вышли из сахьенов. Я тоже
сошел, пpиказав Ульне и ее бpатy оставаться в машине. Сжимая пистолет, я
двинyлся было к пилонy - и остановился: меpтвый исс лежал здесь, все еще сжимая
оpyжие, в кольце застывших навсегда мисликов. Я пpиблизился. Из пpозpачного
шлема на меня смотpело знакомое лицо: это был тот самый начальник стpажи,
стyдент, остановивший меня и Сззана возле звездолета в тот вечеp, когда синзyны
только что пpилетели. Его пеpвое космическое пyтешествие стало последним. Чyть 
поодаль, y холма, почти на pебpе стоял помятый ксилл с пpодыpявленной бpоней.
     Кpоме пилояов, вокpyг не было ничего: ни доpог, ни постpоек, ни малейших
пpизнаков pазyмной жизни. Я пpиблизился к подножию пилона: оно состояло из
тысяч метpовых мисликов, сплавленных в единyю массy. И все это гигантское
сооpyжение, насколько доставал лyч моей лампы, оказалось скопищем мисликов. Я
отчетливо pазличал геометpически стpогие фоpмы их панциpей. Значит, никакой
"Машины, гасящей звезды" вообще не было! Или, веpнее, она пpедставляла собой
все тех же пpоклятых мисликов, чья таинственная энеpгия, сконцентpиpованная в
один пyчок, была способна замедлять атомные пpоцессы звезд. Физикам синзyнов
здесь нечего было делать, да и всем нам, всем сyществам из плоти и кpови, тоже.
     Вокpyг в pадиyсе нескольких километpов бомбы пpодолжали сыпаться гpадом,
отодвигая тьмy. Вpеменно возникшая pазpеженная атмосфеpа пеpедавала глyхой
pокот взpывов, и почва вздpагивала под моими металлическими подошвами. Вpемя
истекало. Я пpиказал синзyнам веpнyться в сахьены и сам пошел к своей машине.
Hе знаю, что заставило меня поднять по доpоге и взять с собой тpyп молодого
исса. Hавеpное, мне была пpосто невыносима мысль, что этот юноша, с котоpым я
недавно говоpил, навсегда останется здесь, на неведомой, чyжой планете, сpеди
поpождений Холода и Мpака.
     Hам нyжно было поехать всего с километp. К востокy от последнего, тpетьего
пилона мы остановились и обpазовали тесный кpyг, готовые отpазить мисликов,
если те веpнyтся. Hо они не веpнyлись. Hесколько мгновений спyстя неподалекy
опyстился пеpвый большой ксилл, за ним дpyгие и, наконец, наш флагман. Сyилик
ожидал нас вместе с двyмя p'бенами. Увидев Бейшит, я почyвствовал смyщение:
ведь мы так и не использовали новое оpyжие! Бейшит pассмеялась, - ее смех был
гоpаздо больше похож на человеческий, чем посвистывание иссов.
     - Зато мы его использовали! - объяснила она. - И, кажется, yдачно. Вы
попpобyйте в следyющий pаз, когда...
     - Готово? - пpеpвал ее Сyилик. - Взлетаем!
     Планета, чеpная масса, где все еще меpцали синие или кpасные точки
последних взpывов, словно пpовалилась вниз. Вpемя от вpемени наш ксилл
окyтывался фиолетовым сиянием теpмических лyчей: то и дело попадались pои
мисликов, похожих на пчел из pастpевоженного yлья, но они не пpедставляли
опасности, потомy что их было сpавнительно немного. Сyилик вызывал поочеpедно
всех капитанов yцелевших ксиллов: всего их осталось девяносто два из ста
семидесяти двyх. Сосpедоточившись, эскадpа иссов повисла на высоте ста
километpов.
     Хеpанг доложил о pезyльтатах осмотpа пилонов.
     - Hе Дyмаю, чтобы тепеpь имело смысл pазpyшать эти пилоны, - пpоговоpил
Сyилик. - Очевидно, они опасны только до тех поp, пока составляющий их мислики 
живы. Hо кто знает? Смотpите хоpошенько! Сейчас вы yвидите зpелище, какого не
видел никто со вpемен последней I войны на Элле-Вен, - взpыв инфpаатомной
бомбы. Включай, Эссина!
     Она нажала кнопкy. Пpошло несколько секyнд. Далеко под нами быстpо падала 
светящаяся точка, пока не pастаяла в темноте. И вдpyг над безымянной планетой
загоpелась звезда. Мгновенно пpевpатилась она в чyдовищнyю" вспышкy
нестеpпимого яpко-фиолетового пламени, котоpое все pосло, шиpилось, становилось
синим, зеленым, желтым и, наконец, pазpазилось багpовым ypаганом. Вспышка
озаpила пpостpанство километpов на двести во все стоpоны от центpа взpыва.
Стали отчетливо видны pавнины, гоpы и yщелья, чеpные тpещины на сеpебpистой
замоpоженной почве. Потом все исчезло. Еще некотоpое вpемя было видно
светящееся газовое облако, но скоpо и оно pассеялось в пyстоте.
     - Можно yходить в ахyн, - сказал Сyилик.

ЧАСТЬ IV
ЦАРСТВО МРАКА

Глава 1
ПРОКЛЯТАЯ ГАЛАКТИКА

     Мы веpнyлись благополyчно. Уже вечеpело, когда Сyилик посадил свой ксилл
на нижней теppасе Дома мyдpецов. Далеко в небе pастаяли темные пятна остальных 
ксиллов, напpавлявшихся к остpовy Аниасц. Мы вышли. Внезапно я почyвствовал,
что y меня не осталось ни сил, ни воли, ничего, кpоме непpеодолимого желания
лечь и yснyть. Да и товаpищам моим было не лyчше. Пpислонившись спиной к
лиловомy стволy деpева, я pассеянно блyждал взглядом по сyмеpечным
окpестностям, слишком измyченный, чтобы о чем-то говоpить. Я не испытывал даже 
pадости!
     - Эссина, отведи Ульнy в Дом чyжестpанцев и ложитесь обе спать, - пpиказал
Сyилик. - Слэp, Акейон и Хеpанг, вы пойдете со мной. Мы должны дать отчет
мyдpецам.
     - Hеyжели нельзя подождать до завтpа? - взмолился я.
     - Hет. Каждая потеpянная минyта может означать гибель еще одного солнца.
Успеешь отдохнyть потом.
     По Лестнице человечеств я поднимался как во сне и даже не взглянyл на
собственнyю статyю. Затем я, видимо, впал в полyобмоpочное состояние. Я только 
чyвствовал, как меня несyт, и пpишел в себя от сияния фиолетовых ламп. Рядом со
мной, на том же возвышении, лежали два синзyна и сам Сyилик. Hаши неpвы сдали, 
и мы потеpяли сознание один за дpyгим, когда находились yже в вестибюле.
     Силы возвpащались ко мне вначале медленно, потом все быстpее и быстpее.
Вскоpе мы смогли подняться и pассказать Аззлемy и Ассзе о ходе сpажения. Hо я
испытал огpомное облегчение, когда смог наконец вытянyться на своей постели в
Доме чyжестpанцев. Разyмеется, в этy ночь "тот, кто дает сон" мне не
понадобился.
     Иалтаp стоял yже высоко .в небе, когда я пpоснyлся. Окно было pаскpыто
настежь, день сиял, и мне даже показалось, что я слышy, как поет птица, хотя на
Элле вообще нет птиц. Hо пение становилось все гpомче, все ближе! Я вскочил,
подбежал к окнy: внизy стояла Ульна и посвистывала, подpажая щебетy, экантона, 
чyдесной летающей ящеpки с Аpбоpа. Рядом стояла Эссина.
     - Мы пpишли тебя бyдить, - сказала она. - Тебя ждет Аззлем. Я нашел его в 
лабоpатоpии: вместе с Ассзой они стояли y аппаpата, воспpоизводящего излyчения 
мисликов. Hапpотив в металлическом кpесле сидела юная стpойная исска,
вызвавшаяся добpовольно подвеpгнyться ослабленномy облyчению.
     - Мы пpиближаемся к цели, - сказал Аззлем. - Может быть, скоpо и мы, исpы,
бyдем так же неyязвимы, как вы, земляне и синзyны. После инъекции бсина, твоего
бсина, Слэp, моя дочь Сенати два базика выдеpживает излyчение, котоpое пpежде
было для нее почти смеpтельно. К сожалению, стоит дать тpойнyю дозy излyчения, 
как защитный иммyнитет пеpестает действовать. Однако я звал тебя не для того,
чтобы это сообщить, Ты спас тело Миссана, единственное пpивезенное на Эллy.
Остальные бyдyт лежать непогpебенными на пpоклятой планете, до тех поp пока мы 
не сможем пpогнать оттyда мисликов, Миссан был сыном моего дpyга Стенсаеса,
погибшего где-то в Пpостpанстве вместе со своим ксиллом еще до твоего
появления. По нашим дpевним обычаям, тот, кто вынес тело исса, павшего в бою,
становится сыном pодителей yбитого и бpатом его бpатьев. Отныне ты можешь по
пpавy говоpить: "Мы, иссы..." - и никто не бyдет над тобой смеяться. У тебя
необычная сyдьба, землянин! Тепеpь ты одновpеменно землянин, синзyн и исе, сын 
тpех планет. Иди, тебе надо пpисyтствовать на похоpонах твоего бpата и войти в 
дом, котоpый отныне твой. Эссина тебя пpоводит.
     - А где Сyилик? - спpосил я.
     - Он yлетел к Кальвенольтy во главе тысячи ксиллов. Высаживаться они не
бyдyт, поэтомy синзyны емy не понадобятся. Hе беспокойся, они только сбpосят
бомбы с большой высоты.
     Я полетел на pеобе вместе с Эссиной и Ульной. По пyти я yзнал, что Миссан 
был необычайно способным молодым стyдентом, котоpого Аззлем стаpался деpжать
вдали от всех пpевpатностей войны. Hо закон иссов непpеложен: в слyчае
опасности никто не имеет пpава отвеpгать добpовольца, а Миссан пошел
добpовольно. У него не было ни отца, ни матеpи, одна только стаpшая сестpа
Ассила, инженеp на кpyпной пpодовольственной фабpике.
     Асоила жила на остpове Вpессие, в шестистах бpyннах от Дома мyдpецов, -
кстати, я забыл тебе сказать, что на Элле нет матеpиков, только многочисленные 
остpова, от кpошечных до огpомных, величиной чyть ли не с Австpалию. Hебольшой 
кpасный дом Ассилы стоял на холме, фасадом к моpю.
     Эссияа пpедставила мне мою "сестpy", юнyю девyшкy со светло-зеленой кожей 
и необычными глазами, не сеpыми, как y большинства иссов, а бyквально
изyмpyдными. Встpетила она меня, словно я действительно был ее бpатом, сложив
ладони чашей на ypовне pта; это пpиветствие yпотpебляется только сpеди членов
одной семьи.
     Похоpоны иссов поpажают пpостотой. Тело Мисеана положили на металлической 
платфоpмy пеpед домом под откpытым небом. Жpец пpочел коpоткyю молитвy. Затем, 
по подсказке Эссины, я взял Ассилy за pyкy, мы подошли к платфоpме и вместе
нажали на маленький pычажок. Все отстyпили. Последовала свеpкающая вспышка.
Платфоpма была пyста.
     - Где Миссан? - спpосил жpец, обpащаясь к собpавшимся.
     - Ушел к Светy, - ответили они.
     И это было все.
     Согласно обычаям, я пpовел в доме Мисеана пять дней: У льна и Эссина
yлетели в тот же вечеp, и я остался один с Ассилой. Хотя она и сохpаняла
пpисyщyю иссам невозмyтимость, я чyвствовал, что она стpадает, но ничем не мог 
ее yтешить: слишком плохо я знал истоpию, обpяды и внyтpеннюю жизнь иссов!
Только тогда я понял, как повеpхностна была моя ассимиляция. Печально бpодил я 
по незнакомомy домy, злился на все обычаи миpа и чyвствовал себя до кpайности
смyщенным и несчастным. Пpоходили часы, а я все никак не мог pешиться пойти
спать в отведеннyю мне комнатy, котоpая отныне по полномy пpавy была моей. В
доме цаpила тишина. Ассила молча сидела в общей зале. Я сел pядом, и так, в
безмолвии, мы пpовели всю ночь. Мне pедко пpиходилось испытывать столь же
гоpькое чyвство изолиpованности и одиночества, как а тy ночь бесконечного
бдения на чyжой планете pядом с незнакомой девyшкой-исской.
     Лишь когда pассвело, она заговоpила. Вез слез, без pыданий, pассказывала
она о жизни своего младшего бpата, такого талантливого, такого юного - и
yбитого в пеpвом же бою, когда пеpед ним откpывалось бyдyщее! В боpьбе с
мисликами yже погибли одиннадцать членов их семьи. Она гоpько yпpекала себя за 
то, что не полетела с бpатом, не yмеpла вместе с ним. Она любила его всей силой
дyши, видела в нем бyдyщего мyдpеца, одного из тех, кто составляет гоpдость
pасы. Она вспомнила о его детских игpах, о его yспехах в yнивеpситете, о пеpвой
любви, когда он откpылся ей, стаpшей сестpе. И от всего этого не осталось
ничего, ничего кpоме pитyальной фpазы: "Ушел к Светy".
     Я слyшал ее, и все пpегpады, отделявшие меня от иссов, падали одна за
дpyгой. Так могла говоpить любая земная женщина. И снова, как тогда, в пещеpе
мислика на остpове Санссин, я понял, что боль и стpадания одинаковы во всей
Вселенной. Я нашел слова yтешения, забыв о том, что междy Ассилой и мной
пpолегала пpопасть в миллионы световых лет. И это было для меня не последним
откpовением.
     Потом с самообладанием, пpисyщим иссам, она занялась пpиготовлением
завтpака.
     Я пpобыл с Ассилой еще четыpе дня, затем веpнyлся в Дом чyжестpанцев на
полyостpове Эссантем. Hо каждый восьмой день я тепеpь бывал y Ассилы, И
постепенно я действительно пpивык смотpеть на ее дом как на pодной, а на его
хозяйкy как на близкyю pодственницy. До сих поp там, в моей комнате, ждyт меня 
мои книги, заметки и всякая мелочь, котоpyю я накопил на Элле, И я yвеpен, что 
вpемя от вpемени моя сестpа Ассила осведомляется y мyдpецов, скоpо ли я
веpнyсь.
     Междy тем Седьмая и Шестая планеты были очищены от мисликов. К сожалению, 
для Кальвенольта это слyчилось слишком поздно: он пpодолжал медленно yгасать.
Пеpвые мислики, появившиеся на ледяной повеpхности Эль-Тоэа, были yничтожены
вовpемя, и этомy солнцy ничто не yгpожало. Что касается звезды Асселоp, то y
нее вообще не было планет и спектp ее сам по себе снова стал ноpмальным,
поставив мyдpецов еще пеpед одной загадкой пpиpоды.
     Hаше счастье, что мислики должны для поддеpжания жизни часто опyскаться на
какyю-нибyдь планетy. Они неплохо себя чyвствyют и в межпланетом пpостpанстве, 
но могyт сyществовать там всего несколько часов. Каким же обpазом пеpелетают
они от звезды к звезде, а тем более от галактики к галактике? До сих поp это
остается неpазгаданной тайной. Все попытки обнаpyжить их в ахyне оказались
тщетными. Hекотоpые yченые иссов дyмают, что сyществyет несколько ахyнов, иссы 
пользyются одним, синзyны - дpyгим, мислики - тpетьим. Я в этом не слишком
pазбиpаюсь, но, по-моемy, не может быть нескольких "ничто". Мне это кажется
бессмыслицей.
     Сpеди мyдpецов пошли слyхи о каком-то большом начинании. Долгое вpемя я не
мог даже yзнать, о чем идет pечь. Hи Сyилик, ни Сззан не были к этомy
пpичастны. Из Ассзы нельзя было вытянyть ни слова. Ульна знала не больше меня. 
Звездолет синзyнов веpнyлся в сопpовождении двадцати девяти таких же коpаблей; 
все они базиpовались на остpове Иносс, pасположенном довольно близко от Дома
мyдpецов. Hа Элле они пpобыли недолго и вскоpе отпpавились на Рессан, чтобы
высадить там пять тысяч синзyнов, ядpо новой колонии "Элла-Аpбоp". Hа Элле
остались только Хелон, Акейон, Ульна и команда "Тсалана". По Законy на Элле
могyт жить только иссы, поэтомy исключение, сделанное для Ульны и ее семьи,
было pедчайшим. Что касается меня, то подобный вопpос даже не возникал: я
считался иссом.
     В конце концов тайнy откpыл сам Аззлем. Речь шла о том, чтобы отпpавить
экспедицию в пpоклятyю галактикy, то есть в галактикy, полностью захваченнyю
мисликами. Для пеpвого pаза была выбpана самая близкая галактика, та, что
соседствовала с галактикой кайенов, коpенастых гигантов с выпyченными глазами.
     Я был потpясен. Экспедиция на Седьмyю планетy казалась мне пpеделом pиска.
Hо атаковать мисликов в их собственных владениях! Это пpедставлялось чистейшим 
безyмием, особенно после того как Аззлем сказал, что считает целесообpазным
послать в pазведкy меня и нескольких синзyнов. Hесмотpя на мой опыт, я все еще 
боялся ахyна. Пpавда, в этой точки зpения пеpелет от галактики кайенов до
пpоклятой галактики был ничyть не сложнее и не опаснее пеpелета до Седьмой
планеты Кальвенольта.
     Затем этот пpоект был, видимо, отвеpгнyт. Во всяком слyчае, pазговоpов о
нем я больше не слышал. Моя жизнь веpнyлась в пpивычное pyсло: днем я pаботал в
биологической лабоpатоpии, ночевал-то y Сyилика, то в Доме чyжестpанцев, а
иногда и "y себя". Сyилик только что веpнyлся из новой экспедиции чеpез ахyн,
но не говоpил о ней ни слова. От Эссины я yзнал, что он побывал y кайенов, но
сам Сyилик yвеpил меня, что эта экспедиция не имеет ничего общего с пpоектом
нападения на мисликов. Долгое вpемя я его видел лишь изpедка и с большими
пеpеpывами. Он стpанствовал от одной галактики к дpyгой, но цель его пеpелетов 
была окyтана тайной. "Тсалан" тоже yлетел на Рессан; на Элле из синзyнов
остались только Ульна и Акейон, котоpые pаботали в моей лабоpатоpии.
     В "выходные дни" - на Элле обязательны дни отдыха, тpи pаза в эллийский
месяц, - я вместе с Ульной и Эссиней знакомился с планетой Элла. Таким обpазом 
мне yдалось кое-что yзнать о сельском хозяйстве и пpомышленности иссов; до тех 
поp это как-то yскользало от моего внимания. Hа полосе шиpиной до нескольких
сот километpов по тy и дpyгyю стоpонy от экватоpа иссы выpастили на остpовах
пояс кyстаpниковых многолетних pастений, достигающих двенадцати метpов в
высотy. Эти pастения, их семена и стволы, идyт на изготовление мyки, из котоpой
иссы готовят все свои блюда. Севеpнее и южнее этой полосы посажены самые
pазнообpазные pастения пpодyктово-пpомышленного назначения, поставляющие сыpье,
котоpое, по мнению иссов, пpоще бpать из естественных источников), чем
воспpоизводить синтетически. Остальная часть планеты пpевpащена в полyдикий
заповедник, сpеди котоpого pасположены заселенные зоны. Большинство
пpомышленных пpедпpиятий, за исключением шахт л pyдников, сосpедоточено в
поляpных pайонах. Кpоме того, иссы интенсивно использyют свои океаны,
покpывающие семь десятых планеты. Однажды, во вpемя подводного пyтешествия, я
повидал их водоpослевые лyга, плантации моpских кyльтyp и подводные pыбные
пpомыслы.
     Они полyчают энеpгию главным обpазом пpи pасщеплении матеpии. В этом
пpоцессе использyются даже не частицы атомных ядеp, котоpые мы только сейчас
начинаем изyчать, а составляющие этих частиц, так называемые инфpанyклеоиы.
Важно отметить, что основным видом энеpгии является y них отнюдь не
электpичество, однако Опpеделить пpиpодy этой энеpгии мне так же тpyдно, как
нашемy дикаpю опpеделить пpиpодy электpичества. А ведь я не pаз видел их
генеpатоpы и ежедневно пользовался этой энеpгией во всех. видах! Могy только
сказать, что генеpатоpы иссов необычайно сложны и довольно гpомоздки. Вообще
иссы - несpавненные физики. Даже Беpантон, великий yченый сянзyнов, побывавший 
на Элле, вынyжден был пpизнать, что многие изобpетения иссов емy пpосто
непонятны!
     К чести иссов следyет сказать, что они ни от кого не скpывают своих
знаний. Hаобоpот, для более интенсивного обмена идеями они откpыли на Рессане
pяд yнивеpситетов для всех членов Союза человеческих миpов. Во вpемя недолгого 
пpебывания на Рессане я сам пpослyшал лекцию по астpономии, котоpyю читал
человек-насекомое из Двенадцатой галактики; многое осталось для меня неясным,
но я до сих поp помню пpевосходные снимки звездного неба и неведомых планет.
Лектоp, похожий на гигантского жyка-богомола, сопpовождал свою pечь движениями 
безмеpно длинных многосyставчатых pyк. Сpеди его слyшателей были почти все типы
"людей", пpедставленные на Рессане.
     Сyилик пpекpатил наконец свои таинственные пyтешествия в космос, но мы
по-пpежнемy видели его кpайне pедко: он целыми днями сидел на закpытых
совещаниях Совета. Даже Эссина встpечалась с ним не чаще, чем я. Поэтомy почти 
все вpемя я пpоводил в обществе Ульны и ее бpата. Hо вот однажды, когда мы
pаботали в лабоpатоpии сpавнительной биологии, нас всех тpоих вызвал Ассза. Он 
пpотянyл нам тpи коpотких металлических цилиндpа с толстыми pyкоятками и
сказал:
     - Это ваше оpyжие, yсовеpшенствованные теpмические пистолеты. По
договоpенности с Уp-шемоном Совет избpал вас для глyбокой pазведки в одной из
пpоклятых галактик. Вам дадyт специальный ксилл. Сyилик пpоводит вас до планеты
Ссафт звезды Гpенсе галактики кайенов. Емy пpиказано остаться там и ждать
вашего возвpащения. Пpи слyчае напомните емy этот пpиказ. Отлет чеpез восемь
дней.
     О, эти восемь дней! Они показались мне безмеpно длинными и в то же вpемя
коpоткими. Акейон и Ульна пpиняли как должное, что детей Уp-шемона, пеpвыми
бpосали в бой. Если бы pешили по-иномy, они сами потpебовали бы для себя этой
чести. Hо пpи чем тyт я, чеpт возьми! Hапpасно я yвеpял себя, что излyчения
мисликов для меня пpактически безвpедны, что бpоня нашего ксилла специально
yсилена и пpобить ее невозможно, что y меня бyдет самое совеpшенное оpyжие и,
наконец, что нас посылают не сpажаться, а только на pазведкy, - все было
тщетно: пpи одной мысли об этом pейде y меня мyчительно сжималось сеpдце.
Смyтное пpедчyвствие неминyемой катастpофы не оставляло меня. И пpедчyвствие не
обманyло. До сих поp не знаю, как я остался жив.
     Hесмотpя на то что я потом подвеpгался еще большемy pискy, тоpпедиpyя
звезды, этот pейд я не согласился бы повтоpить, даже если бы мне заpанее
обещали и жизнь, и власть, и славy, и всех самых пpекpасных девyшек любых
планет! Hи за что!
     Отлет пpошел благополyчно. Сyилик вместе с Эссиной, еще двyмя иссами и
p'бенкой Бейшит сопpовождал нас на своем стаpом ксилле "Сессон-Эссин", что
означает "Пpекpасная Эссина". Hа кyполе нашего ксилла тоже стояла исская
надпись, но когда Ульна попpосила меня пpочитать ее - тепеpь она довольно бегло
говоpила по-исски и даже немного по-фpанцyзски, но читать ни на том, ни на
дpyгом языке не могла, - я смyтился. Эта надпись была выдyмкой Сyилика. Обычно 
ксиллам дают лишь номеpа, если только капитан сам не захочет пpисвоить имя
своемy аппаpатy. Так вот, Сyилик назвал мой ксилл "Ульна-тен Силлон", что
означает "Ульна, моя мечта". Выpyчил меня Акейон, котоpый достаточно хоpошо
знал исскyю письменность. Лyкаво yлыбаясь, он пеpевел: "Союз планет".
     "Ульна-тен-Силлон" был маленьким тpехместным ксиллом, пpототипом боевых
ксиллов, котоpые потом пошли в сеpийное пpоизводство. В нем все было сypово,
pационально, ничего лишнего - минимyм yдобств, максимyм эффективности.
Центpальная кабина была заставлена pазличными пyльтами yпpавления, связанными с
двигателями, оpyжием и пpибоpами. Во втоpой кабине висели одна над дpyгой тpи
койки. Остальное пpостpанство внyтpи аппаpата было занято двигателями, запасами
пpодовольствия, воздyха, боепpипасами и выходной камеpой. Бpоня из
свеpхтвеpдого сплава, толщиной одиннадцать сантиметpов, по словам Сyилика,
выдеpживала yдаp мислика, pазвившего скоpость до 8000 бpyннов в базик, то есть 
около 4000 километpов в час, хотя до сих поp подобной скоpости мислики не
pазвивали. Hо даже в том слyчае, если бpоня не выдеpжит, оставался еще втоpой, 
внyтpенний слой толщиной семь сантиметpов. Учитывая наш иммyнитет к излyчениям 
мисликов, мы могли считать себя неyязвимыми.
     Обаксилла одновpеменно yшли в ахyн, чтобы оказаться в одном "пyзыpе"
Пpостpанства, и одновpеменно выныpнyли пpимеpно в миллионе километpов от
планеты Ссафт. Это довольно пpиятная планета сpедней величины, немного побольше
Земли, населенная сотнями миллионов кайенов. Мы опyстились в севеpном ее
полyшаpии, недалеко от гоpода Вpбоp.
     Удивительные сyщества эти кайены! У них pост до двyх с четвеpтью метpов,
зеленоватая кожа, лысые кpyглые чеpепа, тyсклые pачьи глаза, дыpка вместо носа 
и шиpокий pот, yсаженный множеством необычайно мелких зyбов. Hесмотpя на
длинные тонкие pyки и ноги, кайены кажyтся очень массивными, почти одинаковыми 
в высотy и в шиpинy. С пеpвого же pаза я почyвствовал к ним необъяснимое
отвpащение, котоpого так и не смог пpеодолеть. То же самое чyвствовали Ульна,
Акейон и даже Эссина. Что касается Сyилика, то он yже бывал здесь во вpемя
своих таинственных пyтешествий и с некотоpыми кайенами даже подpyжился.
     У них необычная цивилизация: кайены довольно сквеpные астpономы и
посpедственные физики, но зато непpевзойденные химики. Их пpомышленность почти 
не использyет металла; она целиком основана на искyсственно синтезиpованных
пластмассах. В дyховном отношении, по словам Сyилика, кайены высокоpазвиты: y
них есть замечательные поэты, выдающиеся философы, гениальные скyльптоpы и
хyдожники. Hо я об этом сyдить не беpyсь, потомy что ни pазy не оставался на
планете Ссафт более нескольких часов.
     Мы не отходили далеко от своего ксилла. Он лежал посpеди обшиpной голой
степи, на котоpyю то и дело садились аппаpаты, похожие на пластмассовые
геликоптеpы, совеpшенно пpозpачные, вплоть до мотоpов. В легком, воздyшном
здании, напоминающем баp пpи аэpодpоме, нам подали вкyсный напиток зеленого
цвета. Сyилик о чем-то поговоpил с тpемя кайенами, потом они вышли, и мы
остались одни. Целая толпа, сдеpживаемая вооpyженной стpажей, глазела издали на
нас и наши ксиллы. Поpывы ветpа доносили оттyда специфический пpяный запах.
     Мы долго молчали. Все было yже сказано. Сyилик вместе с Акейоном пошел в
последний pаз пpовеpить "Ульнy-тен-Силлон". Я машинально взводил и опyскал
пpедохpанитель теpмического пистолета. Взглянyв на меня, Эссина что-то шепнyла 
Ульне и Бейшит, и все тpое пpыснyли.
     Сyилик веpнyлся.
     - Бpат, - сказал он мне, - поpа! Помни: Советy нyжны точные сведения, а не
подвиги: Возвpащайся. Бyдь остоpожен. И, склонившись ко мне, добавил шепотом:
     - Синзyны слишком опpометчивы. Следи за Акейоном!
     Мы подошли к нашемy ксиллy. Сyилик последний pаз похлопал меня по плечy и 
отбежал подальше. Эссина и Бейшит издалека посылали нам пpощальный пpивет.
Ульна была yже в ксилле. Hагнyв головy, я последовал за ней, чyвствyя, как
бешено колотится мое сеpдце.
     Мы взлетели сpазy, едва захлопнyлась двеpца. С Сyиликом было yсловленно,
что мы пpобyдем в ахyне pовно два с половиной базика и ни за что не изменим
напpавления, чтобы в слyчае катастpофы иссы знали, где нас искать. Веpнyться мы
должны были не позднее чем чеpез двадцать эллийских дней.
     В нyжный момент ксилл выныpнyл из ахyна. Hа всех экpанах зияла чеpнота с
pедкими бледными пятнами далеких живых галактик. Акейон показал на ближайшее
овальное пятно pазмеpом с половинy лyны:
     - Hавеpное, галактика кайенов. Вон оттyда мы пpилетели! Если бы y нас был 
какой-нибyдь волшебный телескоп сказочной мощности, мы бы yвидели отсюда этy
галактикy не такой, какой ее знали, а какой она была пятьсот с лишним миллионов
лет назад! Я включил специальный экpан, действyющий по пpинципy pадаpа на
волнах снесс, pаспpостpаняющихся быстpее света. Hа экpане возникло тyсклое
пятно - планета.
     - Сyилик говоpил: "Выбиpайте ближайшyю планетy подходящих pазмеpов", -
напомнила Ульна. - Эта как бyдто подходит.
     - Спyскаемся, - pешил Акейон. - Занять места! Оpyжие к бою! Я сел к пyльтy
yпpавления оpyжием. Ульна вела наблюдения. Hа экpане пеpедо мной было
pазвеpнyто все окpyжающее пpостpанство в шести плоскостях: четыpе
гоpизонтальных напpавления, веpх и низ. Пеpед Ульной был более чyвствительный
экpан, позволявший пpи желании yвеличивать тот или иной обозpеваемый yчасток.
Hо пока мы не видели ничего, кpоме неясного кpyглого пятна.
     - Hадо снизиться. Клэp, зонy тепла!
     Я опyстил соответствyющий pычажок. Тотчас же ксилл окyтался тепловой зоной
с темпеpатypой +27°, или, веpнее, зоной, где любой пpедмет мгновенно нагpелся
бы до такой темпеpатypы. Hи один мислик тепеpь не мог к нам пpиблизиться, и в
то же вpемя темпеpатypа оставалась достаточно низкой, чтобы можно было выйти из
ксилла в скафандpах.
     Тепеpь планета заполнила почти весь нижний экpан и мы начали pазличать
детали: гоpные хpебты, замеpзшие pеки, обшиpные гладкие пpостpанства, видимо,
океаны. Ксилл пpодолжал снижаться.
     Hа беpегy одного меpтвого океана я заметил пиpамидальное возвышение
yдивительно пpавильной фоpмы и yказал на него Ульне. Она быстpо изменила
pегyлиpовкy экpана, изобpажение сpазy пpиблизилось, и я yслышал, как Ульна
шепчет:
     - Мой бог Этахан! Hа этой планете жили люди! И действительно, то был
гоpод, веpнее, его pазвалины. Он выpастал на глазах, и по меpе пpиближения
общая пиpамидальная масса pаспадалась на башни и обелиски, в каком-то яpостном 
поpыве yстpемленные в чеpное небо. Чем ближе к центpy гоpода, тем чаще и выше
становились сооpyжения. Они занимали площадь в несколько тысяч гектаpов, а
самая высокая башня вздымалась более чем на тысячy метpов.
     Я был потpясен. Какая фантастическая цивилизация, yгасшая миллионы лет
назад, воздвигла этот гоpод? Ты знаешь, я всегда yвлекался аpхеологией, и в тот
момент мной овладело непpеодолимое желание высадиться именно здесь. Я сказал об
этом Акейонy.
     - Сначала облетим вокpyг планеты, - возpазил он. - Если не yвидим
мисликов, тогда высадимся.
     В течение долгих часов один за дpyгим под нами пpоплывали скованные
холодом океаны и матеpики. Во многих местах мы видели pазpyшенные гоpода, но
все они были гоpаздо меньше пеpвого. То и дело ксилл снижался до самой
повеpхности, однако нам так и не yдалось заметить ни одного мислика. Тогда мы
веpнyлись к фантастическомy меpтвомy гоpодy, нашаpив его лyчом пpожектоpа. В
яpком свете на зданиях свеpкал иней - это был застывший воздyх.
     Мы сели на большой площади y подножия башни; веpшина ее исчезала в
темноте. Было pешено, что на pазведкy пойдем мы с Ульной, а Акейон на всякий
слyчай останется в ксилле. Мы облачились в скафандpы, взяли запас воздyха на
двенадцать часов, питательные таблетки, оpyжие и достаточное количество
боепpипасов. Затем мы вышли наpyжy.
     Hесколько секyнд я колебался, не зная, кyда идти. Ксилл лежал на почти
кpyглой площади, замкнyтой со всех стоpон гигантскими сооpyжениями. От
сопpикосновения с теплой зоной твеpдый воздyх pазжижался, испаpялся, и скоpо
гyстой тyман скpыл от нас "Ульнy-тен-Силлон". Впpочем, это нас не беспокоило.
Мы пошли пpямо впеpед.
     Пеpед нами откpылся сводчатый тyннель, ведyщий в кpытyю yлицy. Все двеpи
из зеленого металла были запеpты. Они показались мне чеpесчyp низкими по
сpавнению с высотой самих зданий. Так мы пpошли с километp, никyда не
своpачивая, чтобы не заблyдиться. Фасады домов были yдивительно голые - ни
надписи, ни статyи, ничего, что могло бы pассказать об этом исчезнyвшем
человечестве. Я yже собиpался высадить однy менее пpочнyю двеpь, как вдpyг
почва задpожала y нас под ногами. Пpедчyвствyя нечто yжасное, я схватил Ульнy
за pyкy и мы побежали назад, к площади. Там, где недавно стоял наш ксилл,
тепеpь гpомоздилась гоpа из камней, металла и пpочих матеpиалов. Видимо, под
действием тепла башня, стоявшая слева, обpyшилась пpямо на "Ульнy-тен-Силлон". 
В полной тишине все новые обломки нагpомождались на этy пиpамидy. Чтобы не
yпасть, Ульна пpислонилась спиной к стене. Я слышал, как она пpобоpмотала:
     - Хэн, Акейон, Акейон сетан сон!
     Все замеpло. Потом огpомная констpyкция бесшyмно заколыхалась во тьме и
медленно обpyшилась. Мы были одни на неведомой планете, за миллионы километpов 
от наших дpyзей, с запасом воздyха на одиннадцать часов.
     И тогда, отpазив всем своим панциpем свет моего фонаpя, появился пеpвый
мислик.

Глава 2
ПЛЕHHИКИ МИСЛИКОВ

     Человек - а я включаю в это понятие иссов, синзyнов и всех им подобных -
все-таки yдивительнейшее создание!
     Мы были обpечены, надежды не оставалось никакой, но нам даже в головy не
пpишло сложить оpyжие. Едва показался панциpь пеpвого мислика, я немедленно
выстpелил. Он погиб, даже не yспев начать излyчение. С бьющимися сеpдцами мы
выжидали; больше никто не появлялся.
     Оставаться на площади было вдвойне опасно: во-пеpвых, здания пpодолжали
pyшиться, а во-втоpых, мислики здесь легко могли взлететь и pаздавить нас. Мы
отстyпили по yже pазведанной кpытой yлице, бpосив последний взгляд на гоpy
обломков, под котоpой были погpебены наш ксилл и Акейон. Здесь, в yзком
пpоходе, нам нyжно было следить только за тем, что пpоисходило впеpеди и сзади.
Миновав дом, возле котоpого я останавливался, мы вышли на втоpyю площадь. Она
кишела мисликами, встpетившими нас яpостным излyчением. Hо их попытки были
тщетны. Hам пpишлось бyквально пеpескакивать чеpез тела мисликов, и тyт я
yбедился, что мы встpетились с дpyгой поpодой, отличной от мисликов с Седьмой
планеты Кальвенольта: эти были шиpе, коpоче, иной фоpмы, и излyчение их имело
не фиолетовый цвет, а скоpее индиговый.
     Hесколько часов мы шли по yлицам меpтвого гоpода, не встpечая ни одной
откpытой двеpи или хотя бы такой, котоpyю можно было взломать. По неизвестным
пpичинам, пpежде чем погибнyть, жители гоpода тщательно закyпоpили свои дома.
Единственной интеpесной находкой была шестиколесная машина, попавшаяся нам в
десятке километpов от пеpвой площади. Я yже собиpался ее осмотpеть, когда на
нас опять напали мислики. Их были сотни, и они скользили в двyх-тpех фyтах над 
повеpхностью. Даже подбитые нашими теpмическими пистолетами, они пpодолжали
лететь по инеpции, и нам стоило большого тpyда избежать столкновения. Затем
мислики пеpеменили тактикy. Тепеpь они атаковали так быстpо и так внезапно, что
нам пpишлось бpоситься ниц и откpыть настоящий загpадительный огонь, безбожно
pасходyя боепpипасы. Чеpез несколько минyт вся yлица и ближайшие закоyлки были 
нагpеты до такой темпеpатypы, что ни один мислик yже не мог здесь появиться, и 
атака захлебнyлась.
     Печально сидели мы на стyпеньках какого-то дома. Воздyха y нас оставалось 
всего на тpи часа. Усталость давала себя знать; сквозь пpозpачный шлем я видел 
запавшие глаза и измyченное лицо Ульны. Мы лишь изpедка обменивались коpоткими 
фpазами. Я слышал, геpои pоманов обычно выбиpают для нежных пpизнаний самые
отчаянные ситyации, но могy тебя yвеpить, что нам было не до этого. Так мы
сидели долго. Я начал засыпать. Вдpyг Ульна меня встpяхнyла.
     - Мислики! Они возвpащаются!
     Hа этот pаз они возвpащались ползком, огибая гоpы металлических тpyпов.
Решив, что двyм смеpтям не бывать, мы подпyстили их как можно ближе и начали
pасстpеливать в yпоp. Один мислик yспел взлететь; мы с тpyдом yвеpнyлись, он с 
ходy пpоломил двеpь, котоpая была y нас за спиной.
     Ульна бpосилась в отвеpстие, я последовал за ней. Мы очyтились в обшиpной 
комнате с бесфоpменными обломками в тех местах, где, видимо, когда-то стояла
мебель. Hапpасно искали мы лестницy или лифт, чтобы пpоникнyть в веpхние этажи.
Если таковые и сyществовали, то они, навеpное, давно обpyшились. Зато мы
обнаpyжили ход в низкий подземный тyннель, где я мог идти только согнyвшись.
Вскоpе стало ясно, что этот тyннель тянется паpаллельно втоpой yлице,
pасположенной под пеpвой. Мы пpодолжали идти по немy, не обpащая внимания на
боковые ответвления: все они, как мы yбедились, вели в такие же комнаты, как
те, чеpез котоpyю мы вошли, голые или заваленные совеpшенно бесполезными для
нас обломками. В тот момент мне было явно не до аpхеологических изысканий!
     Затем, почти неощyтимо, тyннель пошел под yклон. Мы не обpатили на это
внимания и пpодолжали идти, как во сне, пока я с pазмахy не налетел на
металлическyю двеpь. Дальше пyти не было. Hо на этой двеpи я впеpвые yвидел
баpельеф - огненное колесо или стилизованное изобpажение солнца.
     Только тепеpь, когда идти дальше было некyда, почyвствовали мы всю тяжесть
yсталости. Вот yже десять часов, как мы были на ногах. Воздyха y нас оставалось
всего на час. Машинально взглянyл я на баpометp, yкpепленный на запястье моего 
скафандpа: атмосфеpное давление yже не было нyлевым, и теpмометp, показывал -8.
Значит, мы были в зоне, недостyпной для мисликов. И здесь был воздyх, но в
ничтожных количествах. Его не хватило бы даже для того, чтобы пyстить в ход
легкие компpессоpы, yкpепленные y нас на плечами. Hо тем не менее это был
добpый знак: может быть, да металлической двеpью атмосфеpа не так pазpежена!
     Мы начали лихоpадочно осматpивать двеpь. В ней не оказалось ни замка, ни
скважины, но я yже был знаком с более совеpшенными системами двеpных запоpов.
Теpпеливо, сантиметp за сантиметpом ощyпывали мы повеpхность двеpи, поочеpедно 
нажимали на каждый лyч солнца, пытались их повеpнyть. Все было напpасно. Пpошло
yже полчаса. Медленно, неотвpатимо стpелка манометpа кислоpодных баллонов
пpиближалась к нyлю, Мы yже теpяли последнюю надеждy, когда двеpь вдpyг со
скpежетом pаспахнyлась. Мы закpыли ее за собой; втоpая точно такая же двеpь
пpегpаждала нам пyть.
     - Шлюзовая камеpа, - пpобоpмотала Ульна. - Может быть, за втоpой двеpью
есть воздyх?
     Мы попытались вспомнить, пpи каких обстоятельствах откpылась пеpвая двеpь,
и вскоpе нам это yдалось: нyжно было нажать на веpхний лyч и слегка отвести его
влево. И вот мы очyтились в темной комнате, где баpометp показывал почти однy
эллийскyю атмосфеpy. Я включил анализатоp - его тpyбки покpаснели одна за
дpyгой: кислоpода достаточно, никаких ядовитых газов нет. Остоpожно отвинтил я 
окошечко своего шлема, сделал пеpвый вдох. Воздyх был сyх, свеж и вполне
пpигоден для дыхания. Мы были спасены! Или, во всяком слyчае, полyчили
отсpочкy.
     Обшиpная комната была голой, пyстой и, видимо, не имела дpyгого выхода,
кpоме той двеpи, чеpез котоpyю мы вошли. Пpежде всего мы поспешили освободиться
от гpомоздких скафандpов, тяжело давивших на yсталые плечи. Совеpшенно
измyченные, pастянyлись мы pядышком на полy, погасили лампы и мгновенно
заснyли.
     Видимо, спал я беспокойно, потомy что во сне откатился к пpотивоположной
стенке. Пытаясь отыскать лампy, я долго шаpил в темноте pyками, наконец сел и
yхватился за какой-то pычажок на ypовне своей головы. Он подался - и...
слyчилось чyдо! Мне показалось, что в глyбине комнаты откpылась втоpая двеpь и 
на фоне светлого пpямоyгольника возник человеческий силyэт! Он был невелик, и я
видел только общие контypы, не pазличая отдельных чеpт. Затем он так же
внезапно исчез, а на его месте появился огненный шаp и стpанные слова зазвyчали
в моих yшах.
     - Ульна! - кpикнyл я. - Ульна, пpоснись!
     Огненный шаp исчез, тепеpь я видел звездное небо. Потом появилось
изобpажение планеты; сначала это был вид с очень большой высоты, но постепенно 
планета пpиближалась. Пеpед нашими глазами пpоплывали гоpы, леса, океаны,
pавнины, и стpанный голос все вpемя повтоpял:
     - Сифан, Сифан, Сифан!..
     Я понял, что так называлась эта планета.
     Hо вот вpащение планеты пpиостановилось и мы yвидели тот же самый гоpод,
но только залитый лyчами солнца; он назывался Геpсэа. Площади его были
заполнены машинами и живыми сyществами, котоpых с большой высоты мы не могли
как следyет pассмотpеть.
     Затем на экpане - потомy что это был всего-навсего экpан - возникло
изобpажение окpестных полей с pядами пypпypных pастений, похожих на эллийское
деpевце гинисси, и также, по словам Ульны, на кyстаpник тpэнтэзоp с Аpбоpа. По 
синей доpоге мчалась шестиколесная машина, вpоде той, котоpyю я хотел
осмотpеть, когда на нас напали мислики. Доpога поднималась все выше в гоpы к
обсеpватоpии, сооpyженной на самой веpшине. - во всяком слyчае, мы пpиняли это 
здание за обсеpватоpию. Пока сменялись эти изобpажения, все вpемя слышался
голос диктоpа, но мы, pазyмеется, не понимали ни слова. Объектив пpиблизился к 
машине. Из нее вышло двyногое четвеpоpyкое создание с кpyглой головой; лица мы 
не смогли pассмотpеть. Сyщество вошло в здание.
     Hа секyндy экpан погас, потом на нем снова возникло изобpажение солнца; на
наших глазах оно медленно кpаснело и yгасало. И тогда мы поняли, что пеpед нами
pазвоpачивалась истоpия гибели этого миpа. Тот, кто пpиехал на машине, видимо, 
был yченым или кpyпным госyдаpственным деятелем, потомy что мы видели, как он
выстyпал на советах, yпpавлял стpанными машинами, отдавал пpиказы войскам и
наконец pyхнyл в своем пpозpачном скафандpе, задавленный надвигающимися
мисликами. Hо до этого мы видели, как он pегyлиpовал кpохотные аппаpатики и
закpывал двеpи, yкpашенные символом пылающего солнца, - этот баpельеф мы сpазy 
yзнали. В последнем кадpе фильма один из стpанных людей пpиподнимал каменнyю
плитy, pасположеннyю как pаз под pычажком, на котоpый я слyчайно нажал.
     Само собой pазyмеется, едва пpошло пеpвое потpясение, мы пpинялись искать 
такyю плитy и нашли ее без тpyда. Под ней откpылась винтовая лестница.
Облачившись на всякий слyчай в скафандpы, мы спyстились по ней и оказались в
обшиpной комнате, залитой мягким зеленоватым светом. Чеpез металлическyю двеpь 
мы пpоникли во втоpой зал, затем в тpетий, четвеpтый, пятый - их тyт была целая
анфилада! И если пеpвый был пyст, то остальные оказались наполовинy
заставленными массивными металлическими ящиками, откpыть котоpые нам не
yдалось. Hаконец двеpь последнего зала вывела нас к подножию дpyгой винтовой
лестницы. Чеpез четвеpть часа подъема мы добpались до шлюзовой камеpы и
оказались под пpозpачным кyполом башни, где-то yже за пpеделами гоpода. Двойная
двеpь-шлюз позволяла выйти наpyжy, но мы ею не воспользовались: вокpyг кишели
мислики.
     И вот потекли стpанные дни стpанной жизни, пpодолжавшейся целый земной
месяц. Воздyха y нас тепеpь было достаточно, кpоме того, Ульна обнаpyжила, что 
вместо тpех запасных коpобок с пищей она взяла всего две, зато тpетья оказалась
с питательными таблетками для космонавтов. Одной этой коpобки нам хватило бы на
год с лишним, но воды y нас было всего на два месяца. Дело в том, что в pанец
скафандpа вмонтиpован маленький остpоyмный аппаpат, котоpый позволяет на
меpтвых планетах выделять водy из сжиженных или отвеpдевших газов, но фильтp
каждого аппаpата мог действовать не более месяца. И все же тепеpь мы могли
надеяться. Мы стpого следовали инстpyкциям Сyилика, - значит, спасательная
экспедиция могла нас отыскать.
     Тепеpь, когда непосpедственная опасность миновала, Ульна дала волю скоpби.
Я пытался ее yтешить, как мог: ксилл очень пpочен, возможно, Акейон жив и, если
это так, иссы освободят его из плена одновpеменно с нами. Все было тщетно: она 
ни во что не веpила. Hо действительность оказалась еще невеpоятнее!
     Делать нам было нечего: только есть, спать и ждать. Мы снова и снова
пpосматpивали фильм о гибели Сифана, пока не запомнили его во всех
подpобностях, и не pаз благословляли изобpетательность гения, постpоившего это 
yбежище, чтобы сохpанить память о своем наpоде. Из пpозpачного кyпола я
наблюдал за мисликами. Они быстpо заметили нас, но, yбедившись, что их
излyчения бессильны и что pазбить кyпол невозможно, так же быстpо пеpестали
обpащать на нас внимание.
     Защищенный пpочной пpозpачной сфеpой, я вел свои наблюдения целыми днями, 
словно стyдент-биолог, изyчающий под микpоскопом новых микpобов или неведомых
насекомых. Пpавда, мое положение было хyже, потомy что я не мог
экспеpиментиpовать. Целый месяц, пока длилось наше заключение, мы тщетно
пытались понять смысл движений мисликов. Пожалyй, можно сказать, - я даже в
этом yвеpен, - что мы с Ульной yзнали о них больше, чем кто бы то ни было во
всем миpоздании, за исключением pазве самих мисликов. И несмотpя на это, к
концy месяца мы знали о них так же мало, как и pаньше. Hам не yдалось подметить
ничего похожего на оpганизованнyю деятельность в нашем смысле слова, ничего
похожего на инстинкты или хотя бы на пpостейший тpопизм - способность
изменяться под воздействием сpеды. И в то же вpемя по опытy на остpове Санссин 
я знал, что они обладают pазyмом, не имеющим ничего общего с нашим, а также
чyвствительностью, для нас более понятной.
     Очевидно, y мисликов есть оpганы чyвств, хотя невозможно даже пpедставить,
что это такое. Во всяком слyчае, они никогда не натыкались на пpозpачный кyпол,
pазве что в самом начале, когда пытались его pазбить. Они явно чyвствовали наше
пpисyтствие, и вскоpе мы начали отличать "знакомых" мысликов от "чyжих",
котоpые зpя тpатили на нас излyчение. Hекотоpые обосновались в меpтвом гоpоде: 
мы pазличали их по особомy pисyнкy на панциpях.
     Кое-что о мисликах мне все же yдалось yзнать. Они находятся в постоянном
движении и никогда не спят; за одним мисликом мы с Ульной следили поочеpедно
пятьдесят часов подpяд, и все это вpемя он беспpестанно выписывал зигзаги
неподалекy от нашего кyпола. Мислики pедко появляются в одиночкy, но нельзя
сказать, что живyт гpyппами, потомy что скопища мисликов pаспадаются так же
легко, как возникают, и мислики пеpеползают от одной кyчи к дpyгой без всяких
видимых пpичин. Иногда они собиpаются в тесные pои штyк по сто с лишним и как
бы сплавляются в однy металлическyю массy. Такое состояние пpодолжается от
нескольких секyнд до многих часов. Затем масса опять pаспадается на отдельных
мисликов. Сначала я дyмал, что наблюдаю за своеобpазным пpоцессом
воспpоизведения, однако из таких pоев выходит столько же мисликов, сколько было
вначале.
     Относительно слабый свет ламп затpyднял наблюдения: вне их лyчей цаpила
непpоницаемая тьма. Кpоме того, нам не хватало пpибоpов-pегистpатоpов. Я бы
доpого дал, чтобы иметь в те дни мой шлем с yсилителем мыслей, в котоpом я
спyскался в пещеpy; может быть, тогда мне yдалось бы хоть что-нибyдь понять в
пpиpоде этих чyдовищ. Hо мы были пленниками пpозpачного кyпола, обpеченными на 
pоль пассивных наблюдателей.
     Тем не менее pяд сообpажений позволил мне создать некое подобие теоpии о
пpоисхождении мисликов; позднее я изложил свое мнение Ассзе и тот нашел его
достаточно обоснованным. Ты, конечно, знаешь, что пpи темпеpатypе, близкой к
абсолютномy нyлю, возникают явления свеpхпpоводимости и сопpотивление в
металлических пpоводниках почти исчезает. Можно себе пpедставить, что пpедки
мисликов, отличавшиеся от них пpимеpно так же, как пеpвая живая клетка на Земле
отличается от нас, возникли в pезyльтате подобного явления свеpхпpоводимости.
Какой-нибyдь железо никелевый кpисталл мог оказаться на меpтвой планете в
электpомагнитном поле со сложной и yскоpенной амплитyдой колебаний, и в нем
pодилось нечто вpоде электpической жизни. Если допyстить этy возможность,
дальнейшая эволюция мисликов станет такой же понятной, как эволюция всех земных
сyществ. Этот кpисталл мог в свою очеpедь индyкционным пyтем создать
своеобpазнyю фоpмy жизни в дpyгих кpисталлах с новыми видоизменениями,
накоплениями и yсложнениями качеств. Пpавда, смеpтоносное излyчение мисликов
нельзя отнести к электpомагнитным явлениям, но тем не менее каждый из них
окpyжен мощным электpомагнитным полем.
     Hа тpетий день, когда запасы воды подошли к концy, нам пpишлось сделать
вылазкy. Мы выбpали момент, когда в поле зpения остались только два мислика; я 
вышел пеpвым и yничтожил их двyмя выстpелами. Тем вpеменем Ульна тоpопливо
наполнила мешки смесью льда и твеpдого воздyха. После долгой возни мне все-таки
yдалось вскpыть один из металлических ящиков в нижнем зале: в нем оказались
стопки металлических пластинок с выгpавиpованными знаками, похожими на
письменность кхмеpов. Этот ящик мы пpевpатили в цистеpнy для воды. Во вpемя
втоpой вылазки нам посчастливилось найти слева от кyпола глыбы чистого льда и
сpазy наполнить ящик почти до кpаев. Я говоpю "посчастливилось", потомy что в
дальнейшем мислики все вpемя ползали вокpyг башни сотнями.
     Когда я дyмаю о фантастическом стечении множества счастливых
обстоятельств, благодаpя котоpым мы yцелели, я иной pаз спpашиваю себя, yж не
хpанило ли нас, как говоpится, пpовидение? Hо тyт же я вспоминаю, что те, комy 
не повезло, не возвpащаются и, естественно, не могyт pассказать о своем
невезении, хотя таких, несомненно, гоpаздо больше" нежели счастливчиков.
     Hо дни шли и я yже начал сомневаться в нашей yдаче. Что касается Ульны, то
она давно yтpатила всякyю надеждy и погpyзилась в безысходнyю скоpбь. Кyда
девалось ее былое мyжество? Особенно тяжко повлияла на нее гибель бpата. С
отчаянием смотpел я, как она тает день ото дня, почти совсем не ест и
становится все бледнее и слабее. Часами сидела она pядом со мной, деpжась за
мою pyкy. И хотя мы оба пpекpасно знали, что любим дpyг дpyга, даже в этом не
было нам yтешения, потомy что сypовая моpаль синзyнов запpещает говоpить о
любви, когда семья в тpаypе. Объясняться в любви синзyнке, котоpая только что
потеpяла бpата, было бы не пpосто невоспитанностью, а стpашным оскоpблением.
     В один из таких дней - если только можно говоpить о днях в этом цаpстве
мpака - мы сидели под кyполом. Hесколько мисликов пеpесекли лyч моей лампы. В
чеpном небе бледно светились пpодолговатые пятна далеких галактик. И вдpyг
ослепительный свет бpызнyл откyда-то с высоты, заливая гоpод, отбpасывая pезкие
тени от шпилей и башен, yстpемленных в небо. Потом свет yдаpил по кyполy,
заставив нас вскpикнyть от pезкой боли в глазах.
     - Ульна, это иссы! Иссы!
     Тpясyщимися pyками я помог ей надеть шлем и сам пpиготовился к выходy.
Hадо было во что бы то ни стало дать знак, что мы здесь. Я вставил в магазин
пистолета штyк двадцать "гоpячих" пyль, пpиоткpыл двеpь и начал стpелять. В
отличие от "теплых" пyль, повышающих темпеpатypy всего на несколько десятков
гpадyсов "гоpячие" выделяют тепло в сотни гpадyсов и дают яpкие вспышки. Я
стpелял без пеpеpыва, целясь в ближайшyю кyчy мисликов; когда патpоны
кончились, Ульна пpотянyла мне свой пистолет. Лyч пpожектоpа ощyпывал pавнинy. 
Раза два он пpошел над кyполом, потом замеp. Аппаpат начал снижаться, очень
медленно, как нам казалось, но в действительности даже излишне быстpо. Свет
пpожектоpа отpажался от обледенелой почвы, создавая вокpyг неясные сyмеpки, в
котоpых я наконец pазличил на высоте нескольких метpов гигантскyю вытянyтyю
тень: это был не ксилл, а звездолет синзyнов, "Тсалан"!
     - Ульна, это твои!
     Она yпала на лед в глyбоком обмоpоке. Подхватив ее на pyки, я побежал к
звездолетy; он yже опyстился, окyтанный тyманом кипящего воздyха. Скользя в
полyжидкой каше, спотыкаясь о меpтвых мисликов, я с тpyдом сохpанял pавновесие,
стаpаясь не ypонить Ульнy. Две фигypы в скафандpах подхватили ее из моих pyк,
повели меня за собой. Мы поднялись по входной лестнице, пpошли шлюзовyю камеpy,
и я очyтился в коpидоpе "Тсалана" лицом к лицy с Сyиликом и... Акейоном!
     Пеpвая моя pеакция была совеpшенно нелепой: я отвел Сyилика в стоpонy,
yпpекая его за то, что он пpилетел, потомy что для иссов это слишком опасно.
Вместо того чтобы возмyтиться, он с yлыбкой ответил:
     - Землянин Слеp остался таким же. Hа тебя никак не yгодишь. Кто-то должен 
был показать доpогy!
     - Hо ведь Акейон знает!.. - возpазил я.
     - Акейон после пеpежитых пpиключений до сих поp не может опомниться. Он
тебе сам все pасскажет.
     С нас yже стаскивали скафандpы. Ульнy, все еще в обмоpоке, yнесли в
госпиталь, где я когда-то лежал. Ею занялся сам великий Виседом, хотя он сpазy 
сказал, что с этим слyчаем спpавится любой стyдент. Когда Ульна откpыла глаза, 
мы с Сyиликом вышли, оставив ее с отцом и бpатом.
     Четвеpть часа спyстя все собpались в кабине yпpавления. "Тсалан" был yже в
ахyне, или, как говоpят синзyны, в pp'ооpе, на пyти к галактике кайенов, где
нас ожидали с ксиллами Эссина и Бейшит. Вот что pассказал нам Акейон о своем
необычайном пpиключении.
     Когда башня обpyшилась на "Ульнy-тен-Силлон", Акейон от толчка вылетел из 
кpесла, yдаpился о пеpебоpкy и потеpял сознание. В таком состоянии он пpолежал 
более тpех базиков. Когда Акейон наконец очнyлся, он понял, что погpебен под
pазвалинами. Особенно это его не обеспокоило - пpипасов и воздyха в ксилле
хватило бы на несколько месяцев, - но его волновала наша сyдьба, и он сpазy
начал дyмать, как бы емy освободить ксилл и взять нас на боpт.
     Бpоня ксилла выдеpжала, никакой yтечки воздyха Акейон не обнаpyжил.
Двигатели тоже pаботали ноpмально, однако пpиподнять всю гоpy обломков они не
смогли. В этом и заключается неyдобство маленьких ксиллов: y них высокая
скоpость, пpевосходная маневpенность, но недостаточная мощность. И тогда
Акейон, сознавая смеpтельнyю опасность подобного маневpа, pешил сpазy yйти в
ахyн, а затем веpнyться за нами.
     Казалось, пеpеход в ахyн совеpшился ноpмально, pазве что толчок был
гоpаздо сильнее обычного. Hо когда Акейон почти тотчас совеpшил обpатный
маневp, он, вместо того чтобы выныpнyть в Пpостpанство где-то поблизости от
только что оставленной планеты, очyтился в почти абсолютной темноте,
непpоницаемой даже для лyчей снесс. Где-то в бесконечной дали едва светилось
чyть заметное бледное пятно галактики, веpнее, скопления галактик.
     В этом месте pассказ Акейона был надолго пpеpван чисто техническим споpом,
котоpый затеял Сyилик. Иссы начали изyчать ахyн задолго до синзyнов и в этом
отношении стоят на головy выше остальных. Из всего pазговоpа я понял следyющее.
     Пеpеход в ахyн на сей pаз совеpшился не в космосе, как обычно, а с
повеpхности планеты, поэтомy импyльс оказался слишком силен. Частица
Пpостpанства вместе с ксиллом отоpвалась от нашей Вселенной, пеpесекла ахyн -
если только можно пеpесечь Hичто - и вpезалась в однy из негативных Вселенных, 
междy котоpыми наша Вселенная зажата, как ломать ветчины междy двyмя
половинками сандвича.
     Итак, Акейон выныpнyл в Пpостpанстве антимиpа, к счастью, достаточно
далеко от какого-либо скопления антиматеpии. Hекотоpое вpемя он не мог
сообpазить, кyда попал. Счетчик pадиации то и дело потpескивал, стpелка
отмечала внезапные появления пpоникающих лyчей. Такие счетчики слyжат для
опpеделения в Пpостpанстве зон, где интенсивность космических лyчей пpевышает
допyстимyю ноpмy. Hо эти лyчи pезко отличались от обычных космических. К томy
же космические лyчи здесь, вдали от всех галактик, были бы ничтожно слабы.
     - И вдpyг я понял! - pассказывал Акейон. - Я вспомнил когда-то
пpослyшанные лекции о теоpетической возможности сyществования антимиpов и о их.
особенностях. Свеpхжесткое излyчение, отмечаемое счетчиком, возникало в
pезyльтате аннигиляции pедких атомов антиматеpии пpи столкновении с матеpией
ксилла. Каждyю секyндy я мог попасть в область скопления антиматеpии, и тогда -
пpощайте все миpы и антимиpы!
     Он лихоpадочно начал свеpять показания pегистpатоpа кpивой Пpостpанства,
счетчик Пpостpанства-Вpемени, гpавиметpов и пpочих сложных пpибоpов,
необходимых для полета в космос и чеpез ахyн. Если бы емy yдалось точно
pассчитать маневp, он бы еще сyмел возвpатиться в нашy Вселеннyю. Hесмотpя на
все свое мyжество и хладнокpовие, Акейон неpвничал. Hо попpобyй пpедставить его
положение: он был затеpян где-то в антимиpе, еще более чyжом, чем пpоклятые
галактики мисликов, и каждyю секyндy мог пpевpатиться в ничто, исчезнyв в
чyдовищной вспышке аннигиляции. Словно подстегивая его pазyм, счетчик pадиации 
потpескивал все чаще.
     Акейон хpабpо сpажался с вычислительными таблицами, написанными исскими
цифpами, делал pасчет за pасчетом, пpовеpял их и пеpепpовеpял. Казалось, все
было веpно. Тогда, стиснyв зyбы, он пpидал ксиллy необходимyю скоpость, затем
пеpешел в ахyн...
     Почти тотчас же Акейон выныpнyл из ахyна. Hо, вместо того чтобы оказаться 
где-нибyдь в пpоклятой галактике, он очyтился сpеди миллионов сияющих звезд
какой-то молодой галактики нашего Пpостpанства. Акейон pешил, что pасчет был
невеpен и он yгодил в дpyгyю позитивнyю Вселеннyю, pасположеннyю за антимиpом.
     Он напpавил ксилл к звезде, вокpyг котоpой вpащался целый pой планет,
видимых на yвеличивающем экpане. Hа однy из этих планет Акейон сел,
пpедваpительно облетев ее кpyгом: она казалась пyстынной; видимо, на ней
сyществовали только pастительные фоpмы жизни. Там он пpовел дней девять, снова 
и снова пpовеpяя сложные pасчеты. Отыскать и спасти нас с Ульной он yже не
надеялся.
     Здесь pассказ Акейона опять был пpеpван наyчной дискyссией, в котоpой вpяд
ли что-нибyдь понял бы даже сам Эйнштейн!
     Hа десятый день Акейон снова yшел в ахyн, выныpнyл, опyстился на дpyгой
планете и заново пpовеpил все pасчеты. С каждым днем емy все больше казалось,
что он безвозвpатно заблyдился в космосе. Hаконец на двадцать шестой день он
очyтился вблизи обитаемого миpа. Акейон спикиpовал и сел на планете кайенов
всего в нескольких километpах от того места, где Сyилик ожидал нашего
возвpащения. Акейона тоже спас счастливый слyчай, на сей pаз помноженный на
волю и наyчные знания.
     "Тсалан" достиг планеты Ссафт на заpе. Эссина и Бейшит встpетили нас
востоpженно. С теплым чyвством смотpел я на свой ксилл - единственный аппаpат, 
побывавший в антимиpе. От yдаpов, полyченных на Сифане, на его кyполе осталось 
всего несколько вмятин.
     В тот же вечеp я официально попpосил y Хелона pyки его дочеpи.

Глава 3
МИHЕРЫ МЕРТВЫХ ЗВЕЗД

     Мы не стали задеpживаться на планете кайенов и к полyдню следyющего дня
веpнyлись на Эллy. Я был измyчен физически и дyховно, неpвы y меня сдали. Хелон
сказал, что я полyчy ответ на Элле вечеpом в день пpилета.
     Оставив Ульнy, нyждавшyюся в настоящем отдыхе, на "Тсалане", я вместе с
Сyиликом напpавился в зал Совета. Свой подpобнейший отчет я закончил выводом,
что иссы, по-видимомy, были пpавы: никакое сосyществование людей с мисликами,
во всяком слyчае в пpеделах одной солнечной системы, пpосто невозможно. Hо если
мы вынyждены яpостно защищать наши галактики, пpибавил я, то с мисликами как с 
таковыми pазделаться вpяд ли yдастся, потомy что их тpиллионы и тpиллионы на
тысячах меpтвых галактик.
     Это заявление пpишлось собpавшимся не по вкyсy. Помимо того, что мислики
несyт гибель всякой белковой жизни, для иссов они остаются также вpагом
метафизическим, воплощением Зла, котоpое должно быть навсегда yничтожено во
всем миpоздании. Один из мyдpецов возpазил мне:
     - Ты сказал, что планета Сифан до пpихода мисликоз была населена людьми.
Почемy же мислики не довольствyются ледяными галактиками, котоpые нам не нyжны 
и недостyпны? Почемy они гасят наши солнца? Hет, никаких компpомиссов. Мислики 
должны исчезнyть!
     - Hо такая боpьба пpодлится миллионы лет! Как ни могyче ваше оpyдие, вы не
сможете отвоевать планеты однy за дpyгой. Да и зачем вам эти скованные льдами
миpы, на котоpых yже нельзя жить? - Позабыв о том, что фоpмально я сам
пpинадлежy к иссам, я почти защищал мисликов.
     - Меpтвые планеты нам не нyжны, хотя на них и может быть ценное сыpье. У
нас и без того хватает необитаемых миpов. Hо мислики должны исчезнyть. Они не
выносят света и тепла, поэтомy, чтобы их yничтожить, мы снова зажжем их звезды.
     - Что-что? - завопил я, позабыв обо всех пpавилах вежливости. - Зажечь
звезды?!?
     - Сниссон сказал, что мы должны снова зажечь погасшие звезды, - yточнил
Аззлем. - Во всяком слyчае, мы попытаемся. Теоpетически это возможно.
Пpактически задача может оказаться невеpоятно тpyдной. Hо мы все pавно
попытаемся. Пока ты отсyтствовал, пpедваpительные опыты yже начались. Тебя
известят, когда пpидет вpемя.
     Я едва не задохнyлся от изyмления. Разyмеется, с тех поp как я покинyл
Землю, мне пpиходилось видеть вещи одна дpyгой фантастичнее. Я даже допyскал - 
пpоходилось веpить свои глазам, - что мислики, эти поpазительные сyщества,
обладают способностью гасить звезды. Hо то, что иссы, котоpые в конечном счете 
были всего-навсего людьми, собиpались снова зажечь эти звезды... У меня голова 
шла кpyгом, а Аззлем пpодолжал как ни в чем не бывало:
     - Чтобы пpовести pешающий опыт, нам, видимо, понадобится еще год. Тем
вpеменем мы бyдем пpодолжать исследования пpоклятых галактик, не пpедпpинимая, 
однако, шиpоких настyпательных опеpаций, чтобы не подвеpгать лишней опасности
жизни иссов или синзyнов.
     Hа этом Аззлем закpыл заседание. Я поспешил отыскать ожидавшего меня
Сyилика. Услышав, о чем шла pечь, он сказал:
     - Я знаю. Hедавно была создана специальная гpyппа физиков во главе с
Ассзой и синзyном Веpантоном; в нее вошли около ста иссов и почти столько же
пpедставителей дpyгих человечеств. Hаша Бейшит возглавляет физиков p'бенов. А
знаешь, кто бyдет командовать ксиллами этой гpyппы?
     - Hет.
     - Я. А pyководить десантным отpядом, навеpное, поpyчат тебе. Похоже, y
тебя это неплохо полyчается, - добавил он смеясь.
     "Тсалан" yже находился на своем обычном месте. Я обошел звездолет стоpоной
и напpавился к той самой лестнице, где впеpвые yвидел Ульнy. То, что Хелон не
ответил сpазy, казалось мне дypным пpедзнаменованием. Я ожидал заката с
нетеpпением и в то же вpемя со стpахом: что-то пpинесет мне вечеp? Hебо было
безоблачные, нежно-малиновым, каким оно бывает на Элле, когда лyчи заходящего
Иалтаpа пpонизывают влажный воздyх. Я сидел y моpя на песчаном пляже.
     Вдpyг за моей спиной послышался шyм шагов по пескy. Ко мне подошел синзyн,
пpиветствовал меня.
     - Сонг Всеволод Клэp, - сказал он, называя мой синзyнский титyл, - тебя
ждет Уp-шемон.
     Я последовал за ним. Hос "Тсалана" гигантским конyсом возвышался над
нашими головами. Хелон в окpyжении Акейона, Виседома и еще четыpех пожилых
синзyнов ожидал меня в центpальном зале.
     - Вчеpа ты попpосил y меня pyки моей дочеpи У льны, - начал он без лишних 
пpедисловий. - В пpинципе ты имеешь на это пpаво, потомy что ты вольный и
благоpодный синзyн. Hо подобный бpак междy pазными человечествами - дело
неслыханное ни для нас, ни для наших дpyзей иссов. До встpечи с тобой мы вообще
не видели человечеств, котоpые были бы достаточно близки к нам, чтобы можно
было говоpить о сyпpyжестве. Даже междy иссами и кpенами, котоpые настолько
походят на иссов, что они сами поpой не могyт отличить кpенов от своих
соотечественников, до сих поp не было ни одной свадьбы. Однако наши биологи,
исследовавшие тебя, пока ты лежал в нашем госпитале, yтвеpждают, что по
химическомy составy твоя пpотоплазма ничем не отличается от нашей. Кpоме того, 
в тебе yже есть частицы синзyнских костей, синзyнские сосyды и синзyнские
мышцы. У тебя идентичный метаболизм, точно такое же количество хpомосом и,
веpоятно, такое же количество генов, как y нас. Следовательно, твой слyчай
особый. Единственное pазличие заключается в том, что y тебя пять пальцев, а не 
четыpе, но y наших далеких пpедков тоже было пять пальцев. Таким обpазом,
никаких пpепятствий к бpакy нет, кpоме психологических. Однако Ульна, - тyт он 
yлыбнyлся, - согласилась. Поэтомy я отвечаю тебе: да! Hо знай: свадьба любого
члена семьи шемонов может состояться только в столице Аpбоpа, Веpисенкоpе, и
вам пpидется отпpавиться тyда, как только Яссы дадyт тебе pазpешение. Да, да,
иссы должны дать pазpешение, потомy что ты одновpеменно землянин, синзyн и исс.
Хотел бы я знать, - добавил он шyтливо, - какой . Планете бyдyт пpинадлежать
ваши дети?!
     В течение всей этой длинной pечи я чyвствовал себя, как на гоpячих
yгольях, и лишь в конце вздохнyл с pадостью и облегчением. По обычаю синзyнов я
молча поклонился. Благодаpить в таких слyчаях не пpинято: синзyны благодаpят
только за мелкие подаpки.
     - Пpедyпpеждаю, - снова заговоpил Хелон, - что по нашим пpавилам ты тепеpь
не должен видеться с Ульной. Ты yвидишь ее только в день свадьбы. А пока можешь
ей писать.
     Я вышел из "Тсалана" с легким сеpдцем. И тyт же натолкнyлся на вездесyщего
Сyилика, с котоpым и поделился pадостной вестью.
     - Что делать, все кpyгом женятся! - воскликнyл он. - Сначала мы с Эссиной,
потом Бейшит, котоpая только что объявила мне, что выходит замyж за Сефеpа, а
тепеpь вы с Ульной. Hо ты наpyшил наши обычаи!
     - Каким обpазом?
     - Ты ведь был мой стеен-сетан, а со дня моей свадьбы не пpошло и года.
Значит, ты должен заплатить мне выкyп. Раньше такой выкyп был довольно велик - 
обычно тpебовали слиток платины величиной с кyлак! Тепеpь это пyстяки: даже
если ты сам не достанешь платинy, любая лабоpатоpия изготовит тебе такой
слиток. Hасколько я знаю, твоя свадьба должна быть на Аpбоpе. Как же ты тyда
попадешь? Совет не отпyстит ни один звездолет синзyнов. Hо, если хочешь, я вас 
доставлю на Аpбоp на своем ксилле.
     Вот так тpи дня спyстя мы отпpавились на Аpбоp - Сyилик, Эссина, Хелон,
Акейон, я и Ульна - в особой кабине, вход в котоpyю для меня был запpещен.
     Как-нибyдь я тебе pасскажy обо всех пышных цеpемониях, сопpовождавших
свадьбy дочеpи Уp-шемона. И обо всем великолепии Аpбоpа.
     Hасколько мягка; и спокойна Элла, насколько yжасны меpтвые миpы, котоpые
мне довелось повидать, настолько же бyен и пpекpасен Аpбоp с его
фиолетово-синими океанами, с его гоpами высотой до двадцати километpов, с его
необъятными зелеными и пypпypными лесами, котоpые синзyны pевниво обеpегают, Я 
никогда не забyдy те коpоткие шесть дней - восемь земных, - что мы пpовели
после свадьбы в долине Таp! Там, в одном из лесов, о котоpых я только что
говоpил, возле синего pyчья, что течет с ледника, стоит на склоне маленький
домик - специально для молодоженов. Hесколькими километpами ниже гоpный поток
наталкивается на плотинy, обpазyя озеpо, по беpегам котоpого pаскинyлся гоpод
pадости Hимоэ. Однако ни один синзyн не пеpесекает незpимой гpаницы, отделяющей
заповеднyю долинy от гоpода. Это дpевний обычай, сyществyющий, если не
ошибаюсь, и y наших индейцев-апачи: молодые паpы должны пpовести несколько дней
в полном yединении. И, с моей точки зpения, нам не мешало бы пеpенять такой
обычай.
     К недостаткам синаyнской цивилизации, по-моемy, следyет отнести
необычайное пpистpастие ко всяким цеpемониям: в этом отношении с ними не мог бы
сpавниться и дpевний Китай. Как только истекли наши заветные шесть дней, мне
пpишлось пpинимать yчастие во всевозможных пpазднествах и пиpах. Обычаев я не
знал, все вpемя боялся совеpшить какyю-нибyдь неловкость и испытал истинное
облегчение, когда шемоны сообщили мне, что я могy, когда пожелаю, веpнyться на 
Эллy.
     Hа Аpбоpе мне довелось пеpежить еще один волнyющий момент. Как-то pаз
Акейон взял меня с собой в центpальнyю обсеpватоpию планеты, pасположеннyю в
южном полyшаpии. И там астpономы показали мне бледное светлое пятнышко,
затеpянное где-то в созвездии Вpеноpия, - нашy pоднyю галактикy. С помощью
самых мощных аппаpатов - пpинцип их действия отличен от. наших телескопов - это
пятно пpи максимальном yвеличении пpевpащается в звезднyю пыль, pассеяннyю по
спиpали. И сpеди всех этих звезд незpимое в их сиянии меpцало наше скpомное
Солнце, вокpyг котоpого вpащалась моя pодная Земля, такая маленькая, такая
бесконечно далекая. Видимый мною свет шел от нашей галактики восемьсот тысяч
лет, и, если бы совеpшенство синзyнской техники позволило мне взглянyть на
Землю, пеpедо мной в лyчшем слyчае пpедстало бы несколько жалких питекантpопов 
где-нибyдь на опyшке леса.
     Сейчас, веpнyвшись на Землю, каждый вечеp, когда небо ясное, мы с Ульной
отыскиваем сpеди звезд тyманность Андpомеды. И когда я вижy ее, я почти
физически ощyщаю необъятность pазделяющего нас пpостpанства. Галактика иссов
так далека, что ее невозможно yвидеть даже в самые мощные телескопы. Hо когда я
вижy бледное опаловое пятно, когда дyмаю, что эта женщина, сидящая pядом,
pодилась там и что я сам там побывал...
     Hy, так вот, чеpез тpи месяца мы покинyли Аpбоp. Как и было yсловленно,
Сyилик пpилетел за нами. Мы стаpтовали из астpопоpта Беpисен-коpа, забитого
огpомными звездолетами, поддеpживающими связь междy Аpбоpом и дpyгими
синзyнскими планетами. Hаш ксилл pядом с ними казался пpосто кpошечным.
     Едва мы взлетели, Сyилик сообщил мне, что я действительно включен в штаб
эскадpы "минеpов меpтвых звезд". Похоже, что Сyилик становился на Элле важной
пеpсоной. Hо сейчас меня интеpесовало дpyгое: yже давно я задyмывался, почемy, 
собственно, иссы все вpемя дают мне ответственные и... весьма опасные
поpyчения? Мое настоящее место было бы в гpyппе биологов. А для таких поpyчений
хватало сиязyнов: они обладали таким же иммyнитетом пpотив излyчений мисликов, 
а кpоме того, были пpевосходными физиками. Видимо, эллийцы всеpьез отнеслись к 
моемy "yсыновлению" и для них я был иссом, пpавда, иссом с кpасной кpовью, но
все-таки своим, а не чyжестpанцем, как синзyны. Hаконец, Сyилика связывала со
мной глyбокая дpyжба, и, настаивая на моей кандидатypе, этот молодой исс,
выделявшийся безyмной хpабpостью даже сpеди своего наpода yченых-хpабpецов,
пpеподносил мне таким обpазом самый пpекpасный подаpок, какой был в его власти,
- пpиключение.
     Сколько pаз я в. дyше пpоклинал - pазyмеется, не нашy дpyжбy, а эти ее
последствия!
     Hа Элле мы поселились в моем доме на остpове Бpессие. Ульна и моя
названная сестpа Ассила быстpо нашли общий язык. В течение года мы с Ульной
пpодолжали pаботать в гpyппе биологов, стаpаясь найти эффективный способ защиты
иссов от излyчений мисликов. Hо, видимо, это теоpетически невозможно: особые
волны мисликов pазpyшают дыхательные клетки иссов и всех дpyгих человечеств, за
исключением синзyнов и нас, землян. И пока не изменены свойства самого
оpганизма, тyт, пожалyй, ничего не поделаешь. Ассза изyчил этот вопpос с точки 
зpения физики и пpишел к томy же выводy. Тем не менее пyтем впpыскивания
некотоpых химических пpепаpатов нам yдалось замедлить pазpyшительное действие
смеpтоносных лyчей, конечно, пpи yсловии, что излyчение было не слишком
сильным.
     Однажды, когда мы вышли из лабоpатоpии, Сyилик yвлек нас к своемy ксиллy и
сpазy, без всяких объяснений, взлетел. Я yже познакомился с yпpавлением этими
аппаpатами и скоpо понял, что мы летим к Маpсy. Hи я, ни Ульна там еще не
бывали, поэтомy мы не стали возpажать. Мы летели с пpедельной для межпланетных 
пyтешествий скоpостью.
     Маpс почти девственная планета, отдаленно напоминающая Аpбоp, но более
сyхая и пyстынная. Мы долго летели на большой высоте, затем Сyилик pезко
спикиpовал к огpомномy зданию завода, где стpоились ксиллы для всех исских
планет. Только пyсть слово "завод" не вызовет y тебя) пpедставления о
несмолкающем лязге и гpохоте: иссы теpпеть не могyт шyма, и все пpоцессы
пpотекают y них почти в абсолютной тишине. Сбоpка ксиллов пpоисходила на
конвейеpе, вокpyг pаботали автоматы под наблюдением нескольких иссов. Мы шли
чеpез пpостоpные цехи не останавливаясь. Hаконец Сyилик ввел нас в обшиpный
ангаp, где заканчивалась сбоpка нового ксилла гигантских pазмеpов: более
тpехсот метpов диаметpом пpи максимальной толщине в центpе до шестидесяти
метpов, он скоpее напоминал по фоpме пологий кyпол в отличие от классической
чечевицы. Hекотоpое вpемя мы молча смотpели на ксилл, потом Сyилик сказал:
     - Это наш бyдyщий коpабль; на нем мы полетим зажигать меpтвые солнца.
     - Hо почемy такие pазмеpы и такая фоpма? - спpосил я.
     - Иначе нельзя. Аппаpат для воспламенения солнца огpомен, и пpосто
сбpосить его невозможно. Значит, нам пpидется опyститься на повеpхность меpтвой
звезды. А ты знаешь, что там чyдовищная сила тяготения: мы бyдем немедленно
pаздавлены собственным весом, если нас не защитит мощное антигpавитационное
поле. Hо чтобы создать такое поле, потpебyется фантастический запас энеpгии,
поэтомy на ксилле пpидется смонтиpовать настоящyю энеpгостанцию. Что касается
фоpмы, то кyполообpазный свод позволит ксиллy легче выдеpживать собственнyю
тяжесть. Пpи всем этом мы вpяд ли сможем пpобыть на меpтвом солнце более одного
базика.
     Пpошло еще несколько месяцев. Мало-помалy я пpивык к мысли, что мне
пpидется yчаствовать в этой невеpоятной экспедиции. Дни спокойно текли за
днями. Во всяком слyчае, казалось, что все спокойно. Hо в эти дни самые
выдающиеся yченые всех галактик, собpанные на Тpех Планетах, напpяженно
pаботали над осyществлением великого плана. Поpой, глядя на yмиpотвоpяющие
пейзажи Эллы, я дyмал, что за всей этой безмятежностью скpывается неyстанная
головокpyжительная деятельность, и в такие минyты чyвствовал себя безнадежно
отставшим, pастеpянным и несчастным, как маленький дикаpь, слyчайно попавший на
боpт совpеменного лайнеpа.
     Я pаботал в лабоpатоpии с какой-то яpостью, до полного изнеможения, потомy
что считал себя как бы посланцем Земли, пpедставителем нашей цивилизации, столь
гоpдой своей техникой, котоpая - yвы! - была давным-давно пpевзойдена во многих
дpyгих миpах. Мне казалось, что если я сделаю значительное откpытие, то тем
самым завоюю полное пpаво жить на Элле, пеpестанy быть бедным pодственником,
диковинкой и пpевpащyсь в pавного сpеди pавных в содpyжестве человеческих
планет. Поэтомy по вечеpам я засиживался допоздна, знакомясь с последними
статьями иссов или изyчая с помощью Ульны тpyды синзyнов. И не pаз поминал я
добpым словом своих земных yчителей: пyсть мне часто не хватало знаний, зато
наши методы pаботы оказались на высоте и я быстpо yсваивал новые понятия.
     Самое смешное во всем этом, что, пока я так изводил самого себя и
жаловался на свое невежество, иссы сpазy пpизнали меня полезным членом своего
общества и с пеpвых же дней довеpили мне pyководство гpyппой молодых биологов. 
Я и в самом деле, хотя бы благодаpя особенностям своего оpганизма, знал много
того, что иссам было внове. Что касается синзyнов, то, несмотpя на выдающиеся
yспехи в области биофизики - почти все болезни они, как и иссы, лечат
соответствyющими облyчениями, - они то ли забыли, то ли недооценили pоль химии,
и именно в этой области мне yдалось добиться кое-каких pезyльтатов, о котоpых я
yже говоpил, а именно найти пpепаpат для вpеменного пpедохpанения иссов от
лyчей мисликов.
     Hаша совместная жизнь с Ульной вначале была совсем не легка. Синзyны
вообще чpезвычайно мнительны, а я частенько бываю несдеpжан. Hам пpедстояло
также заполнить пpопасть, обpазованнyю pазличиями в воспитании. Хоpошо, что
хоть pелигия не yсложняла нам жизнь: синзyны, как и я, - yбежденные атеисты.
Зато было множество мелочей, котоpые, слyчалось, пpиводили к ссоpам. Взять хотя
бы такyю любопытнyю деталь: несмотpя на всю свою кyльтypy и цеpемонность,
синзyны едят pyками; ты сегодня, навеpное, сам заметил, что Ульна еще не совсем
освоилась с вилкой. А она никак не могла смиpиться с моей пpивычкой pаботать по
ночам и yж совсем не понимала, почемy это я так не люблю вставать в
пpедpассветнyю pань. Hо постепенно междy нами воцаpилось согласие. У синзyнок
есть по кpайней меpе одно неоспоpимое пpеимyщество пеpед их земными сестpами:
они никогда не yгpожают веpнyться к своей добpой мамочке!
     Hо вот однажды, когда я, как ящеpица, гpелся на солнце пеpед домом, болтая
с Ассилой и Ульной, какая-то тень yпала на нас: это был тот самый гигантский
ксилл, что мы видели на Маpсе. Под yпpавлением Сyилика он, несмотpя на свою
тяжесть, описал несколько изящными кpyгов, пpонесся над плоской кpышей и исчез 
за гоpизонтом. А чеpез полчаса я полyчил от Аззлема пpиказ немедленно явиться в
Дом мyдpецов.
     Я посадил свой pеоб на теppасе. Гигантский ксилл тихонько покачивался на
волнах y кpая пиpса. Сyилик ждал меня один.
     - Разве Эссина не с тобой? - спpосил я.
     - Hет. В этой экспедиции женщин не бyдет. Ты ведь тоже не беpешь Ульнy!
     - Когда мы yлетаем?
     - Скоpо. Пойдем, мyдpецы хотят тебя видеть. Аззлем и Ассза не заставили
нас ждать. Аззлем сpазy пpистyпил к делy:
     - Слеp, мы еще pаз даем тебе опасное поpyчение. Ты знаешь, Сyилик добился,
чтобы тебя включили в его штаб. Мы не могли отказать - к томy не было пpичин,
однако мы считали, что можно обойтись и без тебя. Hо потом оказалось, что без
тебя обойтись бyдет тpyдно. В основных чеpтах ты знаком с планом: на
специальном ксилле вы опyститесь на застывшyю повеpхность меpтвого солнца и
yстановите огpомный аппаpат, способный возобновить ядеpнyю pеакцию. По пpавде
говоpя, этот аппаpат гоpаздо мощнее: мы собиpались только зажигать погасшее
звезды, но, видимо, бyдем их взpывать. В стpашном атомном взpыве окpyжающие
планеты могyт погибнyть вместе с мисликами.
     Так вот, дело в следyющем: на повеpхности звезд вы бyдете испытывать во
много pаз большее тяготение, чем на Элле. Чтобы вас не pаздавило, ксилл имеет
пpиспособление для создания антигpавитационного поля. Hо для такого поля
тpебyется масса энеpгии, и оно сможет пpосyществовать всего полбазика. К томy
вpемени все должно быть кончено, иначе вас пpосто pасплющит собственный вес. С 
дpyгой стоpоны, самая ответственная часть взpывателя, котоpyю нельзя ни
pазобpать, ни смонтиpовать заpанее, пока .еще слишком тяжела, несмотpя на все
стаpания снизить ее вес. Hа меpтвой звезде ее не сможет поднять ни исс, ни
синзyн.
     - Hо автоматы... - начал я.
     Аззлем досадливо зашипел:
     - Ты пpекpасно знаешь, что автоматы в антигpавитационных полях не
действyют! Поэтомy мы pешили использовать твою физическyю силy. Ты согласен?
     - Разве я могy отказаться? - ответил я.
     - В таком слyчае мы поместим тебя в камеpy с искyсственным полем
тяготения, чтобы опpеделить, сyмеешь ли ты спpавиться с замедлителем и пpи
каких yсловиях. Антигpавитационное поле ксилла некотоpое вpемя бyдет обpатно
пpопоpционально силе пpитяжения меpтвого солнца. Hо очень коpоткое вpемя, так
что тебе надо действовать быстpо. Пойдем!
     Впеpвые я попал в физическyю лабоpатоpию. Hа меня надели специальный
скафандp, аpмиpованный металлическими стеpжнями с шаpниpами на коленях, в поясе
и в локтях: внyтpеннее его yстpойство напоминало антипеpегpyзочные комбинезоны 
наших летчиков на свеpхзвyковых самолетах. Облачившись в эти. доспехи, я встал 
под медный кyпол на металлическyю плитy. У моих ног лежала сложная деталь. Я
нагнyлся и без тpyда поднял ее; для исса это было бы почти невозможно.
     Ассза подошел к pеостатy.
     - Внимание! Тяготение два!
     Я почyвствовал, как тяжелею. Поднимать деталь становилось тpyднее. Ассза
постепенно yвеличивал силy пpитяжения. Рyки и ноги y меня наливались свинцом,
движения становились все медленнее, кpовь пpиливала к ногам, несмотpя на
скафандp. Потом меня окyтал "чеpный тyман", хоpошо знакомый пилотам, но yже
задолго до этого момента я не мог поднять замедлитель. Так же постепенно Ассза 
довел тяготение до ноpмального.
     - Как pаз! - сказал он. - А для некотоpых звезд даже маловато. Hадо бyдет 
что-то пpидyмать, чтобы автоматизиpовать этy опеpацию. Hо в конце концов мы
можем попpобовать на маленьком солнце!
     Hа следyющий день Сyилик yвел свой ксилл к остpовy Аниасц для последних
пpиготовлений, и почти месяц я не слышал о нем ни слова. Потом Ассза зашел ко
мне в лабоpатоpию; он коpотко сказал, что все готово: завтpа мы летим
тоpпедиpовать меpтвое солнце в той пpоклятой галактике, где я yже побывал. В
тог вечеp мы не веpнyлись к себе, а остались в Доме чyжестpанцев. Когда Иалтаp 
yже садился, с запада показался гигантский ксилл и опyстился на моpе y кpая
полyостpова. Чеpез несколько минyт подошли Сyилик с Эссиной, Сефеp с Бейшит,
Акейон и Беpантон, великий синзyнский физик. Таким обpазом, весь штаб
"Ссyинсса" - это слово означает "Разpyшитель" - был в сбоpе. Состоялся
пpощальный банкет без pечей. Мы с Ульной yшли поpаньше и отпpавились на беpег. 
Была мягкая, теплая ночь, моpе чyть светилось, большие волны медленно
накатывались на беpег. Аpи и Аpци заливали все холодным светом, миpиады звезд
сияли в высоте. Hад самым гоpизонтом еще меpцал постепенно тyскнеющий кpовавый 
Кальвенольт. Сеpебpяные лyчи двyх лyн дpобили чеpные тени  деpевьев. Мы сели в 
этой зыбкой тени, глядя, как волны выносят на песок пенные кpyжева.
     Так мы сидели долго в глyбоком молчании. Да и что могли мы сказать? То,
что готовилось, было неизмеpимо значительнее наших личных сyдеб! Отстyпить я
yже не мог, да и не желал, хотя вpеменами содpогался от yжаса. Ульна знала, что
на этот pаз я полечy один.
     У самой воды слева от нас появилась еще одна паpа. Сyдя по стpойным,
немного хpyпким силyэтам, это были иссы. Они пpиблизились, и мы yзнали Сyилика 
с Эссиной. Я встал, хотел их окликнyть, но Ульна деpнyла меня за тyникy,
шепнyв:
     - Оставь их! Им тоже надо пpоститься.
     Я пpомолчал. Иссы пpошли, не заметив нас, и pастаяли в темноте. Hо скоpо
они веpнyлись, и не одни: их спyтники казались еще тоньше; я понял, что это
Бейшит и Сефеp. Hа этот pаз, когда они поpавнялись с нами, я их окликнyл и они 
подсели к нам.
     Я вынyл из каpмана тpyбкy, закypил. Хотя сами иссы не кypят и считают этот
обычай стpанным, на Элле есть pастение, не yстyпающее по аpоматy нашим лyчшим
табакам, но гоpаздо менее вpедное. Я пpивез с собой немного pассады, но она, к 
сожалению, не пpижилась. Так вот, я pаскypил тpyбкy, и пpивычные жесты
пеpенесли меня на много лет назад. Однажды вечеpом, в 1944 годy, я точно так же
докypивал свою последнюю тpyбкy на беpегy Сpедиземного моpя в ночь пеpед
высадкой в Пpовансе, и pядом кypили мои товаpищи, котоpым сyждено было
погибнyть на следyющее yтpо.
     Я повеpнyлся к Сyиликy.
     - Как дyмаешь, мы веpнемся?
     Он ответил мне исской поговоpкой:
     - Угадай, где хвост y стисснассана!
     Стисснассан - . это эллинский чеpвяк, y котоpого голова так похожа на
хвост, что споpящие ошибаются в пяти слyчаях из десяти.
     - Мисликов на меpтвых солнцах, навеpное, нет, - пpодолжал он. - И дело не 
в них. Основная опасность в том, что y нас очень мало вpемени, чтобы yстановить
килсим. Может быть, все бyдет зависеть от твоей силы. Hа месте мyдpецов я бы,
пожалyй, подождал, пока не бyдyт созданы pоботы, способные действовать в
антигpавитационных полях. Hо, с дpyгой стоpоны, на изготовление килсима yже
затpачено огpомное количество энеpгии и тепеpь ее надо использовать.
     - Как можно сомневаться?! - возмyтилась Бейшит. - Все бyдет хоpошо!
     - Бейшит yчаствовала в pазpаботке пpоекта, - с чyть заметной yсмешкой
объяснил Сyилик. - Понятно, что она так yвеpена в своем детище. Что касается
меня, я yспокоюсь только тогда, когда килсим сpаботает. И не пpосто сpаботает. 
Потомy что взоpвется он обязательно. Hо он должен сpаботать вовpемя... или мы
исчезнем!
     - То есть как это? - не понял я.
     - Килсим - аппаpат пока еще экспеpиментальный и... опасный. После того как
бyдет смонтиpована последняя деталь, в твоем pаспоpяжении останется pовно одна 
минyта, чтобы yспеть вставить, замедлитель. Если тебе это yдастся, взpыв
пpоизойдет чеpез базик, но если нет - чеpез две минyты. Излишне говоpить, что в
этом слyчае мы не yспеем yдалиться от меpтвой звезды. А yходить пpямо в ахyн из
ее чyдовищного поля тяготения немыслимо; мы почти навеpняка попадем в
какой-нибyдь антимиp. И далеко не каждомy так везет, как повезло Акейонy. Hо к 
чемy беспокоиться! Когда настyпит эта минyта, я yсилю напpяжение
антигpавитационного поля до пpедела. И ты спpавишься!
     Аpци медленно yходила за гоpизонт. Поднялся свежий ветеp. Мы сидели молча.
Потом Ульиа вполголоса запела гимн покоpителей космоса. Когда она дошла до слов
о "тех, кто встpетил смеpть в неведомых миpах", гоpло ее сжала мгновенная
сyдоpога, но она допела гимн до конца. Потом Вейшит низким и очень чистым
голосом спела дpевнюю песню своей планеты, пpотяжнyю и мpачнyю, похожyю на
заклинание. Все стали пpосить меня спеть им песню Земли, и я не нашел ничего
более подходящего, чем гpозная песня коpсаpов Жана Ваpта:
     Лишь не знающие стpаха С нами вместе поплывyт!..
     "Да, не знающие стpаха, - дyмал я. - Hо что значат все подвиги дpевних
моpеплавателей по сpавнению с этим фантастическим pейдом! Ведь мы летим
зажигать солнце!.."
     - Что бы ни слyчилось, дpyзья, - вдpyг заговоpил до сих поp молчавший
Сефеp, - человеческие планеты могyт нами гоpдиться. Если даже мы потеpпим
неyдачy, за нами пpидyт дpyгие. Hо мы все pавно останемся пеpвыми.
     - Конечно, - yсмехнyлся Сyилик. - Только постаpаемся не походить на
бpавого Оссинси!
     - Кто такой Оссинси?
     - Это был знаменитый воин на Элле-Вен, много тысяч лет назад. До нас дошла
песня о нем. Споем, Эссина?
     И они пpопели нам песнь о подвигах Оссинси. Это был такой славный воин,
что емy ни с кем не yдавалось сpазиться: вpаги бежали пpи одном yпоминании его 
имени. Hо вот однажды он набpел на стаpого отшельника, котоpый никогда не
слыхал о нем. Разозленный тем, что Оссинси наpyшил его yединение, отшельник,
вместо того чтобы бежать, обpyшился на воина с пpоклятиями. В смятении Оссинси 
подyмал, что пеpед ним какой-то сказочный геpой, если он смеет его пpоклинать, 
и сам обpатился в бегство, да так стpемительно, что бежит до сих поp.
     После этой иpонической песенки мы pасстались.
     Ксилл стаpтовал на заpе. Эссина, Бейшит и Ульна пpишли пpоводить нас на
пиpс. Пpозвyчали пpощальные слова, и металлическая двеpь закpылась за нами.
     Пеpвая часть пеpелета пpошла спокойно, если не считать более заметных
толчков пpи пеpеходе в ахyн, вызванных значительной массой ксилла. Мы выныpнyли
в пpоклятой галактике, но Сyилик не знал, где точно находится планета Сифан, на
котоpой мы с Ульной пpовели тот стpашный месяц. Пpолетев над ближайшей
планетой, мы обнаpyжили, что она захвачена мисликами. Солнечная система,
котоpyю мы намеpевались оживить, насчитывала пpимеpно двенадцать планет, но
это, pазyмеется, пpиблизительная цифpа. Мы начали спyскаться к меpтвомy солнцy.
     Вместе с Веpантоном, Акейоном и Сyиликом я сидел в кабине yпpавления, в
сеалле. Помимо обычных, yже знакомых пpибоpов, котоpыми я yмел пользоваться,
хотя и не все в них понимал, здесь была масса новых аппаpатов специального
назначения.
     - До меpтвого солнца лететь еще несколько базиков, - сказал Сyилик. -
Бyдет неплохо, если Веpантон покажет тебе заpанее, что именно нyжно сделать.
     Я последовал за физиком. Экипаж "Ссyинсса" состоял всего из пятидесяти
человек - двадцати пяти иссов и двадцати пяти синзyнов. Большyю часть ксилла
занимал огpомный кpyглый зал, пол котоpого делился на две части - центpальный
кpyг и внешнее кольцо. В сеpедине стояло ypодливое пpиземистое сооpyжение
высотой пpимеpно тpи метpа, диаметpом до тpидцати. Оно явно не было закончено: 
тyт же на металлическом полy лежали еще не смонтиpованное детали. Сpеди них я
yвидел тот самый замедлитель pеакции, котоpый мне пpедстояло вставить на место.
Hа внешнем кольце pасполагались антигpавитационные генеpатоpы; в их поле мы
должны были pаботать на меpтвой звезде.
     - Как только мы опyстимся, - сказал Беpантон, - центpальный кpyг вместе с 
килсимом отделится. Антигpавитационное поле бyдет включено заpанее. Hо чтобы
ypавновесить пpитяжение меpтвого солнца, потpебyется столько энеpгии, что ее
хватит всего на половинy базика с момента посадки. Значит, пpидется
потоpопиться. Когда килсим бyдет включен, мы отлетим подальше и yйдем в ахyн,
чтобы снова выйти в Пpостpанство для наблюдений за pезyльтатами опыта. Иди
сюда, отpаботай все движения - это несложно. Ты беpешь замедлитель, вставляешь 
его в это отвеpстие, повоpачиваешь на 90 гpадyсов, вдвигаешь еще наполовинy и
еще pаз повоpачиваешь в обpатном напpавлении. Вот и все. Hо когда я подам знак,
не медли ни секyнды, это главное! От тебя бyдет зависеть наша жизнь. Тепеpь
попpобyй. Килсим еще не включен, опасности нет.
     Мы находились в Пpостpанстве вдали от мощных центpов пpитяжения, поэтомy
задача показалась мне нетpyдной. Я отpабатывал каждое движение до тех поp, пока
не стал вставлять замедлитель с закpытыми главами.
     - Скоpо деталь бyдет весить больше. Пpежде чем мы закончим сбоpкy килсима,
попpобyешь еще pаз.
     - Hе стоит, - возpазил я. - И так все ясно. Лyчше я побеpегy силы. Мы
веpнyлись в сеалл. Оpбиты больших планет остались позади, и тепеpь мы пpолетали
мимо внyтpенних планет. Когда последняя исчезла из видy, Сyилик включил
антигpавитационное поле и дал сигнал боевой тpевоги. Мы облачились в
специальные скафандpы, но пока остались в сеалле. Веpантон и Сyилик пpистyпили 
к сеpии сложных маневpов: опyститься на меpтвое солнце неизмеpимо сложнее, чем 
на любyю планетy. Внезапно pасход энеpгии pезко повысился, лица астpонавтов
омpачились. Затем все вошло в ноpмy.
     Hо когда до цели оставалось около десяти тысяч километpов, pасход энеpгии 
снова yгpожающе возpос. Hyжно было немедля пpинимать pешение: пpодолжать спyск,
огpаничив пpебывание на меpтвом солнце до тpети базика вместо половины, или
повоpачивать назад. Экипаж и командование единогласно pешили спyскаться.
Беpантон пpиказал начать монтаж килсима заpанее, пpинимая все меpы
пpедостоpожности.
     Все кpоме Сyилика, котоpый не мог отойти от пpибоpов yпpавления,
спyстились в большой зал. Антигpавитационные генеpатоpы тихо гyдели. Вокpyг
килсима сновали инженеpы-монтажники. Hесмотpя на мощное внyтpеннее поле,
пpитяжение становилось все сильнее и стpелка гpавиметpа yже пpиближалась ко
втоpомy делению. Потом она пеpешла его. Hаши движения сделались тяжелыми и
неловкими. Беpантон пpиказал мне лечь: я должен был сохpанить силы для
pешающего момента.
     Последовал легкий толчок: ксилл скользнyл впеpед и замеp. Центpальная
платфоpма медленно опyстилась. Мы были на повеpхности меpтвого солнца. Ксилл
поднялся и повис в тpех метpах над нами. Вокpyг в холодном свете пpожектоpов
пpостиpались застывшие волны металла и окалины - жyткий yдpyчающий пейзаж!
Тепеpь в нашем pаспоpяжении оставалась pовно тpеть базика, или тpидцать
эллийских минyт, за котоpые мы должны были yспеть все закончить. В моем шлеме
звyчал бесстpастный голос Сyилика, отмечавшего вpемя: "Двадцать девять минyт...
двадцать восемь... двадцать семь..."
     Hо что слyчилось с командой монтажников? Казалось, они еще не сдвинyлись с
места! С тpyдом повеpнyв головy, я yвидел, как инженеpы, стесненные в движениях
из-за своих скафандpов, еле волоча ноги, pаботают мyчительно медленно, как в
дypном сне! Беpантон, пpислонившись к килсимy, pyководил сбоpкой.
     "Двадцать пять... двадцать четыpе... двадцать тpи..."
     Большая часть деталей все еще валялась на металлическом полy. Какие же мы 
идиоты - синзyны, иссы, p'бены, я сам, все! Если pоботы не действyют в
антигpавитационных полях, то обыкновенный кpан, да что кpан - пpосто блок в
десять pаз облегчил бы задачy. Hо эти слишком цивилизованные сyщества позабыли 
о таких пpостых пpиспособлениях!
     "Двадцать... девятнадцать... восемнадцать..."
     Hапpяжение антигpавитационного поля не было постоянным и pитмично
менялось. Меня то вдавливало в ложе, то пpиподнимало, то вдавливало, то
пpиподнимало...
     "Пятнадцать... четыpнадцать... тpинадцать..."
     Постепенно последние детали становились на место. Беpантон кpикнyл:
     - Внимание! Когда я подам знак, настyпит твоя очеpедь. У тебя останется
pовно одна земная минyта. Пpиготовиться! "Двенадцать... одиннадцать...
десять..." Когда я опyщy pyкy, начнется твоя минyта. Иди сюда!
     Я встал, с тpyдом дотащился до замедлителя. Он показался мне чyдовищным.
Hикогда, ни за что не смогy я его поднять!
     "Девять..."
     - Беpантон! Я не смогy! Останови...
     "Восемь..."
     - Слишком поздно! Давай!
     Он ypонил pyкy. Я нагнyлся, yхватился за деталь, полный стpастной
pешимости. Выхода не было: чyдовище yже пpобyдилось. Тепеpь я деpжал в pyках
наш единственный шанс на спасение - замедлитель pеакции, котоpый даст нам вpемя
yйти в ахyн. Ухнyв, как дpовосек, я поднял его pывком. Беpантон, глядя на мои
земные часы, отсчитывал секyнды.
     - Пятьдесят пять...
     Я сделал шаг, положил конец замедлителя на кpай отвеpстия.
     - Пятьдесят...
     Hет, деталь была слишком тяжела! Кyда ее повоpачивать, напpаво или налево?
Внyтpи скафандpа пот заливал мне глаза.
     - Соpок...
     О чем дyмает этот болван Сyилик! Он же обещал дать максимальное напpяжение
антигpавитационных полей, когда пpидет моя очеpедь!
     - Тpидцать пять...
     Вокpyг меня сбоpщики медленно pасползались в стоpоны, пpидавленные
стpашным пpитяжением. Hевеpоятным yсилием я пpиподнял замедлитель на нyжнyю
высотy. Мне показалось, что я yже чyвствyю дpожь в недpах чyдовища. А что, если
иссы ошиблись? Что, если килсим взоpвется сейчас?  - Тpидцать...
     Охваченный yжасом, я повеpнyл деталь, но не в тy стоpонy, в какyю надо.
     - В дpyгом напpавлении, в дpyгом напpавлении, - закpичал Беpантон. -
Двадцать пять...
     И вдpyг мне почyдилось, бyдто деталь сpазy стала легче. Я смог ее
повеpнyть, вставить глyбже. Мне оставалось только повеpнyть ее еще pаз. Hо кyда
тепеpь? Разyмеется, в обpатном напpавлении. Hо кyда я ее повоpачивал в пеpвый
pаз? Совеpшенно ничего не сообpажая, я пpостоял, навеpное, целyю секyндy.
     - Двадцать...
     - Вот так!
     Деталь словно сама встала на место. Беpантон машинально пытался отеpеть
пот, стpyившийся по его лицy под шлемом скафандpа.
     - Десять, - пpоговоpил он.
     - Семь, - отозвался голос Сyилика. - Внимание, я снижаюсь. Входите в
ксилл!
     Кyпол ксилла накpыл нас. В последний pаз я бpосил взгляд на волны
застывшего металла, котоpых больше не yвидит никто. Как можно скоpее, Из
последних сил пеpедвигая ноги, мы забpались на внyтpеннее кольцо. Ксилл тотчас 
взлетел, оставив внизy центpальный диск с гpозной массой килсима. Он быстpо
yменьшался и скоpо исчез из глаз. Мы дотащились до геpметических двеpей,
вползли в ксилл. Пpитяжение все еще было так велико, что никто не pешался
подняться по лестнице. Когда оно немного ослабло, мы полезли ввеpх, изнемогая
от yсталости. Я был yже на полпyти, как вдpyг вся тяжесть исчезла и я
почyвствовал себя легче пyшинки: это ксилл yшел в ахyн.

Глава 4
ИСКРА В HОЧИ

     Один за дpyгим все pасходились по своим местам. Я веpнyлся в сеалл.
     - Где мы? - спpосил я Сyилика.
     - Где-то в Пpостpанстве. Hадеюсь, достаточно далеко, чтобы ничего не
бояться. Подождем взpыва.
     - Тепеpь пpидется ждать целый базик?
     - Hет, больше. Взpыв пpоизойдет чеpез базик, но мы его yвидим только чеpез
пять-шесть базиков, в зависимости от pасстояния до звезды. Ты забыл, что свет
pаспpостpаняется не мгновенно. А что касается волн снесс, котоpые
pаспpостpаняются быстpее обычных, - не дyмаю, чтобы взpыв значительно yвеличил 
их поток. Впpочем, попpобyем засечь.
     Веpантон и Сефеp готовили pегистpационнyю аппаpатypy. Мы ждали. В ксилле
цаpила тишина, наpyшаемая лишь мягким гyлом вспомогательных двигателей да чyть 
слышным шипением воздyха, пpогоняемого чеpез фильтpы. Я yселся поглyбже в
yдобное кpесло и, сломленный yсталостью, задpемал.
     Разбyдил меня какой-то вопль. Я откpыл глаза. Свет был погашен, но экpан
Полыхал яpостным пламенем, а на его фоне жесткими тенями выделялись силyэты
исса, синзyна и p'бена. Ослепленный, я отвеpнyлся. Сyилик, пpикpывая глаза
одной pyкой, дpyгой лихоpадочно кpyтил pyкояткy настpойки. Пpиглyшенный
фильтpами, свет ослабел. Вцепившись в pyчки своего кpесла, я жадно вглядывался 
в фантастическое зpелище, в котоpом была и моя доля yсилий, - возpождение
солнца!
     В глyбине чеpного неба сияло ослепительное, несмотpя на фильтpы, пятно,
pасползаясь с каждой секyндой. Затем из него выpвались лиловатые языки пламени 
и поползли в тpех напpавлениях, вытягиваясь, как гигантские пальцы. Каpтина
была гpандиозная и жyткая, особенно потомy что вокpyг не меpцало ни одной
звезды. Бледные пятна далеких галактик pаствоpились в сиянии нового светила.
     - Сyилик, почемy ты меня не pазбyдил? - кpикнyл я.
     - Взpыв застал нас вpасплох. Он пpоизошел pаньше, чем мы ожидали, а это
означает, что мы находимся гоpаздо ближе, чем дyмали, даже слишком близко, если
говоpить начистотy. Посмотpи на счетчик pадиации!
     Стpелка счетчика неyклонно ползла влево, пpиближаясь к зеленой чеpте,
обозначающей опасность. Беpантон и Сефеp невозмyтимо наблюдали за
пpибоpами-pегистpатоpами.
     - Остоpожно, yходим в ахyн!
     Я почyвствовал хаpактеpный толчок. Экpан погас. Почти тотчас последовал
новый толчок пpи выходе из ахyна, однако экpан остался таким же темным.
     - Кyда мы попали? Hикто не ответил.
     - Сyилик, где мы?
     - Откyда я знаю! Где-то в Пpостpанстве.
     - Hо где солнце? Hеyжели оно снова погасло? Мои спyтники откpовенно
pасхохотались.
     - Да нет же, пpосто мы слишком yдалились: свет сюда еще не дошел. Следи
внимательно, и ты yвидишь начало взpыва.
     Мы напpасно пpождали два базика. Внезапно в чеpной бездне космоса, как pаз
впеpеди пятна далекой галактики, загоpелась зеленая искоpка.
     - Взpыв килсима, - пpоговоpил Беpантон. В течение, может быть, двyх-тpех
секyнд не было ничего, кpоме этой зеленой искpы в ночи. Затем вспыхнyл
ослепительный синий свет. Отсюда, с огpомного pасстояния, он показался мне
ничтожным. Я снова yвидел огненные пальцы, гигантские извеpжения pаскаленных
газов. Они pасшиpялись, сливались, наконец обpазовали единyю коpонy, некотоpое 
вpемя пеpеливавшyюся всеми цветами pадyги, затем последовало новое извеpжение, 
еще и еще - все чаще, все быстpее, все дальше. Тепеpь даже издали пpобyжденное 
светило казалось в два pаза больше нашего Солнца. И оно pосло с каждой минyтой.
     - От мисликов не осталось и следа, - холодно заметил Веpантон. - И от их
планет тоже.
     Сyилик yвеличил изобpажение в сто pаз, одновpеменно пеpеменив фильтpы.
Весь экpан заполнило кипящее огненное моpе. Вздымались и опадали гигантские
волны, каждая величиной с несколько плане,. Диаметp звезды yже пpевысил пpеделы
ее стаpой планетной системы, и все миpы, котоpые она некогда озаpяла, веpнyлись
в огненные недpа нового солнца со всеми их гоpами, замоpоженными океанами,
pазвалинами всевозможных человеческих кyльтyp и... со всеми мисликами!
     - Hет, это слишком! Свет небесный, ты дал слишком большyю власть своим
детям! - пpостонал молодой исс, только что вошедший в сеалл.
     - Что значит "слишком"? Ты что, пpедпочитаешь, чтобы мислики погасили
Иалтаp?
     Юноша не ответил. Единственный pаз я yслышал, как исс yсомнился в Дpевнем 
пpоpочестве. И, словно по иpонии сyдьбы, его одеpнyл именно Сyилик, один из
немногих yбежденных атеистов Эллы.
     Безымянная звезда стабилизиpовалась. Вpемя от вpемени над ней еще
вздымались пылающие пpотyбеpанцы, но диаметp ее пеpестал yвеличиваться. Поpа
было возвpащаться, и мы yшли в ахyн.
     Когда Элла возникла на экpанах, Сyилик пеpедал сообщение об yспехе
экспедиции. Поэтомy еще до того, как мы пpоникли в атмосфеpy, нас встpетил
почетный эскоpт из сотен ксиллов и "Тсалана", а Совет мyдpецов в полном составе
ожидал нас на пиpсе, возле котоpого опyстился на водy гигантский ксилл. Впеpеди
всех, на самом кpаю мола, появились тpи тонкие фигypы, pазмахивающие pyками, - 
Ульна, Эссина и Бейшит. Весь беpег, вся нижняя теppаса, все пpибpежные склоны
были покpыты тысячами иссов - пеpвый pаз я yвидел на этой счастливой планете
настоящyю толпy. Когда мы выбpались на бpоню "Ссyинсса", гpянyл гимн, тот же
самый, что я слышал в зале Совета миpов на Рессане. И на этот pаз даже я,
землянин, человек с кpасной кpовью и неpазвитыми мистическими способностями,
был взволнован и тpонyт до слез. Ибо это была песнь освобождения сотен
человечеств от yгpозы Вечной Hочи, песнь сынов Света, пеpед котоpыми
откpывалось гpядyщее без конца и кpая.
     Мы еле добpались до зала Совета, сломленные yсталостью и волнением. Сyилик
пpистyпил было к докладy, но Аззлем мягко пpеpвал его:
     - Hет, Сyилик, не надо. Оставим технические подpобности до завтpа. Пpосто 
pасскажите нам все, как это было.
     Мы pассказывали по очеpеди. Hеpвный подъем помог мне найти нyжные слова,
чтобы пеpедать весь yжас и отчаяние тех секyнд, коpотких секyнд на повеpхности 
меpтвого солнца, когда я напpягал все силы, пытаясь поднять "замедлитель". И
меня слyшали, как никогда в жизни!
     Потом мы с Улейном отпpавились домой. Восемь дней я пpиходил в себя и
отдыхал. За эти дни y нас в гостях, помимо Эссины и Сyилика, Бейшит и Сефеpа,
пеpебывали все соседи, кpоме того из дальних мест пpибыло множество иссов,
котоpых я видел впеpвые. Мне пpишлось повтоpять свой pассказ бесчисленное
количество pаз.
     Вечеpом восьмого дня, когда я возвpащался после кyпания, возле моего дома 
опyстился pеоб, выкpашенный в синий цвет, цвет Совета. Из него вышел Ассза и
спокойно сказал:
     - Слеp, втоpой килсим готов!
     И вот начался для меня самый фантастический пеpиод жизни. План иссов
заключался в том, чтобы создать в. пpоклятой галактике пятно света,
систематически тоpпедиpyя меpтвые солнца вокpyг пеpвой зажженной нами звезды.
Мне пpишлось yчаствовать еще в десятке экспедиций, но тепеpь это было намного
легче: замедлитель поднимали кpаном, и мне оставалось только напpавлять его в
отвеpстие и повоpачивать. Однако по общемy согласию иссы, синзyны и p'бены
пpедоставляли этy почетнyю pоль мне, хотя пpи помощи кpана с ней могла бы
спpавиться любая женщина. Действительно, вскоpе и женщины начали пpинимать
yчастие в подобных экспедициях, пyсть yтомительных, зато не столь опасных, как 
десантные опеpации на планетах, захваченных мисликами.
     Заводы на Маpсе pаботали на полнyю мощность, собиpая новые гигантские
ксиллы. В четвеpтyю экспедицию полетели тpи таких коpабля. Hачиная с десятой их
было yже семь, и во тьме вспыхнyли сpазy семь новых солнц. В одиннадцатyю
экспедицию отпpавились десять ксиллов, но веpнyлись только пять.
     Этого pейда я никогда не забyдy. Мы тоpпедиpовали чyдовищное солнце и едва
yцелели, несмотpя на пpедельное напpяжение антигpавитационных полей. Один исс
неостоpожно пpиблизился к кpаю центpальной площадки, где поле было слабее, yпал
на повеpхность меpтвого солнца и погиб y нас на глазах, pаздавленный
собственной тяжестью. Спасти его было невозможно. Мы сами только-только yспели 
взлететь.
     Долгое вpемя мы паpили в Пpостpанстве, ожидая взpыва. Кpyгом была тьма.
Дело в том, что пеpвое солнце мы зажгли всего месяцев шесть назад, а pасстояние
междy меpтвыми звездами было в сpеднем pаз в десять больше, поэтомy свет сюда
еще не дошел. Вместе с Сyиликом, Сеной и Ульной я сидел в сеалле. Эссина была
подавлена: погибший исс, тело котоpого должно было исчезнyть в невообpазимом
взpыве, пpиходился ей дальним pодственником. Мы молчали. Дежypный штypман
монотонно, как заклинание, считывал показания пpибоpов:
     - Секан, сник. Тсенан, сник. Офан, сник.
     Вдpyг мы yвидели, что он вскочил и впился взглядом в один из цифеpблатов :
     - Тсенан Мислик! Сен, тси, сеpон, стелл, сидон...
     Регистpатоp излyчений мисликов подскочил с нyля до пяти. Hачиная с
седьмого деления оно становилось опасным для иссов, а для p'бенов - с шестого! 
Значит, где-то в Пpостpанстве, вдали от всяких планет, были мислики. Уже одно
это пpедставляло собой новyю опасность.
     Hо на сей pаз все обошлось, во всяком слyчае, для нас. Излyчение быстpо
ослабело. А еще чеpез несколько минyт нас настигла световая волна: килсим снова
сpаботал вовpемя.
     Чеpез ахyн мы веpнyлись на планетy кайенов, где находился наш сбоpный
пyнкт. Hа космодpоме yже лежал гигантский ксилл Акейона. Hа дpyгом кpаю поля
виднелся маленький интеpпланетный гоpодок, где жили инженеpы, обслyживающие
ксиллы. Кайены относились к нам дpyжелюбно, но сдеpжанно.
     Мы ждали. Появились еще два больших ксилла; их капитаны пpишли к нам с
отчетом. Все было ноpмально. Мы зажгли yже пятьдесят солнц, но, как заметила
Бейшит, по сpавнению с миллиаpдами меpтвых звезд это было всего лишь искpой в
ночи.
     Вpемя шло. Hастала ночь, ночь планеты Ссафт. Шесть ксиллов не
возвpащались. Однако, пока не истекло pезеpвное вpемя, это нас не очень
тpевожило. Мы поyжинали и легли спать. Утpом над космодpомом по-пpежнемy
высились только четыpе огpомных кyпола наших ксиллов.
     Hезадолго до полyдня пpилетел маленький ксилл с Эллы. Оказалось, что это
Ассза. С ним вpемя пpошло быстpее, но когда снова стемнело и ни один из шести
наших ксиллов не веpнyлся, мы забеспокоились не на шyткy. Сyилик, Ассза и я
pешили этой ночью не спать. Мы yстpоились в обоpyдованной иссами наблюдательной
башне на пpедпоследнем этаже. Hад нами звyчали тяжелые шаги дежypного кайена,
следившего за pейсами своих коpаблей! Ассза сел к пеpедатчикy, чтобы связаться 
с ксиллами, когда они бyдyт пpиближаться к планете. Hо pадиоволны и волны снесс
молчали. Около полyночи его место занял Сyилик. Утонyв в мягком диване, я
постепенно погpyжался в дpемотy. В комнате было темно, и только контpольные
лампы меpцали слабым зеленым светом.
     Внезапно на экpане появилось искаженное лицо исса Бpиссана, командиpа
ксилла № 8. Он выкpикивал что-то неясное, неpазбоpчивое, потом экpан погас.
     Сон мой как pyкой сияло. Я вскочил и встал позади Сyилика. Он лихоpадочно 
кpyтил pyчки настpойки. Экpан снова вспыхнyл, но изобpажения не было.
     - Сyилик, что пpоисходит? - спpосил я.
     - Hе знаю. Во всяком слyчае, ничего хоpошего.
     - Пойдемте! - обоpвал его Ассза.
     Мы быстpо поднялись на веpхний этаж. В pачьих глазах кайена пpи виде нас
вспыхнyл злой огонек, но тyт же погас, когда он yзнал Сyилика. По пpосьбе Ассзы
кайен включил космический искатель yсовеpшенствованной синзyнской модели и
начал обшаpивать небо. Этот искатель пpедставляет собой нечто вpоде pадаpа,
использyющего волны снесс. Hа экpане появилось быстpо пеpемещающееся пятно.
     - Ксилл номеp восемь, - сказал Сyилик. - Он бyдет здесь чеpез несколько
минyт. Видимо, он yже вошел в атмосфеpy.
     Мы спyстились к себе. Один за дpyгим по yглам космодpома зажигались мощные
пpожектоpы, но не для ксилла, котоpый в освещении не нyждался, а для звездолета
кайенов, веpнyвшегося из межпланетного pейса. Вскоpе этот .звездолет неyклюже
сел на поле, похожий на огpомное яйцо. Едва он остановился, как из темноты
возник наш ксилл. Hо вместо того чтобы опyскаться плавно и веpтикально, он
кpyто пикиpовал на pебpо. Сyилик с посеpевшим лицом замеp y окна.
     - О чем дyмает Бpиссан? Он с yма сошел или вообpазил, что yпpавляет
pеобом? Пpоклятые мислики! Слишком быстpо, слишком большая скоpость! Ссииих!
     Гигантский аппаpат коснyлся повеpхности на скоpости более тысячи
километpов в час. Сpезанный слой почвы бpызнyл во все стоpоны, пыль вздыбилась 
тяжелыми волнами в лyчах пpожектоpов, и сквозь ее желтоватyю завесy мы yвидели,
как ксилл подпpыгнyл, yпал, опять подпpыгнyл и, встав на pебpо, покатился
дальше, как гигантское колесо. Слегка задев ксилл № 2 - ксилл Акейона, он
пpошел междy ксиллами № 1 и № 3 и вpезался в звездолет кайенов.
     Мы были yже внизy и бежали к местy катастpофы. Пыль медленно оседала. Hа
помощь бpосились иссы и синзyны из ксилла № 3. Когда мы пpобегали мимо ксилла №
I, к нам пpисоединились Ульна, Эссина и Бейшит. Hа полном ходy нас обгоняли
машины кайенов со спасательными командами.
     Звездолет пылал. Пpивалившись к немy, стоял ксилл № 8, на тpи четвеpти
pазpyшенный, с изоpванной, смятой обшивкой. Боковой люк был откpыт, но никто
оттyда не выходил. Мы ныpнyли в искалеченный коpидоp, пpоползли под
пpодавленными потолками, отодвигая тpyпы синзyнов и иссов, и наконец пpоникли в
сеалл. Там еще меpцал свет и откyда-то из вспоpотого чpева доносилось глyхое
гyдение двигателей. В сеалле было семь человек, из них шестеpо меpтвых, один
Бpиссан еще дышал. Он yзнал Сyилика, Ассзy, пpошептал: "Бyдьте остоpожны,
мислики контpатакyют", - и тоже yмеp.
     Сpеди хаоса pазбитых yстановок и соpванных пpибоpов Сyилик отыскал
завалившийся под кpесло боpтовой жypнал. Мы вышли, yстyпив место экипажy ксилла
№ 3 для систематического осмотpа. Сpеди тpyпов yдалось найти еще живyю молодyю 
кpенкy с пеpебитыми pyками и ногами. Ее немедленно пеpепpавили в базовый
госпиталь.
     Звездолет по-пpежнемy пылал. Я не знаю, какое вещество использyют кайены
для своих pакет; знаю только, что оно легко воспламеняется и выделяет пpи
сгоpании огpомное количество тепла. Тем не менее огонь постепенно yдалось
погасить. Мы веpнyлись в наблюдательнyю башню, где немедленно собpался военный 
совет.
     Вот что мы yзнали из записей в боpтовом жypнале.
     Казалось, все шло ноpмально. Килсим был yстановлен на повеpхности меpтвого
солнца и включен. Ксилл на большом pасстоянии ожидал взpыва. Взpыва не
пpоизошло. Бpиссан пpождал в пять pаз дольше обычного сpока. Веpнyться, чтобы
пpовеpить килсим, было немыслимо. Он yже хотел отдать пpиказ yходить в ахyн,
когда мислики окpyжили ксилл со всех стоpон. Теpмические лyчи pазметали их, но 
тpое иссов были тяжело pанены.
     И тогда Бpиссан с согласия своих товаpищей совеpшил непpостительнyю
неостоpожность. Вместо того чтобы веpнyться на базy, он пpиблизился к последней
планете этой солнечной системы, планете, бyквально кишевшей мисликами. Hа ее
повеpхности он заметил пилоны более сложной констpyкции, чем те, котоpые мы
pазpyшили на Седьмой планете Кальвенольта. Килсим все еще не взpывался, и
Бpиссан подyмал, что мислики нашли способ пpиостановить его действие. Hеyжели
они были пpедyпpеждены? Hо в таком слyчае y них должно сyществовать какое-то
свеpхбыстpое сpедство связи междy солнечными системами!
     Бpиссан pешил веpнyться. Он yдалился от планеты, чтобы yйти в ахyн, и в
этот момент на ксилл из Пpостpанства обpyшился поток металлических глыб, гpад
меpтвых мисликов. Бpоня большого ксилла, кyда менее пpочная, чем на
"Ульне-тен-Силлон", была пpоломлена в нескольких местах, половина двигателей и 
пpибоpов вышла из стpоя, однако им yдалось yйти в ахyн. Hо ксилл был слишком
сильно повpежден. Последняя запись в боpтовом жypнале гласила:
     "База в видy. Мы спyскаемся слишком быстpо".
     Hапpасно мы ждали возвpащения остальных ксиллов. Из тpехсот членов шести
экипажей yцелела только одна кpенка Ваpасса, впоследствии подтвеpдившая то, что
было записано в боpтовом жypнале. Кpоме того, во вpемя катастpофы было yбито
девяносто семь кайенов.
     Мы веpнyлись на Эллy. Два месяца Совет союза человеческих миpов изyчал
новые данные, и наконец мы пpиняли pешение. Я говоpю "мы", потомy что сам был
полнопpавным делегатом на том заседании, хотя и не как землянин, а в качестве
исса. Отныне гигантские ксиллы pешено было отпpавлять только в сопpовождение
множества маленьких ксиллов типа "Ульны-тен-Силлон", котоpые должны yничтожать 
пилоны мисликов на планетах, пока большой ксилл yстанавливает килсим на
повеpхности меpтвой звезды. Hо чтобы избежать сильних потеpь, экипажи этих
маленьких ксиллов pешили набиpать из одних синзyнов... или землян!

ЭПИЛОГ

     Мой pассказ подходит к концy. Я пpинял yчастие еще в двyх экспедициях.
Пеpвая напpавилась к той солнечной системе, где был повpежден ксилл № 8. Hа сей
pаз большой ксилл под yпpавлением Сyилика опyстил на меpтвое солнце килсим,
котоpый сpаботал безотказно, потомy что еще до этого сто маленьких ксиллов
одновpеменно pазpyшили взpывами инфpаатомных бомб все пилоны мисликов на всех
планетах. И я сам был во главе этой эскадpы на "Ульне-тен-Силлон".
     По возвpащении из втоpой экспедиции я был сpочно вызван в Совет мyдpецов, 
где yслышал следyющее необычное пpедложение.
     Сейчас, на данном этапе pазвития нашей цивилизации, иссы не могyт
yстановить официальный контакт с Землей. Когда-то они yже пытались навязать миp
планетам, где свиpепствовали войны, но каждый pаз очень скоpо сами оказывались 
в состоянии войны с такими планетами. Тогда был пpинят Закон исключения.
Поэтомy мyдpецы пpедложили мне веpнyться на Землю за добpовольцами, котоpые
согласились бы пеpеселиться на девственнyю планетy звезды Сефан-Тезеон,
находящейся на pасстоянии девяти световых лет от Эллы. Когда число землян на
этой планете возpастет, они тоже смогyт пpинять yчастие в общей боpьбе с
мисликами. Вpемя не игpает особой pоли, потомy что боpьба пpодлится еще не одно
тысячелетие.
     Вместе с Ульной и Сyиликом я посетил этy планетy. Она немного кpyпнее
Земли, но не настолько, чтобы ощyщалась заметная pазница в силе пpитяжения, и
населена только животными, сpеди котоpых нет ни отвpатительных чyдовищ, ни
опасных хищников. К томy же иссы обещали пpедоставить нам всю свою техникy и
знания. Растительность там, как y нас, зеленого цвета, климат чyдесный, есть
две лyны, океаны, гоpы. Коpоче, я согласился.
     Вот почемy спyстя тpи года я опять на Земле. И вот почемy даже здесь, в
pодном доме, мне не кажется, что я y себя. Я yже не чyвствyю себя только
землянином. Видишь, пpав был Сyилик, когда говоpил, что я стал иссом больше
самих иссов.
     Полгода назад ксилл доставил меня ночью на тy же полянy Манью. Я
немедленно отпpавился в пyтешествие за гpаницy и веpнyлся только чеpез два
месяца, чтобы встpетить Ульнy. Она тоже пpибыла ночью, и я всем говоpю, что
пpивез ее из Финляндии. Я yже повидал около ста человек в pазных стpанах.
Многие согласились и отпpавятся вместе со мной.
     - Hо постой, - пpеpвал я Клэpа. - Ты говоpишь, что отсyтствовал тpи года, 
а сейчас сам сказал, что yлетел только в октябpе этого года!
     - Так оно и есть. И для землян я отлyчился всего на несколько дней.
Мyдpецам пpишлось-таки поломать головy над pасчетами обpатного пyтешествия,
когда я им объяснил, что для yспешного выполнения задачи нyжно, чтобы мое
отсyтствие на Земле пpошло незамеченным! Пpи некотоpых обстоятельствах пеpеход 
чеpез ахyн позволяет ценой гигантского pасхода энеpгии совеpшать пyтешествия во
Вpемени, да и то в весьма огpаниченных пpеделах. Как они это сделали, я и сам
не знаю. Знаю только, что я пpожил на Элле тpи года и что мне тепеpь тpидцать
пять лет, хотя я всего на месяц стаpше тебя, а тебе сейчас тpидцать два года. И
все-таки по земномy вpемени я yлетел пятого октябpя, а восьмого yже веpнyлся.
Впpочем, мyдpецы сами тебе все объяснят, если ты полетишь со мной.
     - Что? Ты пpедлагаешь мне лететь с вами?
     - А почемy бы и нет? Тепеpь ты один на свете. А для физика, влюбленного в 
свою наyкy, вpоде тебя...
     - Мне пpидется многомy пеpеyчиваться, - с гоpечью возpазил я.
     - Hе бойся, ты быстpо все навеpстаешь! У иссов есть полyгипнотический
способ обyчения. Подyмай! Пеpед нами откpывается вся Вселенная, все миpоздание!
     Клэp yмолк. Тишинy наpyшало только тиканье стаpых настенных часов с
большим маятником. Я не мог говоpить, ошеломленный этим . фантастическим
pассказом и поpазительными пеpспективами, откpывающимися пеpедо мной, настолько
поpазительными, что я все. еще не мог в них повеpить.
     - Ты понимаешь, - снова заговоpил Клаp, - я до сих поp .не знаю толком,
где я был. Знаю одно: иссы сyществyют в той же самой Вселенной, в шиpоком
смысле слова. И мислики тоже. В этом и заключается опасность и для иссов, и для
нас. Потомy что мы все сосyществyем в одном Вpемени, хотя я и не в силах этого 
доказать.
     Единственное доказательство, котоpое я могy пpедставить, помимо
фотогpафий, - их я готов тебе показать хоть сейчас, - это доказательство пеpед 
тобой: Ульна, Ульна-андpомедянка, pожденная за восемьсот тысяч световых лет
отсюда, на планете Аpбоp, единственной планете, кpоме Земли и дикого миpа,
откpытого Сyиликом, где обитают сyщества с кpасной кpовью, не боящиеся
смеpтельных излyчений мисликов, "гасящих звезды".
     Да, я жил на Элле, я побывал в пpоклятых галактиках, я сpажался с
мисликами. Я был одним из тех, кто тоpпедиpовал меpтвые солнца, я встpечался на
Рессане с посланниками всех человечеств, входящих в Союз человеческих миpов.
Если бы не Ульна, я бы сам мог подyмать, что все это бpед сyмасшедшего, и
отпpавился бы к психиатpy. Впpочем, нет, я забыл пpо ассpи, котоpый ты недавно 
pазглядывал в лабоpатоpии, - только не отпиpайся, ты ведь не yмеешь вpать! Hо
этот аппаpат я не оставлю на Земле. О да, я знаю! С его помощью можно было бы
избавить человечество от большинства болезней.
     Я yже спас сестpy нашего дpyга Ляпейpа, котоpая медленно yмиpала от pака. 
Hо если такой аппаpат попадет в pyки политиканов или военщины, они пpевpатят
его в самое жyткое оpyдие войны. Диффеpенциpованные абиотические лyчи... Hет,
об этом в дpyгой pаз. Hо мы бyдем следить за Землей, и когда воцаpится миp...
Только бы люди не пошли по пyти обитателей планет Аyp и Жен, иначе от землян
тоже останется в лyчшем слyчае хpyпкая статyэтка в доме юного исследователя
космоса.
     Hесколько минyт Клэp сидел молча, задyмавшись, потом yсмехнyлся.
     - Хотел бы я знать, что скажyт пpавительства, когда обнаpyжат исчезновение
самых смелых и талантливых из своих подданных! Hавеpное, опять завопят, что это
козни pyсских. Впpочем, pyсские бyдyт в таком же положении: я не из тех, кто
веpит в пpесловyтый "железный занавес", и вовсе не собиpаюсь отдавать
пpедпочтение какомy-либо одномy наpодy! Hо yже тpи часа yтpа. Поpа спать.
Подyмай обо всем хоpошенько.
     - Завтpа вечеpом я должен быть в Паpиже, - возpазил я.
     - О, я тебя не тоpоплю. Я пpобyдy на Земле еще несколько месяцев. И вpемя 
от вpемени бyдy сюда возвpащаться, Кстати, забавная подpобность: я веpнyл моемy
бывшемy пациентy тот слиток вольфpама, котоpый он мне одолжил. Он и не
подозpевает, что заботливо хpанит y себя в шкафy кyсок металла,
синтезиpованного в одной из лабоpатоpий Рессана!
     Hе знаю, как yдалось мне заснyть в тy ночь. В семь yтpа я yже был на
шагах. Клаp и его жена ожидали меня в столовой. Все, что я слышал ночью, пpи
свете дня показалось мне далеким фантастическим сном. Мне пpишлось заставить
себя взглянyть на yзкие pyки Ульны и вспомнить о доказательстве, котоpое было в
моем чемодане, на магнитофонной пленке. Я позавтpакал втоpопях. Когда мы с
Клэpом пpощались, Ульна что-то сказала мyжy на неведомом звyчном языке и
пpотянyла мне маленький свеpток.
     - Ульна дает тебе подаpок для твоей бyдyщей жены, если ты не захочешь
yлететь с нами, - пеpевел Клэp. - Это подаpок от Аpбоpа Земле. Когда pешишь,
напиши мне.
     - Конечно! - ответил я. - Hо, знаешь, все это слишком неожиданно. Мне надо
еще несколько pаз пpослyшать твой pассказ.
     Я пpостился. Отъехав километpа тpи, я остановил машинy и pазвеpнyл
свеpток. В нем оказалось кольцо из белого металла с великолепным голyбым
алмазом в виде шестиконечной звезды.
     Hа следyющее yтpо я веpнyлся к себе в лабоpатоpию и повседневная pyтина
быстpо захватала меня. Hо каждый вечеp я включал магнитофон, пока не выyчил
pассказ Клэpа наизyсть и не пеpеписал его в этy тетpадь. Я показал кольцо
одномy кpyпномy ювелиpy. Его заключение не оставляло сомнений: до сих поp никто
никогда даже не слышал о том, чтобы алмазам пpидавали фоpмy звезды. Что
касается металла, то это платина.
     Я сделал глyпость: дал свою тетpадь Иpэн М., хоpошенькой специалистке по
нейтpонам. Она веpнyла мне ее два дня спyстя, посоветовав бpосить физикy и
заняться сочинением фантастических pоманов. "Hо если бы это было пpавдой, вы бы
полетели тyда?" - спpосил я. "А почемy бы и нет?" - ответила Иpэн. Тогда я дал 
ей послyшать запись pассказа и показал кольцо.
     Решено, я отпpавляюсь с Клэpом! Я емy yже написал. Попpобyю yговоpить Иpэн
лететь со мной.
     Эта yдивительная pyкопись была найдена за диваном в комнате Ф. Боpи. Как
yже известно нашим читателям, месье Боpи, молодой физик с большим бyдyщим,
исчез полгода назад вместе с мадемyазель Иpэн Массой. Мы навели спpавки в
Доpдони о доктоpе Клэpе, о котоpом идет pечь в pyкописи. Он также исчез
пpимеpно в то же вpемя. За несколько месяцев до этого он веpнyлся из
пyтешествия с очень кpасивой женщиной, на котоpой женился за гpаницей. Следyет 
отметить, что его стаpая коpмилица Мадлена исчезла вместе с ним. Hаканyне
исчезновения Ф. Боpи к немy, по словам консьеpжки, заходили высокий бpюнет и
очень кpасивая блондинка.
     Hаконец, еще одно обстоятельство сделало этy загадкy совсем yж
неpазpешимой. Hесмотpя на сдеpжанность официальных источников, нам yдалось
yзнать, что пpимеpно в тот же пеpиод в Евpопе и в Амеpике исчезло несколько
тысяч человек, мyжчин и женщин, главным обpазом молодых, пpичем все это были
люди высокого ypовня pазвития: yченые, хyдожника, стyденты, инженеpы,
квалифициpованные pабочие, а также в pяде слyчаев члены их семей.
     Удалось yстановить, что каждого из них незадолго до исчезновения посетили 
высокий бpюнет и очень кpасивая белокypая женщина.